Протокол «Изнанка» - Виктор Корд

— Мы пришли не делить, — сказал он мягко. — Мы пришли восстанавливать порядок. Город пережил катастрофу. Губернатор мертв. Полиция распущена. Гильдия… — он сделал паузу. — Гильдия дискредитировала себя.

— И вы решили, что это ваш шанс, — закончил я. — Прилететь на белых… простите, золотых дирижаблях и спасти всех.

— Мы — законная власть, Барон. Мы — кровь Империи. А вы… вы наемник. Выскочка, который воспользовался хаосом.

Бельский наклонился вперед.

— Совет благодарен вам за устранение угрозы Гнили. Вы получите награду. Деньги. Земли. Титул. Но власть… власть должна вернуться в руки тех, кто умеет ею пользоваться.

— И каково ваше предложение?

— Вы сдаете Башню. Распускаете свою частную армию. Передаете нам технологии Орлова. И уезжаете. На острова. Лечиться.

Он посмотрел на мои седые волосы.

— Вам ведь нужно лечение, Виктор? Вы сожгли себя. Вы умираете. Мы дадим вам лучших целителей.

Я рассмеялся.

Смех был сухим, каркающим.

— Целителей? Тех самых, что пытались меня убить? Нет, спасибо. Я предпочитаю самолечение.

Я встал.

— Вы ошиблись, Герцог. Я не наемник. Я — инвестор. Я вложил в этот город свою жизнь. И я не собираюсь отдавать свои дивиденды кучке стариков, которые отсиделись в небе, пока мы жрали грязь внизу.

Бельский нахмурился.

— Это отказ? Вы понимаете, что наш флот может стереть эту Башню в порошок за пять минут?

— Ваш флот — это декорация, — я махнул рукой. — Красивая, дорогая, но бесполезная.

Я кивнул Борису.

— Покажи ему.

Джаггернаут вышел из тени.

Он поднял свою левую руку.

Ту самую, что мы вырастили из осколка зеркала Пророка.

Рука была жидкой. Она текла, меняя форму. Серебристый металл, похожий на ртуть, собирался в капли и снова затвердевал.

Борис подошел к столу.

Он положил руку на столешницу из красного дерева.

— Смотри, дед, — пробасил он.

Металл потек.

Он впитался в дерево. Прошел сквозь него. И вышел с другой стороны, превратившись в шип.

Стол не сломался. Он стал… частью руки.

Борис поднял стол одной рукой, держа его за «вживленный» участок.

Герцог побледнел.

— Что это? — прошептал он. — Нанотехнологии? Магия?

— Это Симбиоз, — ответил я. — Технология Изнанки, которую мы приручили. Эта рука может ассимилировать любую материю. Сталь, бетон, плоть.

Я подошел к Герцогу вплотную.

— Если ваш флот сделает хоть один выстрел, я отправлю к вам Бориса. Он не будет стрелять. Он просто прикоснется к обшивке вашего флагмана. И корабль станет его частью. Он сожрет вас изнутри.

Бельский сглотнул.

Он понял.

Мы принесли из Пустоши не трофеи. Мы принесли чуму.

Но управляемую чуму.

— Чего вы хотите? — спросил он тихо.

— Я хочу партнерства. На моих условиях.

Я сел обратно в кресло.

— Совет Тринадцати признает мою власть над Промзоной и Нижним Городом. Вы не лезете в мои дела. Я не лезу в ваши салоны. Мы делим налоги 50 на 50. И… вы даете мне доступ к вашим архивам.

— Архивам Родов? — удивился он. — Зачем?

— Я ищу лекарство, — я коснулся своих седых волос. — И я знаю, что в ваших библиотеках есть книги, которые Империя считает сожженными.

Герцог встал.

Он был унижен, но он был политиком. Он умел проигрывать, чтобы выжить.

— Мы рассмотрим ваше предложение, Барон.

— У вас час. Потом Борис пойдет гулять по крышам.

Бельский вышел.

Я откинулся в кресле, чувствуя, как сердце пропускает удары.

— Ты блефовал, — сказала Вера, выходя из укрытия.

— Конечно. Борис может сожрать стол, но дирижабль ему не по зубам. Пока.

— А что насчет лекарства? — спросил Волков. — Ты правда ищешь способ омоложения?

— Я ищу способ не сдохнуть завтра, Сергей. Моя аура выгорела. Мои клетки делятся с ошибками. Я — старик в теле юноши.

Я посмотрел на свою руку. Ожог Империи стал черным.

— Империя дала мне силу, но она забрала время. Мне нужно вернуть долг.

В этот момент экран коммуникатора Вольта (который уже собрал новый пульт управления) замигал.

— Босс! Входящий вызов! Шифрованный канал!

— Кто? Алиса?

— Нет. Это… из Изнанки.

Я замер.

Врата закрыты. Ядро спит. Кто может звонить оттуда?

— Включай.

На экране появился текст.

Не буквы. Символы.

Руны Предтеч.

Те самые, что были в Библиотеке.

— Что там написано? — спросил Борис.

Я присмотрелся. Мое новое «Зрение» (дар Бездны) перевело символы мгновенно.

«ТЫ ЗАБЫЛ ЗАПЛАТИТЬ ЗА ПРОЕЗД, ВИКТОР. ТВОЙ ДОЛГ РАСТЕТ. ЖДУ ОПЛАТЫ.»

И подпись.

Не имя.

Символ.

Змея, кусающая свой хвост. Уроборос.

— Кто это? — спросила Вера.

— Это хозяин Библиотеки, — прошептал я. — Тот, кого мы видели в зеркале. Истинный Пророк.

— Но мы же убили его аватар!

— Мы убили куклу. А кукловод остался. И он хочет вернуть долг.

Я выключил экран.

Война не закончилась. Она просто перешла на новый уровень.

Метафизический.

Но сейчас у меня была проблема поважнее.

Мне нужно было выжить, чтобы отдать этот долг.

— Вольт, — сказал я. — Готовь лабораторию. Мы начинаем проект «Феникс».

— «Феникс»?

— Мы будем искать способ перерождения. Если мое тело умирает… я выращу себе новое.

Микроскоп показывал приговор.

Мои эритроциты были похожи на сморщенные ягоды, из которых высосали сок. Теломеры ДНК — рваные лохмотья. Митохондрии работали на 20% мощности.

— Некроз на клеточном уровне, — констатировал я, отстраняясь от окуляра. — Мое тело не просто стареет. Оно распадается. Магия Света и Тьмы, которую я пропустил через себя, выжгла ресурс, рассчитанный на сто лет жизни, за одну неделю.

— Сколько осталось? — спросил Вольт. Хакер висел под потолком, подключенный к серверу, и перебирал варианты.

— Неделя. Максимум две. Потом — отказ органов, кома и смерть. Или превращение в лича, если я решу привязать душу к мертвому мясу.

— Лич — это неплохо, — заметил Борис, который сидел в углу и тестировал новую руку, сжимая стальной прут. Металл тёк под его пальцами, как пластилин. — Не нужно есть, спать. Только убивать.

— Лич не чувствует вкуса вина, — возразил Волков, входя в лабораторию. — И женщин. Скучная вечность.

Банкир положил на стол папку.

— Я получил доступ к архивам Совета. Они прислали копии древних гримуаров.

— И что там?

— Рецепты молодости из крови девственниц. Ритуалы переселения душ в големов.