Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Несколько долгих мгновений над ареной стояла почти абсолютная тишина. Пыль, поднятая в воздух его ударом, всё ещё медленно оседала. Крупные камни с глухими ударами скатывались обратно в огромную воронку, оставшуюся после подземного взрыва. Где-то еще слышался треск расколотых плит. Но живого противника больше не было. Нити Инь не ощущали ни единой искры сознания.

Мысленно усмехнувшись, парень спокойно провел ладонью по древку своего черного посоха, словно проверяя, не осталось ли на нем повреждений после столь мощного удара. Разумеется, никаких повреждений не было. Посох Инь даже не поцарапался. Его поверхность оставалась такой же гладкой и матово-черной, будто только что ничего не произошло. Только теперь раздался удар гонга, возвещающий окончание очередного поединка.

Парень коротко кивнул самому себе.

— Закончили. — И снова спокойно направился к выходу с арены.

Первым нарушил тишину кто-то из зрителей светлых миров.

— Победа!

Следом закричал второй. Потом третий. После чего словно прорвало плотину.

— Победа светлых миров!

— Четвертый!

— Уже четвертый!

— Да здравствует Академия Небесного Свода!

— Молодец!

— Вот это бой!

— Так держать!

Буквально за несколько секунд огромные трибуны взорвались ликующими криками. Тысячи людей одновременно вскочили со своих мест. Кто-то хлопал. Кто-то смеялся. Кто-то размахивал знаменами своих школ. Даже обычно сдержанные старейшины некоторых академий сейчас позволяли себе удовлетворенные улыбки. Причина была более чем очевидной. Еще совсем недавно никто не воспринимал этого мальчишку всерьез. Самый молодой. Самый неопытный. Самый слабый по видимому уровню культивации. Да Доу Ши. Пусть даже талантливый. Но все равно — мальчишка.

А теперь... Он подряд победил уже четверых представителей темных миров. Причем далеко не слабейших. И сделал это настолько быстро, что большинство боев заканчивались раньше, чем зрители успевали понять происходящее. Особенно громко радовались ученики Светлых академий.

— Видели?!

— Видели, как он его обманул?!

— Этот каменный вообще думал, что самый хитрый!

— А получилось наоборот!

— Четвертый!

— Уже четвертый!

— Да темные совсем разучились сражаться!

— Даже с одним мальчишкой справиться не могут!

Кто-то уже откровенно смеялся в сторону противоположных трибун. Некоторые даже начали отпускать весьма колкие замечания. И чем громче становилось ликование светлой стороны... Тем тяжелее становилось молчание на противоположной. Представители темных миров сейчас выглядели так, словно получили тяжелый удар. Кто-то сидел, крепко сжав подлокотники кресла. Кто-то зло скалился. Некоторые вообще не сводили глаз с медленно уходившего Максима. Особенно тяжело было тем, кто прибыл вместе с погибшими бойцами. Они же и сами прекрасно понимали цену каждого из них. Кукловод… Опытный воздушный охотник… Мастер демонических лент… Носитель редкой техники воплощения в Стихию Земли… Любой из них считался весьма серьезным культиватором. Каждый обладал собственными редкими техниками. Каждый прошел жесточайший отбор. И все четверо... Погибли. От рук одного человека. Да еще и настолько молодого. Но хуже всего было другое. Они до сих пор толком не понимали... Как именно он это делает. Первого — убил метательным оружием. Второго — разбил посохом. Третьего — опять посохом. Четвертого... Четвертого вообще каким-то странным образом уничтожил через арену. Да, были техники. Были какие-то летающие мечи. Но... Ничего такого, что объясняло бы подобную эффективность. Они не видели вспышек чудовищной энергии. Не ощущали привычного давления высокоуровневого культиватора. Даже тот короткий импульс Инь, прошедший через посох, оказался настолько стремительным и скрытым, что большинство наблюдателей попросту не успело его заметить. Поэтому мысли постепенно начали сходиться в одном направлении.

— Этот посох...

— Именно он...

— Это явно какой-то древний артефакт...

— Иначе невозможно...

— Простая техника не могла пробить защиту Каменного...

— Да и мечи...

— Скорее всего, артефакт усиливает любые плетения...

— Или вообще сам наносит удары...

— Наверняка наследие каких-нибудь древних... Возможно, даже Святых…

Подобные разговоры все чаще раздавались среди представителей темных миров. Максим же, услышав краем уха отдельные обрывки этих обсуждений, мысленно только усмехнулся. Именно этого он и добивался. Пусть думают, что причина его силы — необычный посох. Пусть начинают охоту за артефактом. Пусть ломают головы над его свойствами. Чем меньше людей будет подозревать о настоящей силе Инь и его реальном уровне культивации, тем лучше. Заблуждения противника зачастую были куда ценнее самого сильного оружия. Тем временем судья продолжал молча наблюдать за происходящим. Древний Энт неторопливо дождался, пока Максим окончательно покинет пределы арены. Только после этого он сделал шаг вперед. Его огромная ладонь медленно легла на поверхность разрушенного каменного покрытия.

Кора на его руке тихо заскрипела. Из-под пальцев начали расползаться многочисленные тонкие зеленоватые линии. Они быстро уходили под камень. Все глубже. Все дальше. Затем судья негромко произнес несколько слов на древнем языке своей расы. Никто из присутствующих их не понял. Даже старейшины. Но сама арена... Откликнулась. Сначала едва заметно вздрогнули многочисленные обломки. Потом они начали двигаться. Медленно. Словно кто-то невидимый осторожно собирал гигантскую мозаику. Крупные плиты сами ползли к своим прежним местам. Мелкий щебень втягивался в трещины. Песок поднимался вверх тонкими струями. Даже каменная пыль перестала висеть в воздухе. Она словно ожила. Закрутилась многочисленными вихрями. И тоже устремилась обратно к разрушенному покрытию. Все происходило удивительно быстро. Трещины исчезали прямо на глазах… Разломы затягивались… Обрушившиеся участки ограждения сами поднимались вверх, занимая прежнее положение с такой точностью, будто никогда и не разрушались… Не прошло и нескольких десятков секунд, как гигантская воронка полностью исчезла.

Последний каменный блок мягко опустился на место. Едва заметно вспыхнули древние руны, вплавленные в основание арены. И все стихло. Перед зрителями снова лежала абсолютно ровная каменная площадка. Без единой трещины. Без единого скола. Словно совсем недавно на ней не произошло нескольких сокрушительных поединков подряд. Многие зрители невольно восхищенно выдохнули. Даже опытные мастера уважительно посмотрели на судью. Подобный уровень владения Стихией Земли не был рассчитан на разрушение или убийство. Это было искусство совершенного созидания — настолько тонкое и точное, что многотысячная арена за считаные мгновения вновь стала единым монолитом, полностью готовым принять следующий бой.

Толпа еще не успела успокоиться после предыдущего боя. Сначала над древней ареной стоял тяжелый, вязкий гул, похожий на раскаты далекой грозы. Затем он начал стремительно нарастать, превращаясь в единый поток голосов. Тысячи существ, прибывших сюда из десятков миров, обсуждали лишь одного человека. Того самого мальчишку с длинным чёрным посохом. Того самого, которого всего несколько часов назад многие даже не удостоили второго взгляда.

Со стороны темных миров царило напряжение. Те шестеро бойцов,