Искатель 24 - Сергей Шиленко

но шутки быстро закончились, когда драконид в красках описал лишь малую часть того ада, через который прошел. — Разница между десятью беженцами и десятью тысячами — не просто цифры, это масштаб угрозы.

— Именно! Умные существа всегда просчитывают масштабы! — рявкнула высшая эльфийка, скрестив руки на груди. — Ты можешь поднять по пять килограммов тысячу раз, но если попробуешь поднять пять тонн за один присест, тебя раздавит в кровавую кашу. То же самое произойдет с городом, если мы впустим эту толпу.

Я снова поднял руку. Спор заходил в тупик, а мне нужно было двигаться дальше.

— Всё, стоп. Я услышал вас, и не прошу идти на компромисс с собственной безопасностью. Мы переселим основную массу беженцев на резервный участок, пусть строят собственное поселение с нуля. Кому не нравится, могут отправиться в Вольный.

Мэр тяжело вздохнул, его массивные плечи чуть опустились.

— Простите, мы не хотели показаться неблагодарными, судья. И… возможно, вы могли бы выделить еще полусотню крестоносцев для патрулирования улиц просто ради нашего душевного спокойствия?

Ирен выступила вперед, положив ладонь на могучее предплечье Ольвара. Ее голос лился, как прохладный ручей.

— Всё в порядке, Ольвар, вам не нужно чувствовать вину. Мы просто избежим ситуации, которая могла бы спровоцировать кризис. У жителей Тихой Гавани есть свои нужды, и мы уважаем их право на безопасность.

— Но… Мы ведь хотя бы можем предложить им временный кров, пока в их новом поселении не построят бараки и нужники? — с надеждой спросил Дессо, виновато опустив пушистый хвост.

Я оглядел совет. Даже радикально настроенная кошкодевушка промолчала, не выразив протеста против временной помощи.

— Спасибо, — искренне сказал я. — Эта лавина свалилась на нас всех неожиданно, и я ценю вашу готовность помочь.

Я повернулся к Ирен, любуясь тем, как уверенно и спокойно она держится.

Тогда, может, сосредоточимся на том, чтобы разместить людей до наступления темноты?

Ирен тепло улыбнулась мне и кивнула.

— Давайте для начала согласуем свободные площади под палатки и убедимся, что на всех хватит пайков и чистой воды.

Ольвар резко, оглушительно хлопнул в свои огромные ладони.

— Вы слышали Верховную жрицу, народ? Шевелитесь! Давайте покажем этим оборванцам наше то самое знаменитое гостеприимство!

Совет начал расходиться, раздавая приказы, я смотрел им вслед, чувствуя легкую усталость. Демократия в условиях гребаного апокалипсиса — это та ещё головная боль. Я прекрасно понимал кошкодевочек: они только-только перестали вздрагивать от каждой тени, а тут заваливаются тысячи людей с их имперскими предрассудками.

А нам придётся с нуля строить еще один город. Опять тянуть логистику, опять выделять бюджет, контролировать стройку… Масштаб задач рос как на дрожжах.

Но душевное равновесие этих изломанных людей важнее любого золота. Если им нужен покой, они его получат. В конце концов, ведь я Искатель, и решать тупиковые проблемы — это мой профиль.

Глава 18

Под моим жестким руководством весь Совет немедленно приступил к работе. Я раздавал указания короткими рублеными фразами, быстро распределяя задачи между ответственными. Сейчас не время расслабляться.

Закончив с основным распределением, я отвел Ирен в сторону подальше от шумной суеты эвакуации.

— Я не видел Илина и Амализу среди новоприбывших, — тихо произнес я, внимательно оглядывая толпу. — Они, как и планировалось, сразу отправились в Вольный?

Ирен молча кивнула, скользнула мне под руку и прижалась всем телом, наполовину обнимая, наполовину поддерживая. Её тепло проникло сквозь доспехи, даря короткую передышку. Я чувствовал, что буквально изнемогаю от усталости, показатель выносливости давно провалился почти до самого дна и держался на жалких нескольких процентах.

— Да, всё верно, — мягко ответила она, и её дыхание коснулось моей шеи. — С тех пор, как началась эта безумная гонка, мы регулярно получаем оттуда отчеты и припасы через порталы. У них всё под контролем.

Я наклонился и поцеловал её в макушку. Знакомый запах волос жрицы, легкий аромат луговых трав и целительной магии, немного прояснил мои затуманенные мысли. Я нежно прижался щекой к её рыжим прядям.

— Это всё? — мой голос прозвучал глухо. — Мы никого не пропустили? Не забыли про что-то очевидное?

Ирен, обычно такая непоколебимая, вдруг замялась.

— Я не знаю, Артём, — просто сказала она. В её голосе проскользнула едва уловимая нотка испуга. — Богиня всё больше молчит по этим вопросам, похоже, не может вмешиваться, поэтому мне доступна лишь информация, добытая лично. Я действую как твоя жена, а не как её рупор.

Это, прямо скажем, не утешало. Боги играли в свои игры, а мы расхлебывали последствия в грязи и крови.

— А что насчет Хорвальда Валаринса? — спросил я, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль.

Ирен нахмурилась, её брови сошлись на переносице.

— Его не нашли ни в губернаторском дворце в Бастионе, ни в загородном поместье, а сотрудники сплетничают, что старый Проходчик уехал в очередной отпуск, что, согласись, на него очень похоже.

Я криво усмехнулся, почувствовав, как напряглись мышцы на лице.

— Или, может, этот хитрый лис каким-то образом пронюхал об опасности из собственных источников и просто сбежал? — я ни на секунду не исключал такого варианта для прожженного старого герцога. Выживание — умение, которое выковывается годами.

— Или же он ни о чём не подозревает, — возразила Ирен с мрачным выражением лица, сжав мою руку чуть крепче, — и вернется из отпуска аккурат к тому моменту, когда один из убийц Консорциума замахнётся, чтобы вонзить кинжал ему в спину по приказу Малина Медобрука.

Она выпрямила плечи и посмотрела мне прямо в глаза.

— Артём, у тебя ведь почти идеальная память благодаря системным усилениям и собственному опыту. Что скажешь? Ты уверен, что мы всё тщательно проверили?

Я нахмурился сквозь суету лагеря, мозг лихорадочно перебирал списки, имена, лица. Интерфейс Системы услужливо подкидывал системные записи прошлых контактов, но я не видел в них брешей.

— Нет, больше никого не могу вспомнить, — медленно проговорил я, массируя виски. — Вроде бы все, с кем подружился в Коване, в Бастионе, в Диких Землях, да вообще везде на этом континенте или на любом другом здесь, на месте. Мы вытащили всех друзей, их семьи и даже друзей их друзей.

Ирен кивнула.

— Да, даже заставили этого мерзавца, брата Амализы, и его сварливую жену переселиться сюда, потому что этот ублюдок Малин мог бы напасть на них, чтобы навредить ей, а через неё косвенно ударить по нам.

Слова Ирен заставили меня почувствовать себя чуть увереннее. Список закрыт, и цепочка возможных ударов вычищена до конца, но какое-то навязчивое чувство, интуиция Охотника, что ли, отточенная бесконечными смертельными боями, сверлила мозг, подсказывая, что я чего-то не