Пепел Оруина - Осипова Татьяна

Она отстранилась, всматриваясь в его лицо. Провела пальцами по шраму над бровью, по ожогу на шее, по седым вискам.

— Не думала, что… стану такой… слабой. — Она покачала головой. — А ты стал другим. Раньше ты был... закрытым. А теперь...

— Теперь? — Лекс провёл шершавыми пальцами по её щеке.

— Теперь ты здесь. Со мной.

— Ты не слабая, Вера. Просто когда… когда мы за кого-то боимся, то становимся уязвимыми.

Лекс взял её за руку. Пальцы её были холодными — она ждала на ветру, наверное, с самого утра.

— Я вернулся, — сказал он. — И никуда не уйду.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она улыбнулась. И Лекс понял, что ради этой улыбки он готов был пройти через всё это снова. Они стояли на посадочной площадке, обнявшись, и им нет дела до того, кто смотрит, кто стоит рядом, кто потом будет говорить. Вокруг кричали, свистели, хлопали по плечам, но они ничего не слышали.

Только друг друга.

3 Затишье перед бурей

Время летело быстро, когда на планете воцарился мир. Шли дни, месяцы, и никто из обычных людей не помышлял об опасности. Сначала они просыпались от громких звуков среди ночи. «Гром», — объясняли родители детям, «просто дерево в лесу упало»… Потом началась зима — сезон дождей. Народ занялся обустройством теплиц. Док запустил водонасосную станцию. Эйден, как и обещал, решил податься в инженеры. Макс посмеивался, но по-доброму: они почти ровесники, и парням всегда находилось, о чём поспорить.

Макс немного расстраивался, что Эйден стал реже заглядывать в его каморку. Он понимал: у друга появилась Сара. Маленькая, темноволосая девчонка лет восемнадцати, смуглая и серьезная. Она прилетела на Оруин давно, пережила атаку Конфедерации, но потеряла родителей. Здесь многие остались одни. Наверное, поэтому война и сплотила людей, превратив выживших в одну большую семью.

— Ты знаешь, Лекс, я многое поняла в этом месте, — как-то заметила Вера.

Они сидели на крыше небоскрёба, подставив лица тёплому ветру. Погода выдалась солнечная, хотя лужи на бетоне ещё не высохли.

— Здесь воздух пахнет свободой и чем-то далёким. Чем-то таким, чего я раньше не знала.

Лекс коснулся пальцами её руки.

— Мир ополчился против нас и забрал слишком многое. Но Оруин сплотил нас и сделал не только сильнее. Я снова вспомнил, что значит чувствовать себя живым.

— Я тоже. — Вера сжала его пальцы и потянулась за поцелуем.

После возвращения Лекса с Кассиопеи-9 они почти не расставались, словно не могли надышаться друг другом. Иногда обсуждали планы на завтра, иногда — на годы вперёд. А порой просто поднимались на крышу этого небоскрёба, который когда-то служил для Лекса островком личного ада, а теперь стал прибежищем. Здесь можно просто помолчать, держась за руки.

— А что, если Пунг снова объявится? — спросила она.

Лекс знал, что этот вопрос прозвучит. Люди думали о вероломном правителе, но опасались произносить его имя вслух, словно это могло накликать беду.

— Он копит силы. Уверен. — Лекс посмотрел в её серые глаза и поймал в них тень страха.

— Я тоже думаю, что он просто так не сдастся. Да и Вальтер...

— Максу тяжело. Он постоянно слушает эфир, — ответил Лекс. — У Эйдена девчонка, даже к Доку в дом приходит женщина, помогает по хозяйству. Сера улыбается... Знаешь, кажется, все стараются вычеркнуть прошлое.

— Нет, Лекс, мы все помним. И все боимся. Просто никто не хочет первым задавать вопросы.

Она вздохнула и склонила голову ему на плечо. Больше они не вспоминали о проклятых генералах. Мысли подступали, но растворялись в моменте. Лекс нежно сжал плечо Веры. Шершавые пальцы застыли на рукаве с шевроном Альянса. Он прижался небитой щекой к её щеке, вдыхая аромат кожи и ощущая то забытое чувство, которое больше не страшился называть любовью.

— Посмотрим закат? — тихо спросила Вера. — Здесь они красивые, правда?

— Ага, — кивнул он.

Их идиллию нарушил скрежет дверных петель. Лекс обернулся: на крышу вышел Эйден. На лице парня застыла смесь чувств, и десантник сразу понял — друг явился не просто так. В его взгляде читалось напряжение, которого Лекс не видел уже давно.

— Лекс, — тихо позвал он, неловко глянув на Веру. Он знал, что это их место. — Идём. Макс хочет поговорить.

— Что случилось? — Лекс поднялся, не выпуская руки Веры.

— Не знаю. Честно. Макс велел срочно звать тебя.

За спиной парня Вера увидела Сару. Несмотря на кровопролитные бои, та чудом сохранила свою красоту — ни одного шрама на лице. Но в её глазах затаилось то же волнение. Вера знала этот взгляд: затишье перед бурей.

Они направились к выходу. Солнце коснулось холмов, багровый закат растекался по кронам деревьев и крышам. Вера сжала ладонь Лекса и отпустила. Он обернулся, коротко кивнул ей и ускорил шаг вслед за Эйденом. Сара не стала их задерживать. Мужчины скрылись на лестнице, оставив девушек на крыше.

— Конфедерация? — просто спросила Вера.

— Я точно не знаю. — Голос Сары оказался неожиданно низким, грудным. — Но обычно, если Макс молчит и зовёт Лекса… дело пахнет порохом.

В полутёмной каморке Макса свет исходил только от мониторов. Гудение кулеров наполняло подвал механической музыкой, которой повелевал хозяин. Он поправил очки, и Лекс отметил про себя, что новая оправа сделала лицо парня немного чужим. Те, старые очки с треснутым стеклом и изолентой, казались роднее. Но обещание было выполнено.

Макс выглядел взрослее. Месяцы спокойствия стёрли впалые щеки и тёмные круги под глазами — старания Серы не прошли даром, — но сейчас его привычная дёрганость возвращалась.

— Я проанализировал записи из Нового Багдада. Там неспокойно, — начал Макс. — Солдаты подтвердили сговор Пунга и Вальтера с муранами. Но проблема глубже. Дана прислала сообщение: готовится раскол союза. Генерала Серова обвиняют в коррупции, Альянс готовит его арест. Я не верю, что он замешан, но Трофимов что-то недоговаривает. И самое страшное — информация от Ника об утечке из лаборатории «Центра биологической защиты». Дана предполагает, что Пунг ударит не ракетами.

— О чём речь? — Лекс сел напротив, опустив локти на колени. Он достал сигарету и закурил. Давно бросил, но сейчас внутри требовательно зашептало желание унять волну ярости и страха.

— Вирус, — голос Макса перешёл в шёпот. — Его разрабатывали