Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Гул над нами набирал угрожающие обороты. Базальтовый потолок мелко трясся от поступи бегущих мутантов.

— Бежим! — скомандовал я, резким движением подхватывая брошенную котомку.

Лисица молча кивнула, и мы устремились к зияющему провалу спасительного лаза.

Глава 2

Сломанный механизм

Подъём по извилистому корневому лазу занял у нас куда меньше времени по сравнению с тем недавним спуском. Задерживаться в узком земляном проходе совершенно не хотелось. Интуиция колотилась в затылок назойливым дятлом, подгоняя нас с лисицей вперед и даже не давая думать о промедлении.

Воздух с каждой преодоленной ступенью тяжелел от нарастающего гула. Окружающая скальная порода содрогалась мелкой, противной дрожью. Теперь снизу давило вовсе не удушливое магическое поле нижних этажей. В дело вступила самая настоящая сейсмическая активность. По изломанным гранитным плитам шли тяжелые раскатистые толчки, от которых с низкого свода осыпалась мелкая каменная крошка.

На подходе к выходу сдавленный рокот прекратился. Перестук сталкивающегося металла смешался с надрывными воплями запаниковавших чудовищ. Короткие людские команды тонули в общем реве.

Обезглавленное по своей сути после вмешательства Ивары Подземелье исторгало из себя всю доступную фауну прямо на поверхность сплошным потоком. Очевидно, внутренний контроль обрушился. Голые инстинкты погнали искаженных тварей прочь от угасающего источника к долгожданной свободе. В такой обезумевшей толкучке вряд ли кто-то обращал внимание на расстановку сил или территориальные инстинкты.

Когда мы наконец-то выбрались наружу из тесной скальной щели, солнце уже клонилось к горизонту. Косые лучи застревали в мохнатых кронах елей, бросая на вытоптанную землю длинные тени. Истинный свет мешался с багровым заревом пожаров. Со стороны широкого тракта тянуло удушливым дымом горящего дерева вместе с подпаленной звериной шерстью.

Основной навал искаженного зверья давным-давно пронесся сквозь окрестную чащу сокрушительным тараном. Толстые кусты лещины оказались вывернуты из грунта. Десятки стволов молодых деревьев хрустнули под напором тяжелых тел, образовав хаотичный бурелом. Лесная подстилка превратилась в жидкое месиво из грязи и выдранного кусками дёрна. Тысячи когтей взрыхлили этот участок надежнее плуга.

И тем не менее вокруг открытого входа продолжали мельтешить запоздалые одиночки. Заплутавшие монстры метались среди развороченной зелени.

Двое псовых созданий второго эшелона (где-то по уровню опасности равных мана-зверям второго ранга) с костяными бляхами вдоль хребтов толкались у обломка березы. Оглохшие от суматохи твари рычали в пустоту. Заметив движение у разлома, монстры сорвались с места в инстинктивном броске. Соображать они не пытались, в их изувеченных головах пульсировала лишь жажда.

Поднимать уровень шума выплесками магии ради таких противников я не хотел.

Охотничий нож лег в ладонь. Короткий перенос веса позволил ускользнуть из-под разинутой пасти передового порождения. Заточенное лезвие нырнуло под жесткую чешую, вскрывая сосуды на шее. Хлестнувший кровоток запачкал землю, а массивное тело рухнуло под ноги.

Со вторым противником расправилась спутница. Ран лишь коротко взмахнула кистью. Летящий полумесяц уплотненного воздуха начисто сбрил псу передние конечности. Хищница перешагнула образовавшуюся на земле темную лужу и направилась к дороге, даже не скосив взгляда на воющую тварь.

Вскоре наш тандем достиг главной торговой артерии. Первичный беглый осмотр показал обнадеживающие результаты. Высокая каменная кладка укреплений осталась целой. Смотровые башни возвышались на своих местах. Ожидаемого глобального пожарища не случилось. Здешний гарнизон вкупе с многочисленными отрядами искателей наживы смог выстроить оборону. Те десятки специалистов, что примчались в город на Гильдейский клич, стали превосходным живым щитом на пути стихийного исхода. Плотная линия защиты перемолола обезумевшую подземную фауну.

Хотя заплатить за эту остановку пришлось солидную цену. Окованные металлом дубовые створки восточных ворот держались на честном слове. Искореженные петли скрежетали от малейшего дуновения. Прилегающая брусчатка пестрела обугленными кратерами. Авангард местных магов заливал подходящие толпы мощными плетениями по площадям, нисколько не жалея дорогую инфраструктуру. Обломки брошенных телег перемешались с телами разорванных порождений.

Многие из убитых монстров уже перешли в стадию разложения, щедро присыпая мостовую едким пеплом. Нижние этажи крайних зданий зияли черными квадратами вместо высаженных окон, от деревянных перекрытий поднимались тонкие струйки дыма.

Портовое поселение находилось в стадии нервного отходняка. Десятки людей с зажженными факелами активно патрулировали внешний контур, напряженно вглядываясь в сумеречную чащу. Помощники лекарей суетливо перетаскивали стонущих раненых в сторону госпиталей на собранных из досок носилках. Заляпанные чужой слизью авантюристы валились на камни прямо у самого входа. Измотанные мужики шумно глотали воздух и стряхивали с оружия комья застывшей грязи.

Моя пушистая спутница не выказывала никаких признаков тревоги. Наоборот, она где-то раздобыла длинную ветвь рябины и теперь целенаправленно поедала терпкие ягоды. Кицунэ смешно морщила нос от кислоты плодов, не прекращая изучать движение стражников.

— Ну и вонь, — выдала она вердикт, ловко метнув косточку в грязную лужу. — Несет испариной, жженой шкурой и паленым сланцем. Суетятся, вопят на всю округу. Ни малейшего понятия о границах. Лесная чаща после хорошего пожара выглядит приятнее ваших каменных коробок.

Хищнице категорически не заходила подобная картина. В ее выстроенной по инстинктам системе мироздания отсутствовало место для людской бессмысленной сутолоки.

— Главное, что отбились, — отозвался я, убирая клинок обратно в поясные ножны. — Судя по тому, что я вижу, собрались в плотный кулак и задержали волну до городских кварталов. Выживание в таких условиях приоритетно.

Рассматривая клубящийся дым, я выстраивал цепочку ближайших действий. Мысль о скором ночлеге в теплой кровати пришлось отбросить. Следовало немедленно отправиться в местное отделение Гильдии. Нам светил долгий процесс заполнения бланков. Конторским служащим придется объяснить факт позднего возвращения без корзин, набитых уникальной флорой нижних этажей.

Вдаваться в истинные причины и пересказывать эпизод с пытаемыми сущностями я не собирался ни при каких обстоятельствах. Такая откровенность сулила лишь прочный ошейник с кандалами, да койку в застенках столичных магов, алчущих препарировать любопытного носителя тайн.

Обойдутся складной легендой о спонтанном обвале перекрытий, из-за которого мы срочно поменяли курс. В условиях полномасштабного штурма ворот мелкие несостыковки в рапортах одинокого отряда никого волновать не будут. В суматохе всегда хватает списанных в утиль задач. Мы станем лишь одной из десятков групп, отступивших под натиском подземной волны.

Я машинально потрогал левое предплечье. Вживленный серебристый контур сохранял едва уловимое тепло. Исчезло недавнее обжигающее жжение. Сохранился лишь спокойный приглушенный отклик на периферии сознания.

Мой внутренний дух полностью вычерпала энергетический ресурс, спасая нас от буйства запертого гиганта. Ивара провалилась в восстановительный сон глубоко внутри сплетенной сетки каналов. Древесная сущность шагнула за рамки собственных пределов. Теперь мне нужно было в одиночку переварить полученные откровения о жестокой природе этих земель.

— Доедай свои деликатесы, — бросил я спутнице, перехватывая съехавшую лямку вещмешка. — Отправимся сдавать нелюбимую тобой макулатуру. И очень тебя прошу воздержаться от кровопускания в очереди, если тебя случайно толкнут.

Лисица красноречиво закатила глаза к небу, с треском