Искатель 24 - Сергей Шиленко

Я окинул взглядом холмистые окрестности Вольного. Воздух был наполнен запахом костров, ржанием лошадей и глухим лязгом металла, звуками спешно разбиваемого военного лагеря. Мои глаза, привыкшие выделять важные детали через фильтры интерфейса, сразу зацепились за знакомые цвета прибывающих отрядов. На соседнем поле, заросшем высокой жесткой травой, гордо трепетал на ветру флаг Дома Ралиасов, семьи моего верного друга и оруженосца Лиана, а сразу за ним, идеально выдерживая стройную геометрию, расположились шатры со скрещенными серебряными луком и пиками на золотом фоне, знаком нерегулярных войск Командора.

При виде этих знамён с моих плеч словно свалилась многотонная бетонная плита. Я до последнего момента сомневался, думал, анализировал вероятности, прикидывал варианты. А вдруг не поймут? Вдруг не осознают весь масштаб надвигающейся угрозы? Сорваться с насиженного места, бросить свой привычный уклад и пойти за мной в неизвестность, рискуя всем… То, что они здесь, стало лучшим доказательством их преданности и того, что моя работа над репутацией в этом мире не прошла даром.

Что до самого Лиана, то он, похоже, только-только воссоединился со своей семьей и прямо сейчас, судя по его смущенной, но невероятно гордой улыбке и активной жестикуляции, представлял родственникам свою молодую жену. По крайней мере именно такой вывод напрашивался, когда шумный, закованный в броню дядя Лиана, здоровяк Лоркар, с медвежьим рыком сгреб молодую пару в охапку и закружил в воздухе. Я даже издалека услышал возмущенный девичий писк, когда Лоркар оторвал их ноги от земли.

Невольно усмехнулся, чувствуя, как ледяное напряжение в груди немного отпускает. Оставив своих жён помогать Владису с обустройством лагеря его бойцов из Компании Храбрых Искателей, я быстрым шагом направился к Ралиасам, подоспев как раз вовремя. Лоркар только что со смехом опустил раскрасневшихся молодоженов на вытоптанную траву, и я с разбегу стиснул его в крепких объятиях.

Здоровяк на мгновение опешил от такого внезапного напора, но тут же громогласно расхохотался и хлопнул меня по спине так, что у меня жалобно хрустнули позвонки. От его доспехов разило потом, оружейной смазкой и едкой дорожной пылью, запахом трудного марш-броска.

— Рад тебя видеть, парень! — прогудел Лоркар, наконец-то отстранившись. В его глазах плясали веселые искры, но взгляд оставался цепким и оценивающим. — Хотя, по-хорошему, мне бы стоило от души врезать тебе по физиономии. Втянул нас в такую дерьмовую передрягу ни с того ни с сего!

Я поморщился и машинально потер саднящую скулу, где наливался лиловым цветом шикарный синяк от удара тяжелой латной перчатки Владиса. Я специально запретил Ирен тратить ману на его исцеление. В мире, где многое решают уровни, характеристики и навыки, полезно иногда оставлять себе физические напоминания о собственных ошибках и нести за них ответственность.

— Тебе придется встать в длинную очередь, дружище, — усмехнулся я, стараясь не кривиться от боли в лицевых мышцах.

— Оно и видно, — фыркнул Лоркар. — Что ж, может, это и к лучшему. Мы с самого начала не могли мириться с той грязью, из-за которой вы потеряли Кордери, так что, думаю, стоит считать это просто продолжением старой битвы тем более теперь, когда на нас объявлена настоящая охота, и на кону не только ваши шкуры, но и судьба каждого из нас. Либо мы выстоим вместе, либо нас перебьют поодиночке.

Я перестал улыбаться и серьезно посмотрел ему в глаза, протягивая руку.

— Спасибо, Лоркар, я не забуду этого. Помощь Дома Ралиасов жизненно важна для нашего дела, если ты действительно готов пойти с нами до конца.

Ветеран крепко, по-мужски сжал мою ладонь, но вдруг нахмурил кустистые брови.

— А хватка-то у тебя сейчас слабовата, как у новорожденного котенка, парень, — он прищурился, вглядываясь в моё осунувшееся лицо. — Да и вообще, если присмотреться, выглядишь ты, мягко говоря, паршиво: кожа серая, круги под глазами. Ты когда спал-то в последний раз?

— Дело не в том, когда я спал, Лоркар, а в том, сколько дерьма произошло с тех пор, как проснулся, — я потер ноющую левую руку, где мышцы всё ещё противно сводило от перенапряжения. На периферии зрения, в углу интерфейса, тускло пульсировали иконки системных штрафов усталости.

Но я упорно их игнорировал, не хотелось расходовать дорогие зелья выносливости на то, что со временем пройдет само. Натянув на лицо бодрую маску уверенного лидера, кивнул в сторону раскинувшихся шатров. — Поговорим обо всех деталях позже, сейчас мне нужно обойти лагерь, проверить остальных прибывших союзников. Начнем с Командора.

Отойдя на несколько шагов, я шумно выдохнул сквозь зубы. Фух! Одна здоровенная гора с плеч долой. Всё-таки репутация и выстроенные связи — штука крайне полезная в этом жестоком мире. Люди верят силе, верят тем, кто держит слово и не прячется за спинами других. Теперь главное — не дать им ни единого повода пожалеть об оказанном мне доверии.

Фелиция подошла ко мне, неуверенно улыбнулась, нервно теребя край своего походного плаща.

— Вы, конечно, можете зайти поздороваться с ребятами, но лорда Джинда там точно не найдете, — сказала она, немного понизив голос. — Сафира призналась ему, что наконец-то решила дать тебе шанс, и что вы теперь женаты, а он… Ну, он вел себя так, будто вытащил самый счастливый билет в своей жизни. В последний раз, когда мы его видели, он слонялся по лагерю с полупустой фляжкой рома, горланил песни, праздновал и откровенно флиртовал с каждой юбкой, которая попадалась ему на глаза.

Я удивленно моргнул. С одной стороны, было чертовски приятно слышать, что этот старый мошенник искренне рад за нас с Сафирой, но зная Джинда Алора… Поди тут угадай, шумная бравада действительно отражала искреннюю радость за нас, или же под маской вечного шутника прятались куда более глубокие чувства, которые он так тщательно закапывал на дно своей души?

Я задумчиво потер щетину на подбородке, анализируя ситуацию. Отношения между Джиндом и Сафирой всегда напоминали сложный танец на минном поле: осторожные, полные едких взаимных подколов. Командор Гильдии Истребителей славился репутацией неисправимого ловеласа, а моя строптивая кошкодевушка в те времена свободно заводила множество любовников, ни к кому не привязываясь, к тому же прошло уже несколько лет с момента их последней встречи.

Если какие-то искры между ними и проскакивали в прошлом, они давно должны были угаснуть под толщей времени. И всё же интуиция Искателя настойчиво шептала, что мне нужно выцепить его и поговорить с ним с глазу на глаз, расставить все точки над «ё», пока эта неопределенность не ударила нам в спину во время операции.

Оставив Фелицию, я неспешно прошелся по