Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

медленно растворились в пространстве. Остатки темной энергии окончательно рассеялись. От тела практически ничего не осталось. Лишь изуродованные клочья одежды да окровавленные фрагменты плоти. Ядро же полностью разрушилось в момент срабатывания техники.

Максим спокойно смотрел на место, где только что стоял его противник. Его лицо оставалось таким же невозмутимым. Однако внутри он уже сделал очередной вывод.

"Вот значит как... Он собирался убить меня даже после собственной смерти. Если бы я подошел... взялся руками за посох... или просто оказался рядом... все эти ленты ударили бы практически в упор."

Он мысленно представил эту картину. Несколько десятков режущих плетений одновременно вырываются из тела. На таком расстоянии уклониться невозможно. Даже ему. Даже с техникой Ледяной Сколопендры. Это была не просто месть. Это была тщательно подготовленная страховка на случай поражения — последняя попытка забрать убийцу с собой. И именно благодаря постоянному наблюдению за потоками энергии и осторожности, выработанной множеством смертельно опасных схваток, Максим не стал действовать по привычке. Именно так ещё одна особенность темных техник была им замечена, запомнена и молча занесена в мысленный список знаний, которые однажды могли снова спасти ему жизнь.

Несколько долгих мгновений над ареной царила почти неестественная тишина. Даже клубы тёмной энергии, оставшиеся после срабатывания посмертной техники, успели окончательно рассеяться. На месте, где совсем недавно стоял противник Максима, теперь виднелись лишь глубокие борозды, исполосовавшие камень во всех направлениях. Сама арена выглядела так, словно по ней одновременно прошлись десятки невидимых мечников. Некоторые прорези уходили настолько глубоко, что из них медленно поднималась древняя каменная пыль.

Судья молчал. Высокий представитель расы Энтов, чье огромное тело больше напоминало тысячелетний дуб, чем живое существо, медленно опустил тяжелый взгляд на испещренную ударами площадку. Обычно представители его народа сохраняли полное спокойствие. Они были почти равнодушны к победам. К поражениям. К смертям. За многие тысячелетия существования им довелось увидеть слишком многое. Но сейчас... Даже его древесная кора едва заметно потемнела. Это было единственным признаком сильного недовольства. Он медленно поднял одну огромную руку. По арене мгновенно прокатилась волна зеленоватого света. Энергия судьи мягко прошла по всей площадке, внимательно исследуя каждый камень, каждую трещину, каждый остаток духовной силы.

Он не торопился. Проверял. Словно желая убедиться окончательно. Через несколько секунд зеленое сияние исчезло. Энт медленно повернулся в сторону ложи темных миров. Его голос прозвучал неожиданно громко. Не резко. Не гневно. Но настолько тяжело, что даже самые шумные зрители мгновенно замолчали.

— Зафиксировано нарушение Кодекса Турнирной Арены.

По трибунам прокатился удивленный гул. А Энт спокойно продолжил.

— После завершения поединка была активирована заранее подготовленная посмертная техника поражения окружающего пространства.

Он сделал короткую паузу.

— Согласно Своду Древнего Соглашения... После официального завершения боя, которое наступает после гибели одного из участников, любое воздействие проигравшей стороны считается нарушением условий Турнира.

Его взгляд оставался прикован к представителям темных миров.

— Побежденный более не является участником поединка. Следовательно... Он не имеет права наносить ущерб победителю, судьям, зрителям либо арене.

Каждое слово звучало спокойно. Но становилось только тяжелее.

— Данный факт подтвержден. Нарушение признано.

По всей арене прокатился настоящий взрыв голосов.

— Они нарушили правила!

— Посмертная ловушка?!

— Совсем уже...

— Если бы мальчик подошел...

— Его бы просто разорвало!

Даже многие нейтральные наблюдатели начали недовольно переговариваться. Подобные нарушения встречались крайне редко. Именно потому, что последствия всегда оказывались очень серьезными.

Тем временем Энт поднял вторую руку. Возле него прямо в воздухе возникло множество древних зеленых символов. Они медленно вращались вокруг судьи. Потом начали складываться в сложную печать. Наконец древесный гигант спокойно произнес:

— В соответствии с Тридцать Седьмой Статьей Древнего Турнирного Договора... Ответственность за действия погибшего бойца несет сторона, заявившая его на Турнир.

Теперь уже представители тёмных миров начали нервно переглядываться. Некоторые старейшины ощутимо напряглись. Они уже понимали, к чему все идет.

— На сторону Тёмных Миров накладывается официальный штраф.

По трибунам пронесся шум. Но Энт всё равно продолжал.

— До окончания Турнира каждый следующий участник вашей стороны пройдет дополнительную проверку на наличие посмертных техник, скрытых печатей и иных запрещенных воздействий.

Он немного наклонил голову.

— Все расходы на проведение данных проверок возлагаются на сторону, допустившую нарушение.

Еще одна короткая пауза.

— Решение окончательное. Обжалованию не подлежит.

На этот раз среди представителей темных миров поднялся настоящий гул.

— Это возмутительно!

— Он уже умер!

— Какая разница?!

— Мы ничего не нарушали!

Но договорить никто не успел. Энт лишь перевел на них взгляд. Совершенно спокойный. Без капли угрозы. Однако этого оказалось достаточно. Все разговоры мгновенно стихли. Каждый прекрасно понимал. Спорить с судьями, тем более именно здесь, было просто бессмысленно. Даже самые могущественные культиваторы обоих лагерей никогда не пытались этого делать. Потому что сила Энтов была совершенно иного порядка. Тёмные наставники выглядели мрачнее тучи. Один из них с такой силой сжал подлокотник своего кресла, что темный камень жалобно затрещал. Другой зло процедил:

— Один мальчишка... Уже троих... И теперь еще штраф...

Третий только молча смотрел на Максима. Его глаза буквально налились кровью. Среди оставшихся членов команды тёмных миров настроение оказалось еще хуже. Кто-то откровенно скрежетал зубами. Кто-то сжимал кулаки. Некоторые уже не скрывали своей ярости.

— Да я его...

— Разорву...

— С живого кожу сниму...

— Он еще пожалеет...

— Эта тварь...

Особенно болезненно они воспринимали вовсе не штраф. И даже не потерю очередного бойца. Нет. Их снова унизили. Причем публично. На глазах тысяч представителей различных миров. И сделал это... Какой-то мальчишка. Причем уже в третий раз подряд.

Представители же светлых миров, наоборот, постепенно начинали приходить в себя. Сначала осторожно. Потом все громче. На трибунах раздались первые аплодисменты. За ними ещё. Через несколько секунд уже целые сектора зрителей приветствовали победителя. Особенно радовались представители молодых Академий. Они буквально показывали пальцами в сторону ложи темных миров, не скрывая довольных улыбок.

— Уже трое!

— И все подряд!

— Даже техник почти не применял!

— Да они сами к нему в руки идут!

Некоторые наставники поспешили одернуть своих учеников. Все-таки излишне открыто насмехаться над представителями тёмных миров было не самой разумной идеей. Но скрыть общее настроение уже было невозможно.

А сам виновник происходящего... Максим… Всё также спокойно стоял посреди арены. Будто все происходящее касалось кого угодно. Только не его. Он коротко посмотрел на место, где окончательно исчез его противник. Затем слегка крутанул посох, сбрасывая с древка последние капли темной крови. После чего