Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

подобной уверенности. Наоборот. Что-то внутри нее становилось все тревожнее. Она уже трижды видела, как этот юноша делал именно то, чего никто не ожидал. Именно поэтому сейчас ее интересовал вовсе не каменный гигант. Она внимательно следила за лицом Максима. И именно это настораживало сильнее всего. Он... Совершенно не выглядел человеком, который оказался перед непреодолимой преградой. Не было напряжения. Не было сомнений. Не было даже раздражения. Он просто... Думал. Спокойно. Холодно. Будто перед ним находилась очередная задача, решение которой он уже начал просчитывать. И почему-то именно это спокойствие заставило сердце Королевы Крови вновь едва заметно сжаться. Она уже начинала понимать одну простую вещь. Самыми опасными противниками далеко не всегда оказываются самые сильные. Иногда куда страшнее тот, кто ни на мгновение не перестает думать.

В ответ на всё это парень только коротко, почти незаметно усмехнулся. Уголок его губ едва дрогнул. После чего он спокойно развернулся и снова направился к центру арены. Шаг. Ещё один. Неторопливо. Будто возвращался не на смертельный поединок, а на обычную тренировочную площадку Академии. Стоило ему сделать несколько шагов, как со стороны команды светлых миров сразу послышались встревоженные голоса.

— Мин-сок!

— Не торопись!

— Будь осторожен!

Одна из девушек даже сделала полшага вперед, словно собираясь вновь начать спорить с ним прямо сейчас. Ещё одна крепко сжала ладони. Третья вообще нахмурилась настолько сильно, что между бровями пролегла тонкая складка. Все они уже видели три его победы. Но именно это сейчас их и беспокоило. Каждый следующий противник был сильнее предыдущего. И темные миры уже перестали воспринимать мальчишку как случайность. Теперь они действительно пытались его убить. Максим, даже не оборачиваясь полностью, лишь слегка поднял свободную руку. Спокойно. Небрежно. Махнул ею через плечо. Жест получился настолько естественным, будто он говорил:

— Все нормально. Не переживайте. Я скоро вернусь.

Этого оказалось достаточно. Девушки переглянулись. Они прекрасно понимали, что сейчас уже ничего изменить нельзя. Если он принял решение, спорить бесполезно. Оставалось только надеяться.

Сам же Максим уже полностью переключился на будущего противника. Все внешние звуки начали постепенно исчезать. Крики трибун. Возгласы темных… Перешептывания зрителей… Даже тяжелое дыхание стоявшего напротив гиганта. Все это превратилось в едва различимый фон. Сознание привычно сосредоточилось только на одном. Анализ. Его незримые нити Инь уже давно окутали практически всю арену. Никто их не видел. Никто даже не подозревал об их существовании. Они медленно скользили по поверхности камня. Проникали в мельчайшие трещины. Ощупывали пространство подобно бесчисленным чувствительным усикам. И сейчас именно они начали приносить первую действительно интересную информацию.

“Так... — Максим мысленно прищурился. — Вот оно.”

Практически сразу после выхода на арену каменный гигант начал незаметно работать техникой. Со стороны казалось, что он просто стоит. Неподвижно. Однако нити Инь отчетливо ощущали происходящее. Из-под его ног в толщу камня медленно уходили плотные потоки энергии. Они не распространялись хаотично. Наоборот. Двигались удивительно упорядоченно. Тонкими линиями. Разветвляясь. Пересекаясь. Соединяясь между собой. Через несколько мгновений Максим уже видел целую сеть. Она расползалась по всей арене. Напоминала огромную паутину. Нет. Скорее корневую систему гигантского дерева. Или...

“Змеи...”

Именно это сравнение оказалось наиболее точным. Темные энергетические жилы извивались под поверхностью камня. Медленно ползли вперед. Сворачивались кольцами. Замирали. Потом двигались дальше.

“Интересно...”

Максим продолжал наблюдать. Каждая такая линия была наполнена тяжелой стихией Земли. Но не обычной. Она ощущалась... Искаженной. Словно кто-то смешал чистую силу земли с демонической энергией. От этого она стала значительно плотнее. Жестче. Агрессивнее. Казалось, сама порода под ареной постепенно превращалась во что-то живое. Через несколько секунд картина стала почти полной.

“Понятно.”

Теперь все окончательно встало на свои места. Противник вовсе не собирался просто принимать удары. Он готовил всю арену. Каждый участок пола постепенно становился частью его техники. Стоило врагу наступить в нужную точку... И энергия мгновенно вырвалась бы наружу. Возможно, в виде каменных копий. Или шипов. Или ударной волны. Максим пока не видел конечной формы. Но прекрасно чувствовал сам принцип.

“Он заранее расставляет ловушки. Интересно... Очень даже интересно.”

Он мысленно представил себе всю арену сверху. Линии силы постепенно складывались в сложную схему. Некоторые участки уже были полностью подготовлены. Другие только заполнялись энергией. Третьи соединяли между собой несколько отдельных узлов.

“Фактически... Он минирует поле боя.”

Именно так. Невидимые мины. Только вместо взрывчатки — чудовищно уплотненная энергия Стихии Земли. Любой неверный шаг. И... Максим даже не сомневался, что последствия будут весьма неприятными. Именно в этот момент ему в голову пришла неожиданная мысль. Настолько простая. Что он едва не остановился прямо посреди арены. А затем... Чуть не рассмеялся. Не усмехнулся. Именно расхохотался. Пришлось даже слегка прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы удержать лицо совершенно спокойным.

“Вот ведь... Красиво придумал. Но... Только против тех, кто стоит на земле.”

Он еще раз внимательно ощупал пространство нитями Инь. Нет. Ошибки не было. Все плетение буквально цеплялось за поверхность арены. Оно использовало сам камень. Каждая линия силы проходила именно внутри него. Ни одна из них не поднималась выше. Воздух оставался совершенно свободным.

“То есть... Если противник не касается земли... Большая часть его преимуществ просто исчезает.”

Мысль была настолько очевидной, что Максим даже покачал головой.

“Хорошая техника. Очень опасная. Но слишком специализированная.”

Он машинально посмотрел на собственный черный посох. Тот спокойно лежал в руке. Матовая поверхность привычно поглощала свет. И тут же в голове сложился еще один кусочек будущего плана.

“Ну конечно...”

Он ведь совершенно не обязан демонстрировать собственный полет. Все вокруг уже успели убедить себя в том, что этот посох является каким-то редчайшим артефактом. Особенно после того, как тот самостоятельно вернулся к нему в предыдущем бою. Теперь подобная мысль только укрепилась. Никто даже не станет искать другое объяснение.

“Если... Я просто поднимусь вместе с посохом... Все решат... Что летает именно артефакт.”

Максим мысленно усмехнулся. Причем усмешка получилась уже значительно шире. Настолько, что ему снова пришлось взять себя в руки. На самом же деле все выглядело бы совершенно иначе. Лететь собирался он сам. При помощи собственной ауры. Посох же был нужен лишь как удобная опора. И красивая декорация. Со стороны будет казаться, будто древний артефакт удерживает хозяина в воздухе. На самом же деле все окажется наоборот. Это хозяин будет удерживать артефакт. Причем настолько естественно, что никто даже не задумается. Особенно после всего увиденного ранее.

“Прекрасно. Пусть продолжают думать, что я всего лишь удачливый Да Доу Ши. Чем дольше они заблуждаются... Тем лучше для меня.”

Если