Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Высоко над ареной Максим по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица. Словно шум трибун вообще его не касался. Он не обращал внимания ни на насмешки светлых, ни на яростные крики темных. Его взгляд был прикован только к каменному исполину. Сейчас он терпеливо ждал. Потому что понимал, что теперь наступал самый важный момент. Его новый противник только что убедился в том, что его заранее подготовленная ловушка не сработала. А значит, сейчас он будет вынужден показать, что ещё скрывает в своем арсенале.

Некоторое время Максим просто продолжал спокойно стоять в воздухе, словно происходящее внизу совершенно его не касалось. Черный посох неподвижно зависал под его ногами. Полы одежды тихо колыхались. Со стороны все выглядело так, будто юноша просто выжидает. Но в действительности его разум сейчас работал с предельной скоростью.

“Так... — Он медленно перевел взгляд на каменного исполина. — Если бы я был на его месте...”

Парень никогда не старался недооценивать противника. Особенно того, кто сумел прожить достаточно долго в мире, где слабых не жалели. А значит, следовало исходить из того, что перед ним стоял далеко не глупец. Каменный великан продолжал смотреть вверх. Его красные глаза неотрывно следили за зависшим в воздухе противником. Но он тоже пока что не предпринимал никаких действий. И именно это показалось Максиму наиболее подозрительным.

“Почему? Если он действительно рассчитывал только на первую атаку... То сейчас уже должен был начать что-то менять.”

Но… Нет… Никакого беспокойства с его стороны не было. Никакой суеты. Никаких новых плетений. Будто происходящее вообще укладывалось в его план.

Думая об этом, Максим слегка нахмурился. Это ему не понравилось. Очень не понравилось. Его нити Инь вновь начали медленно скользить по всей арене. На этот раз гораздо глубже. Не просто по поверхности. Они осторожно проникали в толщу камня. Исследовали… Ощупывали… Запоминали… Шаг за шагом перед сознанием юноши выстраивалась огромная картина энергетической структуры всей площадки.

“Хм...”

Сначала все выглядело вполне естественно. Толстые линии силы Стихии Земли расходились от множества узлов. Переплетались. Соединялись. Создавали единую сеть. Но затем… Максим неожиданно остановил движение нескольких нитей.

“Подожди...”

Что-то здесь было неправильно. Очень неправильно. Он вновь внимательно проследил движение энергии. Еще раз… И еще… После чего мысленно приблизил всю схему. Именно тогда странность окончательно бросилась ему в глаза. Центр. Главный узел всей техники. Находился вовсе не под ногами каменного гиганта. Совсем нет. Он располагался значительно глубже. Почти в самом центре арены. Под землей. На несколько метров ниже поверхности. И именно туда сейчас стекалась основная масса энергии. Не к стоящему наверху исполину. А вниз.

Осмысливая всё это, Максим медленно прищурился.

“Вот оно...”

Теперь все пазлы постепенно начинали складываться в единую картину. Он вновь посмотрел на каменного гиганта. На огромные руки. На массивное тело. На тяжелую каменную броню.

“Нет... Ты не настоящий центр техники.”

Еще одна нить Инь осторожно приблизилась к самому исполину. Она коснулась его энергетической структуры. И тут же принесла новую информацию. Тело действительно было наполнено силой. Но... Не настолько, насколько должно было быть у подобного монстра. Что-то не сходилось. Слишком мало. Катастрофически мало. Особенно по сравнению с тем чудовищным источником, который скрывался глубоко под ареной. Именно в этот момент перед внутренним взором Максима словно вспыхнула молния.

“Да быть не может... — Мысль оказалась настолько неожиданной, что он едва не выдал себя выражением лица. — Он... Покинул своё тело?”

Сделав такие выводы, Максим ещё раз проверил все. Нет… Ошибки не было… Перед ним стоял вовсе не настоящий хозяин техники. Перед ним находилась... Оболочка. Пустая. Или почти пустая. Что-то вроде временного вместилища. Куклы. Очень прочной. Очень опасной. Но... Лишь оболочки. Настоящий противник уже находился под ареной. Он буквально растворился в собственной Стихии. Стал частью земли. И именно поэтому главный энергетический узел сместился вниз. Именно поэтому все линии силы сейчас сходились туда. Именно поэтому исполин выглядел таким спокойным.

Подумав об этом, Максим невольно усмехнулся.

“Красиво... Очень красиво.”

Теперь он окончательно понял то, на чём строился весь расчет его противника. Предположим... Он не заметил бы этой особенности. Продолжил бы обычный бой. И даже разрушил бы огромного каменного голема. Потратил бы на это силы. Добился бы победы. И... Расслабился. Решил бы, что противник уничтожен. Спустился бы на арену за своим трофеем. И именно этого от него и ждали.

В тот же миг... Из-под земли последовал бы настоящий удар. Неожиданный для него. Мгновенный. В упор. Причем абсолютно законный. Потому что... Поединок ещё не закончился. Ведь его настоящий противник всё ещё оставался бы жив. Следовательно, никаких нарушений правил не происходило. Сам победитель просто слишком рано решил, что бой окончен.

Максим мысленно покачал головой.

“Хитро. Очень хитро.”

Даже в случае поражения своего внешнего тела этот культиватор сохранял возможность закончить бой в свою пользу. Такой противник действительно заслуживал уважения. По крайней мере за предусмотрительность. Но вместе с пониманием пришла и новая проблема.

“Как теперь тебя достать?”

Он снова внимательно исследовал центр плетения. Нет. Прямой атаки не получалось. Толща камня надежно защищала скрывавшееся сознание. Да и сама техника Стихии Земли постоянно меняла структуру окружающей породы. Так что пробиться туда одним ударом было практически невозможно.

“Нет... Так не получится. — Максим вновь перевел взгляд на неподвижную фигуру каменного исполина. — Значит... Придется сначала разобраться именно с тобой.”

Даже если оболочка была лишь приманкой, оставлять ее без внимания нельзя. Она все еще представляла серьезную опасность. Да и, скорее всего, являлась важной частью всей техники.

“Сначала мне нужно разрушить тело... Но при этом не дать настоящему хозяину возможности нанести внезапный удар.”

Он снова начал просчитывать варианты. Один за другим.

“Нет. Это слишком рискованно… И это тоже… А вот...”

Перебрав несколько вариантов, что пришли ему в голову, Максим неожиданно остановился. Мысль была еще сырой. Не до конца оформленной. Но направление казалось правильным. Если настоящий противник добровольно спрятался под ареной... Значит, нужно создать ситуацию, при которой оставаться там станет опаснее, чем выйти наружу. Заставить его проявиться самому. Не искать его под землей. А вынудить подняться на поверхность. Правда, как именно это сделать... Максим пока что ещё не знал. И именно это сейчас и оставалось для парня главной задачей. Так как он понимал лишь одно. Сейчас спешить ему категорически нельзя. Пока настоящий хозяин техники скрывался в недрах арены, любое необдуманное движение