Непризнанный рикс - Егор Большаков

Ремул стал вглядываться в туман.

— Туман летит на меня… — произнес он, — или я движусь через туман. Так, что-то вижу… Что-то мутно-бело-зеленое… Это же… Это же лес! Заснеженный лес! Я его вижу как будто с горы — с высокой горы… И я падаю!

— Не бойся! — крикнул Востен, — смотри! Смотри внимательно!

— Вижу маленьких человечков, коней и домики… Поселение! — продолжал Ремул, — и я падаю на него!

— Сколько коней и людей? — спросил Востен.

— Эээ… — сказал Ремул, — они не отрядом стоят, трудно сказать…

— Тогда запоминай, что видишь, и продолжай рассказывать!

Ремул выдохнул и продолжил:

— Падаю ниже! Люди носят шлемы, это воины! Селение… Большой дом под желтой крышей… Я вспомнил! Это же… — Ремул замолчал.

— Не останавливайся, говори! — потребовал Востен.

— Это Гротхус Сарпесхусена, мы его видели прошлым летом! — воскликнул Ремул, — и я падаю! Земля! — ферран отшатнулся от бадьи с водой, упав задом на снег — будто инстинктивно опасаясь падения вперед.

Востен и Хродир подошли к нему и помогли встать.

— Что это было? — спросил Ремул.

— «Взор дождя», — сказал Востен, — ты, по сути, смотрел в одну большую каплю, падающую на Сарпесхусен. Вода в бадье отражает то же, что и капля.

— Так сейчас зима, — пожал плечами Хродир, — откуда капля?

Востен вздохнул и поморщился.

— Тебе действительно интересно? — спросил он, и, когда Хродир кивнул, продолжил, — тучи — это то же самое, что и туман. Туман — это мелкие капли воды, висящие в воздухе. Пролив жертвенную кровь, я сделал так, что мелкие капли соединились в большую, а тепло крови ушло на то, чтобы капля не превратилась в снежинку. Если бы я отправил снежинку — ее бы носило ветром, и мы бы ничего не разглядели.

Хродир уважительно покивал, а Востен обратился к Ремулу:

— Итак, мой ферранский друг, ты видел то, что происходит в Сарпесхусене прямо сейчас. Вспомни, что ты видел.

— Получается, я увидел… — Ремул сделал небольшую паузу, прикладывая пальцы к вискам, — что сарпески уже собрали часть дружины. Их селение просто кишело конниками и людьми в шлемах и кольчугах. Это явно не ополченцы и не пахотные клячи, это дружинники и боевые кони, я хорошо рассмотрел.

— Ты, главное, число их рассмотрел? — уточнил Хродир, который, кажется, понял, что произошло, — мне интересно, собрал Курсто дружину или еще собирает. Ты же хундрарикс, считать воинов на взгляд умеешь?

Ремул развел руками:

— Когда они в строю и под знаменами — умею, — сказал он, — а когда они просто беспорядочно роятся — да еще и я при этом на них с неба падаю — это уже сложнее.

— Хотя бы ориентировочно в сотнях сможешь сказать? — уточнил Хродир.

Ферран задумался. Считать «по головам» воинов было бесполезно, проще было примерно прикинуть количество коней, покрытых выделяющимися на снегу желто — коричневыми попонами. Напрягая память и произведя некоторые расчеты, Ремул сказал:

— Точно больше четырех сотен, — ферран пожал плечами, — точнее сказать не смогу, но то, что больше четырех сотен — это верно. Исходя из размеров Гротхуса сарпесков, а он такой же, как у нас, то есть у вопернов, это более-менее точное число.

Хродир качнул головой:

— То есть времени у нас нет вообще, — сказал он, — скорее всего, Курсто на нас пойдет сегодня или завтра, раз у него почти вся дружина в сборе…

— А это значит, что… — начал было Ремул, но Хродир его перебил:

— Что мы тоже выдвигаемся сегодня, — сказал рикс, — Востен, если ты воззовешь к огню, а точнее к теплу, тебя послушают?

Глава 10. Лёд и сталь

До места засады люди Хродира добрались во второй половине ночи. Хродир привел с собой полсотни дружинников и двести ополченцев, набранных и из пошедших с ним вопернов, и из умеющих обращаться с охотничьим луком мужчин и женщин рода Хадмира. С охотниками пошла и Хелена, не желающая в трудный час находиться вдали от брата и жениха.

Место для засады Хродир, Ремул и Востен выбирали общим решением. В облюбованном ими месте река Сарплаух была зажата в стремнине. Левый берег был высоким и обрывистым. Шагов через сорок после кромки обрыва начинался густой лес. На правом берегу находился длинный скальный выступ — невысокий и поросший цепким кустарником, но достаточно протяженный; река была вынуждена чуть повернуть свое русло, чтобы миновать этот камень. Востен особо одобрил выбор места, когда от Хадмира узнал, что в похожих узостях река обычно бывает глубже и быстрее, чем в широком русле.

Последний участок до места засады шли не льдом — дабы враг не увидел путь войска — а глухим лесом на левом берегу, ориентируясь в темноте на зажженный Востеном огонек на конце его посоха-древка. По приходу на место колдун начертил свои линии и знаки на снегу над обрывом, так, что с реки их не было видно. Затем он по длинной дуге — чтобы не оставлять следов на виду тех, кто пойдет с северо-востока по льду — перебрался на скальный выступ, и там нарисовал на сугробе необходимый узор. Вернувшись по своим следам, он привязал барашка рядом с местом, где собирался в нужный момент его закласть, и подозвал Хродира.

— С моей стороны всё готово, — сказал Востен, — позволь еще раз сказать: то, что ты придумал, выдает в тебе мудрого стратегоса.

— Давай по делу, — прервал его молодой рикс, но всё же довольно улыбнулся, правильно поняв значение мирийского слова, — что дальше?

— Мне нужен помощник, который подержит барашка, — колдун указал на жертвенное животное, — и мне нужен сигнал.

— Когда? — спросил Хродир.

— Как первые из них пройдут ближе к концу скалы на том берегу, — ответил Востен, — то есть как они растянутся на участке поворота, огибая скалу.

— Три раза в рог, — сказал рикс, — знаешь, как вопернский рог звучит?

Востен кивнул.

— Напоминаю, — продолжил Хродир, — три рога — сигнал для Востена. Два рога — сигнал для Хадмира. Один рог — для меня и Хелены.

Ремул, Востен, Хелена и Хадмир кивнули.

— Хадмир, — сказал Хродир, — на тебя особая надежда. От твоих лучников зависит наша победа. Сдюжат?

— Сдюжат, — просто кивнул родович, — я взял лучших наших охотников. Они зверя в глаз стрелой бьют, и по сарпескам не промахнутся.

— Хродир, — Ремул подошел к названному брату поближе и положил ему руку на плечо, — ты уверен, что хочешь… рискнуть собой, лично идя в бой?

— Место рикса — с его дружиной, — просто сказал Хродир, — кем я буду, если так не сделаю?

Ремул покачал головой и ничего не ответил.

— По местам, — скомандовал Хродир, — похоже, я