Властелин чумного мира - Сергей Александрович Плотников

там есть куча ограничений. Да и вообще, бизнес, мягко говоря, своеобразный — поэтому не слишком много некромантов связываются с донными отложениями. С дипломом Академии почти всегда можно найти способ заработать проще и чище.

А вот то, что на него работает много других, посторонних некромантов, и, видимо, шпионят на своих владельцев для него — вот это уже тревожнее.

— А как его зовут на самом деле? — уточнил я.

— Так и зовут. Арнольд Паук. Была какая-то другая фамилия, но он ее официально сменил. Я не уточнял, а сам я пришел в этот мир всего восемнадцать лет назад.

Ну надо же. Вот с кем, оказывается, нужно было идти на переговоры, а не с королем. Но это успеется. Чувствую, не избежит этот персонаж моего внимания. А я уже наверняка не избежал его.

Пока же мы шагали роскошными залами дворца, мимо однообразно замерших в низком поклоне ливрейных слуг, пока не достигли… каких-то дверей, вероятно. Или оставалось предположить, что нас с Теей и некромантский эскорт привели к длинным портьерам, спускающимся с потолка до пола и перегораживающим коридор.

— Прошу прощения, Арберг пройдет вперед, объявит о вас Его величеству, — очень вежливым тоном сказал здоровяк. Ларсен, получается, методом исключения.

Некромантша кивнула и была такова: для моего глаза она будто исчезла, и портьеры перед нами колыхнулись. Через пару секунд портьеры кто-то раздвинул с той стороны, открыв отделанную мрамором террасу с видом на сад. Слуга, раздернувший шторы, очень низко поклонился (не бухнулся на колени и лицом в пол, как я понимаю, в основном потому, что был при исполнении) и громко объявил:

— Мэтр Шелки и мэтресса Нейгарт!

Мы вошли.

Терраса размерами сделала бы честь иному фешенебельному ресторану. Покрытых белыми скатертями белых столов на ней стояло несколько, тоже как в ресторане. За тем, что располагался ближе всего к балюстраде, с видом на явно рукотворный (слишком уж круглый) пруд с таким же явно рукотворным водопадиком, живописно ниспадающий с зализанных водой валунов между пышных папоротников, как раз и восседал король Фридрих — я узнал его по рыжим бакенбардам, которые видел на портрете в кабинете Фенира. Правда, одежда на нем была другая: бежевая, роскошная, скорее всего, так называемое «утреннее платье» — в смысле, вроде как домашняя одежда не для приемов. Но тоже, блин, с серо-голубыми вставками, демонстрирующими брачный союз с Воздушницей — а то вдруг кто забудет!

Сама королева Гунилла сидела за тем же столиком, вся в серо-голубом. Она с мрачным выражением лица намазывала мягким сыром кусочек поджаренного хлеба — Олла тоже любит такое есть за завтраком. Сам Фридрих завтракал куда более роскошно: перед ним стоял какой-то хитрозавернутый омлет, разложенный по огромной тарелке. Я припомнил, что прошедшие хорошее обучение маги Жизни умеют ускорять метаболизм, чтобы их богатым патронам проще было сбрасывать вес, и задумался, насколько часто Фридрих прибегал к таким услугам.

— Достопочтенный мэтр! — проговорил король крайне добродушным тоном, слегка напомнив мне Леонова в «Обыкновенном чуде» и «Убить дракона». — Очаровательнейшая и обворожительнейшая достопочтенная мэтресса! Не имею честь быть вам представленным, но позвольте мне немедленно исправить это упущение! — он поднялся, кланяясь в пояс.

Все присутствующие за завтраком тоже начали вставать, кланяться — на миг в комнате стало очень суетливо. Мы с Теей просто молча ждали, когда эта суматоха прекратится.

Поклонившись, король и королева уселись снова — остальные остались стоять.

— Можете садиться, — сказал я, чувствуя себя школьным учителем. — Вы ведь — его величество король Фридрих?

— Он самый, — тем же добродушным тоном проговорил король. — А вы, надо полагать, пришли порталом? Я не знал, что какой-то еще Огненный маг изволил посетить наш мир! Полагал, что мэтр Хлен заблокировал портал… А где он, кстати говоря? Я ожидал, что он присоединится ко мне в резиденции. Точно помню, что отправлял ему приглашение.

— Однако, — сказал я. — И ваши некроманты вам не сообщили?

Лицо у Фридриха сделалось совсем уж удивленное.

— А с чего бы это мне спрашивать у моих некромантов насчет местоположения огненного мага?

Все страньше и страньше, сказала Алиса. То есть некроманты короля работают на этого загадочного Паука, который наверняка в курсе всего, что происходит в столице, — и при этом не сочли нужным поделиться со своим сюзереном этой информацией? Или Инир ошибается? Или король тут вообще ничего не решает? Или Фридрих зачем-то хочет скосить под дурачка?

Ладно, будем исходить из последнего.

Я вздохнул.

— Стулья мне и мэтрессе.

Стул появился тут же, я даже не видел, кто его подал — кто-то из некров, слуга или один из гостей.

Мы с Теей уселись.

Его величество приглашающе сказал:

— Разделите со мной завтрак?

— Нет, — я мотнул головой. — Я не завтракать явился. Вы не хуже меня знаете, что Хлен ушел порталом и заблокировал его за собой. Или должны знать. Также вы знаете — или должны знать — что, не найдя на местах никакой другой исполнительной власти, я принял руководство над Альвидрой в эти чрезвычайные времена. И что я нахожу на следующее утро? Что кто-то решил прекратить подвоз продовольствия в город! Многотысячный город! Что я могу в этом увидеть, как не попытку — пусть и довольно дурацкую — уморить стихийных магов в моем лице и в лице оставшихся в городе Воздушников?

Король слегка побледнел, но ответил все с тем же добродушием.

— Полно вам, мэтр! Ведь всякому понятно, что блокада не касается лучших людей города! Вы, например, можете явиться ко мне и гостить здесь сколько угодно — со всей вашей семьей и свитой! И то же самое касается всех уважаемых стихийных магов. Собственно, вы уже явились.

— Хм, — протянул я. — То есть уморить голодом все остальное население столицы вам представляется хорошим и правильным поступком?

Король вздохнул.

— У меня просто нет достаточных военных сил, чтобы прекратить побеги черни из города в ином случае! А каждое такое бегство угрожает распространением заразы! Остается надеяться, что у всех добрых и сознательных моих подданных достаточно запасов, чтобы пережить тяжелый период.

Как я и думал, король не дурак. У него просто парадигма дурацкая.

— Что ж, — сказал я. — Вы, конечно, правы. Нарушения карантина недопустимы. Раз так, то вот вам мое официальное распоряжение как главы Круга стихийных магов, исполняющего обязанности также Чумного Доктора, в ситуации эпидемии. Снабжению столицы ничего не должно препятствовать. Обеззараживание карантинных пунктов, на которых в город будут передаваться продукты, я беру на себя. Вы же, ваше величество, и весь ваш двор и все гости, которые присутствуют сейчас в этом