Восхождение Амариллии - Александр Науменко

— Это ложь, — проговорила она тихо, но голос дрожал. — Такого не может быть.

— Может, — спокойно ответил невидимый собеседник. — Мне жаль, что тебе тяжело верить. Но я не прошу веры. Я прошу помочь.

— Помочь… чему?

Стены вокруг медленно загорелись мягким зелёным светом. В глубине коридора открылся проём.

— Иди. Я покажу.

— Что ты хочешь мне показать? Ад? Грешников в котлах?

— Историю, — ответил голос. — То, что вы забыли, чтобы не сойти с ума.

Свет в коридоре дрогнул и погас. Амариллия вскрикнула, но темнота длилась лишь мгновение. Стены исчезли. Пол под ногами исчез. Она повисла в пустоте, а вокруг неё развернулась картина такого масштаба, что разум жрицы отказался её принимать.

Она увидела ночь. Но не ту пыльную, мутную ночь пустыни, к которой привыкла. Это была Бездна, полная алмазной крошки. И в этой бездне плыли… города. Огромные иглы из серебра и света, длиннее, чем любые караванные пути. Они беззвучно скользили среди звезд, извергая из своих хвостов голубое пламя, чистое, как слеза богини.

— Железные птицы… — прошептала Амариллия, падая на колени, хотя коленями она не чувствовала пола. — Они летят к престолу Создателя.

— Это корабли, — поправил голос. — Транспорт. Колониальный флот «Исход-4».

Картина сменилась. Теперь она видела город на поверхности земли. Но какой! Здания из стекла пронзали облака. Между ними, по прозрачным трубам, носились капли света. Не было песка, не было пустошей. Были сады, висящие в воздухе, реки, текущие вспять, и люди… тысячи, миллионы людей в одеждах, сияющих, как крылья жуков. Они не выглядели испуганными или голодными. Они выглядели как боги.

— Это Рай, — текли слёзы по щекам Амариллии. — Ты показываешь мне Золотой Век, когда боги жили среди нас. До того, как мы разгневали их.

— Это просто обычный вторник, — бесстрастно отозвался голос. — Двадцать две тысячи лет назад. Город Нью-Каир. Население двенадцать миллионов. Уровень жизни, оптимальный.

Сцена снова сменилась, на этот раз резко, пугающе. Огонь. Не священный огонь Арр-Харда, а грязный, жирный, черный. Небо горело. Серебряные иглы падали с небес, разламываясь на куски. Города рассыпались в пыль. Люди бежали, и их лица были искажены тем же страхом, что и у людей на площади сегодня утром.

— А это… это Война Богов?

— Это Ошибка. Системный сбой. Человеческий фактор. Назови как хочешь. Они не справились с тем, что создали. Они сожгли атмосферу и отравили воду. Те, кто выжил, ушли в пещеры. Забыли язык. Забыли технологии. Начали молиться тостерам и бояться фонариков.

Изображение мигнуло и сжалось в точку, возвращая Амариллию в холодный коридор. Она сидела на полу, оглушенная.

— Мы… мы — это пепел? — спросила она тихо. — Мы живем на кладбище богов?

— Вы живете на руинах цивилизации, которая могла гасить звезды, но не смогла договориться друг с другом.

В голосе Духа впервые прозвучало что-то, похожее на горечь.

— И я здесь, чтобы убрать за ними мусор. Но у меня нет рук.

Жрица поднялась на дрожащие ноги. Она медлила почти минуту, но потом сделала шаг. Ещё. И ещё.

Коридор закончился, вливаясь в помещение таких размеров, что в нем легко поместился бы весь её родной город вместе с рынком и храмом. Потолок терялся во тьме, где перемигивались красные тревожные огоньки, похожие на злые звезды.

Но главным было не это. Всё пространство зала было заполнено рядами прозрачных колонн, тянущихся бесконечными рядами. Внутри каждой колонны бурлила, переливалась и жила своей жизнью серебристая взвесь. Это было похоже на жидкий металл, распыленный в воздухе, или на рой крошечных насекомых из чистого света.

— Что это? Души нерожденных?

Амариллия подошла к одной из колонн. Серебро внутри метнулось к её лицу, реагируя на тепло, и сформировало подобие ладони, прижатой к стеклу изнутри.

— Нано-ассемблеры. Рой типа «Земля», — ответил голос. — Крошечные строители. Они настолько малы, что ты не увидишь их по отдельности. Но вместе они могут разобрать гору на песчинки и собрать из неё дворец. Или очистить воду от яда. Или вылечить рану, просто войдя в кровь.

— Магия… — выдохнула она.

— Технология. Достаточно развитая, чтобы казаться магией. Эти контейнеры спят тысячи лет. Батареи почти сели. Если их не выпустить, они «умрут». Разрядятся и станут просто серой пылью. Тогда Земля останется такой, какая она есть, больной и сухой.

— И ты хочешь… что? Чтобы я… что-то сделала?

— Да. У тебя есть то, что нужно. В тебе есть часть тех, кто жил раньше. Ты, последняя из очень старой линии. Инженеров. Ты можешь открыть всё это.

Амариллия судорожно выдохнула.

— Я не могу быть последней. Я просто жрица. Я никому не нужна. Меня бросили в яму, как… как ведьму.

— А я поднял тебя, — ответил голос мягко. — Потому что ты нужна мне. И миру. Если ты уйдёшь… здесь всё умрёт. Окончательно.

Она закрыла лицо руками.

— Нет… нет… это неправда… Я не могу… Это слишком…

— Я знаю. Но попробуй услышать не богов… а себя.

Он говорил так тепло, так просто, что Амариллия впервые не дрожала. Она медленно подошла к большому шару в центре зала. Он светился мягко, будто дышал. Внутри искрилась целая галактика серебристых точек.

— Если я… открою это… что будет?

— Мир начнёт жить. Пустыня станет зеленеть. Дождь вернётся. Речные русла наполнятся. Ты не увидишь всё сразу… но начнётся путь назад. Путь к тому, что было потеряно.

— А люди? Поверят ли они?

— Не знаю, — честно сказал голос. — Но они увидят.

Амариллия положила ладонь на шар. Он был тёплым, как сердце богини.

Зал вздрогнул. Искры взметнулись вверх, словно стайка серебристых бабочек, и понеслись в коридоры.

— Чтобы управлять системами внешнего периметра, тебе понадобится интерфейс, — проговорил голос. — Твое тело слишком хрупкое для перегрузок давления.

Из пола поднялся саркофаг, наполненный той же серебристой жидкостью.

— Мне нужно войти туда? — отступила испуганно Амариллия.