Искатель 24 - Сергей Шиленко

— Ты приносишь одни неприятности моему народу, человек, — глухо проворчал он. В его голосе рокотала скрытая угроза, а жёлтые глаза пытались пробуравить во мне дыру. Затем он перевёл тяжёлый взгляд на Лионелию. — К тому же ты взял одну из моих соплеменниц в жёны без разрешения.

Я лишь мысленно хмыкнул. Лионелия, маленькая, изящная гоблинша с тёмно-зелёной кожей, сейчас превосходила своего вождя уровней на двадцать, если не больше, и, судя по её дерзкому взгляду, обвинения Гаррука не произвели на неё ровным счётом никакого впечатления. Она и Самира, насупившись, синхронно шагнули вперёд и встали по обе стороны от меня, копируя позу вождя и сложив руки под грудью. От них веяло знакомым теплом и непоколебимой уверенностью.

— У вас есть полное право злиться, Гаррук, — спокойно и мягко произнёс я, глядя прямо ему в глаза. Я не собирался лезть на рожон, но и прогибаться не умею. — Наша дружба действительно навлекла на ваше племя немалую опасность, этого не отрицаю, но я не собираюсь извиняться за то, что женился на Лионелии. Она взрослая, сильная, самостоятельная женщина, и свой выбор сделала сама.

— Кроме того, — угрожающе прорычал Рек, делая шаг к отцу. Его рука инстинктивно легла на рукоять клинка. — Наши племена давно разделились. Если она кому-то и должна сейчас подчиняться в вопросах брака, то только мне, как старшему брату.

— Вообще-то я подчиняюсь только своему мужу! — яростно вспыхнула Лионелия. Она порывисто обхватила меня за талию.

Гаррук тяжело вздохнул, наигранная свирепость вдруг улетучилась, и он миролюбиво махнул своей огромной ручищей.

— Ладно, хватит уже этой чепухи! — проворчал он, хотя в глазах мелькнуло затаённое уважение. — Мои воины, может, и низкого уровня, но раз уж вы, демоновы дети, втянули нас в эту масштабную бойню, то теперь это и наша война тоже. Слушай меня внимательно, Искатель. Пока ты не начнёшь относиться к моим людям как к дешёвому пушечному мясу, мы в твоём полном распоряжении.

Вот так-то лучше, это уже мужской разговор.

— Вы прекрасно знаете, вождь, что я слишком уважаю ваш народ, чтобы пускать его на убой ради прихоти, — серьёзно и твёрдо ответил я. — Что же касается ваших низких уровней, это мы очень скоро исправим. У нас уже отработана школа подготовки, боевого слаживания и вылазок против подходящих целей. Если ваши воины готовы присоединиться к нашим новобранцам, мы сделаем из них настоящую элиту. Но предупреждаю сразу, от них потребуется пахать на тренировках до кровавого пота, беспрекословно выполнять приказы командиров и учиться ладить с остальными войсками. Никакой племенной вольницы на поле боя я не потерплю.

— Дисциплина нам не чужда, — кивнул Гаррук. — Решено, племя Мстительных Волков присоединяется к Теневому крестовому походу.

Вождь протянул мне свою мозолистую руку, я шагнул навстречу и крепко перехватил его предплечье традиционным воинским рукопожатием. Хватка у старика по-прежнему была железная.

Гоблины — народ простой и донельзя прагматичный, уважающий только чистую силу, прямолинейность и честность. Гаррук поворчал чисто для порядка, чтобы не терять лицо перед своими, но я прекрасно видел, что он доволен результатом нашего разговора, а главное, что Лионелия, чья горячая ладошка всё ещё сжимала мой пояс, счастлива.

В этом жестоком мире без надёжных союзников мы просто кучка потенциальных смертников, а теперь у нас за спиной стоял целый клан мотивированных и злых бойцов. Неплохое и весьма своевременное пополнение в нашу разношерстную боевую силу.

Оставив племя гоблинов обустраиваться и привыкать к новым соседям, двинулся дальше. Следующим на очереди стал временный лагерь, где разместились беженцы из деревни.

Как ни странно, найти нужных людей в этой суете оказалось не так уж и сложно. Я ещё издали заметил мэра Дюрана, который стоял у пустой телеги и о чем-то тихо разговаривал с Бернардом и Еленой. Судя по узлам и сундукам, сваленным прямо у их ног в пожухлую траву, эта парочка решила покинуть Вольные Земли, открестившись от нашего Крестового похода.

Честно говоря, я их не винил и уж тем более не удивлялся. Их до зубовного скрипа давно бесил сам факт того, что пришлось бросить насиженные места и переехать на независимую территорию. Они никогда не горели желанием вступать в ряды крестоносцев, предпочитая заложить новую ферму где-нибудь подальше от моей войны с Системой и Консорциумом.

Заметив моё приближение, супруги синхронно помрачнели. Елена поджала губы, Бернард скрестил руки на груди, бросив на меня такой взгляд, словно я только что потоптал их лучший урожай турнепса.

Дюран напротив, оказался куда дипломатичнее. Извинившись перед фермерами, староста поспешил мне навстречу, чтобы переговорить наедине.

— Староста, — я остановился и слегка поклонился, демонстрируя уважение. — Искренне сожалею, что пришлось в столь короткий срок сорвать вас с места и эвакуировать из деревни.

Дюран устало рассмеялся, проведя широкой мозолистой ладонью по лицу. В последнее время он заметно сдал: некогда солидный животик пропал, и теперь мэр выглядел скорее жилистым и коренастым, чем полным.

— Да я и сам не уверен, переворачивает ли это нашу жизнь с ног на голову или наоборот спасает, — вздохнул он, и морщины на его лбу стали глубже, губы старика сжались в тонкую линию. — Знаете, Артём, после того, как вы посоветовали нам держаться подальше от вас и вашего имени, барону Ланети не потребовалось много времени, чтобы пустить в ход свои махинации. Этот ублюдок вознамерился полностью разорить нашу деревню, хотел снести дома, выгнать людей и пустить землю под пастбища для своего скота.

Я молча кивнул, так как отлично знал об этом. Стараясь следить за ними, как и за всеми своими друзьями и союзниками, собирал крохи информации через агентуру и был в курсе их растущих проблем. Но война с Консорциумом связывала мне руки. Вмешайся я напрямую, навлёк бы на них гнев Малина в десятикратном размере. Пришлось выжидать, держа палец на пульсе, готовому применить силу лишь в том случае, если бы нападки Ланети перешли грань и стали угрожать их жизням. В остальном мне оставалось только надеяться, что они выстоят.

— Послушайте, Дюран, — я посмотрел ему прямо в глаза, собрав в кулак всю свою уверенность. — Мы готовы оказать вам любую помощь в переселении сюда, в Вольную Гавань. Можете забрать столько свободной земли, сколько нужно вашим людям. Мы выделим вам магов Земли, чтобы помочь фермерам и ремесленникам быстро выровнять участки и возвести фундаменты для домов, ну, а тех, кто всё же захочет присоединиться к Крестовому походу в качестве бойцов или снабженцев, примем с распростёртыми