Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

которые ещё недавно держались вызывающе, теперь уже совершенно иначе смотрели друг на друга. Каждый мысленно просчитывал одно и то же. Если выйти сейчас... есть шанс встретиться именно с ним. Если отказаться... жребий может столкнуть с ним позже. Если повезет... может быть, сначала погибнет кто-то другой. Именно это сейчас читалось на их лицах. Даже те, кто еще недавно хвастался собственной жестокостью и обещал выпотрошить любого противника, больше не спешили делать громкие заявления. Они начали думать. А в Тёмных Мирах это происходило крайне редко. Потому что думать приходилось тогда, когда существовала вероятность собственной смерти.

— Он не использовал настоящих техник...

— Нет... использовал...

— Нет.

— Тогда почему четверо уже мертвы?

— Артефакт.

— Именно артефакт.

— Его посох...

— Все дело в нем...

Эти слова все чаще звучали среди представителей Тёмных Академий. Они отчаянно пытались найти объяснение. Потому что другого не существовало. Их сознание попросту отказывалось принимать мысль, что какой-то шестнадцатилетний мальчишка способен собственным мастерством настолько превосходить опытных убийц.

Нет. Такого быть не может. Значит... виноват артефакт. Явно очень древний. Очень редкий. Очень сильный. Именно эта мысль постепенно становилась спасением для их самолюбия.

Максим же спокойно стоял возле своей команды. Он тоже слышал все эти разговоры. И лишь мысленно усмехнулся.

“Продолжайте так думать. Чем дольше вы будете считать, что опасен только мой посох... тем позже поймете настоящую проблему.”

Ему было даже выгодно подобное заблуждение. Пусть рассматривают оружие. Пусть ищут секреты в древнем артефакте. Главное — чтобы никто не начал внимательно наблюдать за ним самим. За его движениями. За его аурой. За нитями Инь. Тем временем среди представителей Тёмных Миров началось настоящее совещание. Их голоса становились все громче. Кто-то предлагал дождаться другого противника. Кто-то требовал навалиться на мальчишку всей ненавистью их миров. Кто-то уже открыто обвинял погибших в некомпетентности.

— Они играли!

— Они недооценили его!

— Первый полез со своими куклами!

— Второй решил покрасоваться!

— Третий вообще дал ему время!

— Четвертый слишком положился на свою Стихию!

— Любой из нас сделал бы лучше!

Подобные выкрики звучали один за другим. Но за каждым из них скрывался страх. Потому что каждый понимал. Все четверо были далеко не слабаками. И если их оказалось недостаточно... то что изменится теперь? Именно тогда над трибунами раздался сначала один голос. Потом второй… Третий... Сотый… А спустя несколько секунд десятки тысяч существ уже выкрикивали одно единственное имя.

— Королева Крови!

— Королева Крови!!

— Королева Крови!!!

— Королева Крови!!!

Этот рев буквально прокатился по всему осколку погибшего мира. Даже воздух словно задрожал. Темная сторона словно обрела новую надежду. Тех, кто ещё мгновение назад выглядел подавленным, словно подменили. Их глаза снова вспыхнули. На лицах появились кровожадные улыбки. Кулаки сжались. Если кто и мог исправить происходящее… то только она… Даже зрители из нейтральных миров начали подниматься со своих мест. Многие никогда прежде не видели эту девушку. Ведь, даже несмотря на её молодость, о ней уже ходили настоящие легенды. Кто-то говорил, что она способна убить человека одним прикосновением её ауры к крови потенциальной жертвы. Кто-то утверждал, что ее техники заставляют кровь врагов предавать собственных хозяев. Другие рассказывали, будто однажды она уничтожила целую крепость, ни разу не войдя за ее стены. Где правда... а где вымысел... уже давно никто не понимал. Но одно знали все. Если на арену выходит Королева Крови... значит, сейчас начнется совсем другой бой. Со стороны Светлых Миров веселье заметно стихло. Даже опытные наставники перестали улыбаться. Один за другим они начали переглядываться.

— Не нравится мне это...

— Слишком рано...

— Они бросают главный козырь...

— Значит, испугались.

— Или...

— Или решили убить именно его.

Три девушки, стоявшие рядом с Максимом, одновременно посмотрели на него. Лицо каждой было слишком напряжено. Представительница Академии Алого Пламени первой шагнула вперед.

— Мин-сок...

В ее голосе впервые за все время звучало не раздражение. Не нравоучение. А искреннее беспокойство.

— Давай этот бой возьму я.

Сразу же заговорила вторая.

— Или я.

— Нет... лучше вместе решим...

Третья тоже уже была готова выйти вперед. Никто из них больше не воспринимал происходящее как обычный турнир. Все они уже прекрасно понимали, что если рассказы о Королеве Крови хотя бы наполовину правдивы... то этот бой может стать самым опасным за весь сегодняшний день.

Максим спокойно перевел взгляд на девушек. Потом посмотрел на арену. Затем — на противоположную сторону. Именно там толпа постепенно расступалась. Медленно. Без единого приказа. Будто сама собой. Словно перед кем-то, кому никто не смел преграждать путь. Даже с такого расстояния чувствовалось, как изменилась атмосфера. Крики стихали. Гул исчезал. Даже самые безумные представители Тёмных Миров вдруг переставали смеяться. Они склоняли головы. Кто-то делал шаг назад. Кто-то вообще отводил взгляд. Не из уважения. Из страха.

Сейчас парень молча наблюдал за всем этим. Его прозрачные, холодные глаза внимательно следили за единственной фигурой, медленно приближавшейся к выходу на арену. Он впервые увидел ее настолько внимательно. Стройная. Очень молодая. Невероятно красивая. Черные волосы тяжелой волной спадали почти до земли. Сложная прическа казалась произведением искусства. Белая кожа почти светилась. Тонкие черты лица выглядели настолько совершенными, словно их вырезал лучший мастер.

Но... стоило взглянуть в ее глаза... как первое впечатление исчезало. В них практически не было жизни. Совсем. Только холод. Расчет. И какая-то древняя усталость. Словно она уже очень давно перестала считать человеческие жизни чем-то ценным. В этот же момент и сама девушка подняла голову. Их взгляды встретились. На долю секунды. Совсем ненадолго. Максим не отвел глаз. Она тоже. Вокруг словно стало тише. Даже шум многотысячных трибун будто отступил куда-то очень далеко. Двое просто смотрели друг на друга. Без ненависти. Без ярости. Без презрения. Так обычно смотрят два мастера, впервые встретившие достойного соперника.

Королева Крови первой отвела взгляд. Совсем немного. И этого движения оказалось достаточно. Потому что те, кто внимательно наблюдал за ней, невольно вздрогнули. Они знали. Она никогда не избегала чужих глаз. Никогда. А сейчас... почему-то сделала это первой. И этот почти незаметный жест заметили далеко не все. Но те, кто обладал достаточным опытом, сразу почувствовали — этот поединок будет совершенно не похож на предыдущие. Впервые за весь турнир против Максима выходил не очередной самоуверенный убийца, уверенный в легкой победе. Сейчас на арену шла противница, которая уже заранее воспринимала его всерьез. И именно это делало предстоящее сражение самым