Искатель 24 - Сергей Шиленко

логистику самого переселения, — не унималась Марона, разворачивая на столе импровизированную карту. — Это самая огромная группа беженцев, которую мы когда-либо принимали. И хотя массовый забой буйволов — это прекрасно, он не решит проблему транспортировки, медицины и…

— Крылов!!!

Яростный, вибрирующий от гнева мужской рык с улицы заставил всех вздрогнуть. Моя рука автоматически скользнула к оружию.

Я резко обернулся, услышав до боли знакомый голос. Сквозь расступающуюся толпу прямо ко мне на всех парах нёсся Харальд. Его кулаки были сжаты до побеления костяшек, а вокруг тела уже клубился опасный, потрескивающий искрами вихрь боевой магии. Воздух запах озоном. Прямо за ним, почти бегом, стараясь не отстать, спешила Ванесса. На её обычно невозмутимом изящном лице читалась явная, хоть и сдерживаемая тревога.

— Я должен был догадаться, что ты в конце концов втянешь меня в это дерьмо, ублюдок! — выплюнул мой бывший соратник и, я смел на это надеяться, всё ещё друг. Глаза мага метали молнии. — Ты разбудил не просто спящего медведя, ты, твою мать, пнул дракона в яйца! Я был полным идиотом, раз решил, что кто-то из твоих знакомых сможет отсидеться в сторонке, пока мир катится в бездну. Эта твоя чёртова земля, которую ты мне всучил… Это должно было стать первым звоночком!

Я тяжело вздохнул, опустив взгляд и не зная, что возразить. Привычка просчитывать риски и варианты дала сбой на человеческом факторе.

— Прости, Харальд, — произнес я спокойно. — Клянусь, у меня и в мыслях не было подставлять под удар тебя и твою семью. Мы старались следить за вашей безопасностью и специально держались на расстоянии, чтобы не привлекать внимание Консорциума.

— Да знаю! — рыкнул он, чуть сбавляя напор. — Ванесса мне уже всё популярно объяснила.

— Теневой Крестовый поход обеспечит полную защиту тебе и твоей семье, — я посмотрел Харальду прямо в глаза, вкладывая в слова всю свою уверенность лидера. — Если захочешь, мы поможем вам перебраться на другой континент, туда, куда не дотянутся щупальца Малина Медобрука. Вы будете в безопасности, насколько это вообще возможно в этом проклятом мире.

Харальд презрительно фыркнул, окончательно развеивая магическую ауру.

— К чёрту всё это, Крылов, сунь себе эту безопасность в задницу! Я уже вляпался в войну, и теперь мы доведем дело до конца. Пока Консорциум жив, моя семья не может спать спокойно, — его голос внезапно стал стальным, ледяным, как клинок. — Но запомни одно: если с головы тех, кого люблю, упадет хоть один волос из-за твоих амбиций, я самолично прикончу тебя или сдохну, пытаясь это сделать. Понял?

В груди кольнула острая холодная боль ответственности.

— Понял и принимаю это, — я не отвел взгляда. — Меньше всего мне хочется, чтобы твоя семья пострадала. Их безопасность для меня в таком же приоритете, как и жизни всех тех невинных, кто доверился мне.

Харальд несколько секунд сверлил меня взглядом, затем долго и тяжело выдохнул. Вся его ярость куда-то испарилась, оставив лишь усталую решимость.

— Тогда считай меня бойцом Теневого Крестового похода, если вы, конечно, примете старика обратно в отряд, — мой бывший соратник прищурился, словно считывая мои показатели через интерфейс. — Хотя, глядя на твой уровень, я понимаю, что мне придётся рвать жилы на вылазках, чтобы не отставать.

Я не сдержал широкой искренней улыбки и шагнул вперед, крепко хлопнув его по плечу.

— Рад снова видеть тебя в строю, старый друг.

Харальд, слава Системе, не передумал, его магия и боевая мощь нам сейчас нужны как воздух. Хм, теперь у нас официально вырисовывается этакий семейный подряд. Мир летел в Бездну, Консорциум дышал в затылок, а мы только обрастали новыми родственниками и союзниками. Что ж, значит, есть ради кого преобразовывать этот континент.

— Кстати о том, чтобы наверстать упущенное, — промурлыкала Ванесса. Она шагнула ко мне, по-хозяйски обняла за талию и прижалась гибким телом к моему боку. Даже сквозь плотную ткань доспехов я почувствовал её приятную, едва уловимую вампирскую прохладу и лёгкий аромат чего-то терпкого, похожего на ночную фиалку.

Вместо того, чтобы продолжить мысль словами, она с нескрываемой гордостью подняла руку, демонстрируя массивное обручальное кольцо на пальце. Камень в нём вспыхнул в лучах заходящего солнца.

— Ох! — только и выдавил Харальд, растерянно моргая. Старый маг явно не ожидал такого поворота. Секунду он осмысливал новую реальность, а затем глухо фыркнул, потирая переносицу. — Похоже, наша сделка по распределению добычи сорвалась в тот самый момент, когда этот ублюдок Глеб спёр легендарные одеяния, да?

— Вообще-то мы их вернули, — спокойно ответил я, наклонившись и оставив лёгкий поцелуй на бледной щеке своей жены. Ванесса довольно зажмурилась, а я усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо мага. — Так что, боюсь, тебе придётся заново решать, как делить эту добычу.

Харальд тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась вся усталость прожитых лет.

— Что ж, это чертовски хорошая новость, хотя, судя по всему, лично на меня она уже не сильно повлияет, — заклинатель окинул Ванессу оценивающим взглядом. — Ты гораздо ближе к тому порогу, когда сможешь их использовать, чем я сейчас. Пожалуй, придётся отказаться от своих претензий, просто возьму стандартную долю золотом, как и остальные участники той вылазки.

Ванесса резко втянула воздух, для её прагматичной натуры такой отказ от артефакта легендарного ранга казался чем-то немыслимым.

— Это очень великодушно с вашей стороны, Харальд, — тепло, с искренней признательностью произнесла она.

Маг лишь отмахнулся, скривив губы в подобии улыбки.

— Считайте это моим свадебным подарком, — к нему явно вернулось былое чувство юмора. — Если мне удастся снова наверстать упущенное и поднять уровень, всегда буду надеяться, что мы найдем или создадим ещё один легендарный предмет. И я свято верю, что мой сегодняшний отказ заставит Систему ну, или богов подкинуть мне что-нибудь стоящее в будущем. Баланс кармы, так сказать.

— Мы обязательно тебе всё компенсируем, — твёрдо заверил я его. Жаба внутри меня, до этого нервно сжимавшая лапки на кошельке, довольно квакнула и расслабилась. Легендарные артефакты на дороге не валялись, и заполучить такой без скандала внутри группы — это огромная удача. Щедрый жест Харальда я не забуду никогда, а на Валиноре лояльность стоила куда дороже любого, даже самого редкого трофея.

Я бросил взгляд на горизонт. Солнце стремительно тонуло в багровых облаках, окрашивая разорённую землю кровавым светом. День выдался тяжёлым, и ночь уже дышала в затылок.

Повернувшись к Мароне и стоящему неподалёку Корвину, я скомандовал:

— Надо собрать наших новобранцев, быстро провести церемонию присяги и подготовить их к отправке в Вольные Земли. Где сейчас Ирен?

Марона, даже в походных условиях сохранявшая аристократическую выправку, ответила с мрачной усталой улыбкой.

— Она координирует