Искатель 24 - Сергей Шиленко

Рыцарь слабо улыбнулся, его лицо, покрытое пылью и копотью, чуть расслабилось.

— Поверь, мне самому будет невероятно стыдно, но я должен был это сделать — нам необходимо заставить их уважать нашу власть, — он тяжело вздохнул, и бряцание его доспехов прозвучало удивительно громко в наступившей тишине. — Не скрою, я искренне уважаю их бойцов и немного опасаюсь поражения. Если мы как следует возьмемся за тренировки, то быстро приведем их в форму, выковав непревзойденных крестоносцев, но сейчас… Сейчас это три разрозненные силы, которые попытаются противостоять нашей слаженной ударной группе.

— Ты имеешь в виду две совершенно разные силы и Нерегулярные войска? — поправил я. — Их втрое больше, чем вас, не стоит это скидывать со счетов. Да, наша подготовка на высшем уровне, мы выросли в уровнях и в боевом слаживании, но до сих пор проверяли свои силы только против солдат Консорциума и только там, где значительно превосходили их числом. А перед тем мы тщательно изучали их привычки и били на территориях, которые предварительно разведали вдоль и поперек.

Корвин мрачно усмехнулся, его глаза азартно блеснули.

— Мы надрали задницу Консорциуму во время операции при захвате Тиленора, даже несмотря на их ловушку, — он запнулся, взгляд непроизвольно метнулся к моей руке, той самой, которая до сих пор ныла фантомной болью от полученной раны.

Я отрицательно качнул головой, отгоняя лишние мысли.

— Если в завтрашнем учебном бою мы допустим такое же соотношение потерь против наших новых друзей, они нас просто размажут, и у них ещё останется половина армии. Не забывай, у Малина Медобрука в распоряжении ресурсы целого континента, и последняя операция обошлась нам слишком дорого. Мы больше не можем себе такого позволить, Корвин, слишком невыгодный размен, даже если бы нам удалось уложить втрое больше ублюдков из Консорциума. Мы теряем не только людей, но и месяцы подготовки, опыт, снаряжение и доверие тех, кто идет за нами.

Заместитель поморщился, явно понимая мою логику. Для нас каждый человек — это ресурс, время и вложенные силы.

— Понял, — он резко выпрямил плечи. — Наши крестоносцы не потерпят поражения в завтрашнем тренировочном бою, даю тебе слово. Мы выложимся на полную и пустим в ход абсолютно все наши уловки… кроме, разве что, этих дурацких рогаток.

Я мысленно хмыкнул. Да уж, пожалуй, лучше не выкашивать в труху наших новых союзников в ходе обычного спарринга. Глупо калечить тех, с кем нам предстояло идти в бой по-настоящему.

Я отвернулся от Корвина, чувствуя, как всё сильнее нарастает желание просто упасть и закрыть глаза. Мой взгляд выцепил в толпе знакомую фигуру Кору.

Я подошёл к красной орчанке со спины. Плотная ткань штанов соблазнительно обтягивала её идеальные изгибы. Не сдержавшись, по-собственнически, тяжело и звонко шлёпнул её по упругой круглой ягодице.

Шлепок эхом разнёсся в вечернем воздухе. Ладонь обожгло приятным жаром, а от Кору повеяло легким мускусом, пряностями и запахом дикой степи.

— Пора домой, жена, — промурлыкал ей прямо на ухо, чувствуя, как внутри разгорается знакомый пульсирующий огонь. — Если ты сейчас начнешь открывать портал прямо сейчас, мы будем полностью готовы к тому моменту, когда он стабилизируется.

Она медленно обернулась. На губах заиграла хищная ухмылка, обнажившая изящные белые клыки, а в глазах заплясали опасные зовущие огоньки.

— Осторожнее, Артём, — протянула она низким вибрирующим голосом, от которого по спине пробежала армия мурашек. — Если начнешь распускать руки прямо здесь, мне, возможно, придётся утащить тебя в какое-нибудь укромное место и устроить показательный борцовский поединок со всеми вытекающими последствиями.

Подавшись вперед, властно притянул её за затылок к себе, и наши губы встретились в коротком, но обжигающе страстном поцелуе. Отстраняться совершенно не хотелось, но я заставил себя сделать шаг назад, с трудом усмиряя бушующую в паху кровь.

— Как и многие соблазнительные предложения, которые я получил за сегодняшний день, это, увы, придётся отложить на потом.

Завтра будет весело.

Или позорно.

Но Корвин абсолютно прав, настоящий авторитет куётся в бою, пусть даже и тренировочном, без этого никто за нами не пойдёт.

А сейчас к чёрту все планы и тактики! Скоро Кору откроет портал домой, и моё дикое, просто невыносимое желание проспать ближайшие веков десять осуществится.

Ну, или хотя бы до утра.

Если, конечно, неугомонная орчанка всё-таки не решит устроить мне ночной турнир по борьбе в нашей постели.

Глава 19

Если в Тихой Гавани из-за хлынувших потоком беженцев царила суматоха, то в нашем семейном доме в Вольном творился самый настоящий хаос.

Я замер на пороге, оглушенный обрушившейся на меня звуковой волной. Подопечные Илина и Амализы, похоже, уже чувствовали себя здесь как дома. Сотни детей всех возрастов от едва ковыляющих малышей до неугомонных подростков носились по территории, словно стая обезумевших пикси. Они смешались с моими детьми, создав такой невообразимый гвалт, визг и топот, что этот шум мог бы отпугнуть даже взрослого дракона.

Впрочем, насчет дракона я, пожалуй, погорячился. Стоило мне так подумать, как взгляд выцепил в толпе Кайю. Черная драконица невозмутимо стояла среди других моих жен, присматривая за бурлящей толпой новоприбывших, где носились и наши Астор с Листией. В воздухе витала поднятая десятками маленьких ног пыль, перемешанная с ароматом скошенной садовой травы и свежей выпечки. Наши кухарки уже сбились с ног, пытаясь накормить эту ораву.

Я устало потер переносицу, чувствуя, как от этого гвалта начинает пульсировать в висках. Картина, развернувшаяся перед глазами, быстро привела меня к логичному выводу: наш огромный просторный дом экстренно переоборудовали в новый приют для сирот, и теперь они вместе со своими опекунами делили с нами крышу над головой. Это же объясняло и то, почему большая командная палатка так спешно установлена в более-менее уединенном месте в саду, подальше от эпицентра этого детского торнадо.

Похоже, мне и остальным членам семьи в ближайшем будущем предстояло обосноваться именно в ней, включая Тиссин и Нессу. Прямо скажем, не самые роскошные условия. Оставалось только надеяться, что девочки из «К и О» не будут в шоке от спартанских условий, все же они привыкли к изысканной роскоши.

Ну точно детский сад на выезде!

Солнце припекало макушку, легкий ветерок трепал волосы. Эта ответственность, внезапно свалившаяся на меня, давила на плечи куда сильнее, чем самый тяжелый и прочный латный доспех. Я машинально открыл интерфейс, мазнув взглядом по журналу Системы, но тут же смахнул полупрозрачные окна.