Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

редко позволял эмоциям брать верх. Но сейчас... Он действительно был раздражен. Не из-за погибших товарищей. Их судьба мало его волновала. Нет. Его бесило другое. Сам факт того, что представитель светлых миров оказался способен дважды подряд в этих боях выйти победителем. Что привычный порядок оказался нарушен. Для обитателей темных миров подобное было почти личным оскорблением. Они привыкли считать смерть своим оружием. Своим правом. Чем-то, что принадлежит исключительно сильному. И теперь это право словно отнял у них мальчишка, который внешне выглядел почти ребенком. Именно поэтому их ярость становилась все сильнее. Не потому, что погибли двое. А потому, что погибла их уверенность в собственном превосходстве.

Максим спокойно остановился у самого края площадки, где его уже встретили обеспокоенные взгляды товарищей. Он молча посмотрел на нового противника. Отметил длинные ногти. Клыки. Необычную ауру. Манеру держаться. Каждая мелочь автоматически откладывалась в памяти. Потом перевел взгляд на алые глаза противника. И лишь едва заметно выдохнул.

“Этот уже не станет играть.”

Первая самоуверенность темных бойцов исчезла вместе с двумя бездыханными телами, оставшимися на арене. Теперь перед ним стоял противник, который пришел не за красивым зрелищем и не за насмешками. Он пришел закончить бой как можно быстрее. Именно этого Максим и ожидал. А значит, следующий поединок обещал стать гораздо сложнее предыдущих. Теперь обе стороны понимали, что случайностью две победы подряд уже не объяснить. Любой новый шаг мог изменить не только счет турнира, но и настроение всех, кто наблюдал за этим противостоянием.

Новый удар древнего гонга прокатился над ареной низкой, тяжелой волной. Звук был настолько густым, что, казалось, сам воздух задрожал, а тонкий слой серой пыли на каменных плитах подпрыгнул и вновь осел. Поединок начался.

Максим даже не моргнул. Верный посох всё – также спокойно лежал в его руках, опираясь нижним концом о камень арены. Напротив него противник уже совершенно изменился. Если еще несколько секунд назад тот выглядел как странный, хотя и пугающий аристократ, то сейчас его темная аура буквально выплеснулась наружу.

Черная энергия медленно заклубилась вокруг его ног. Она не расходилась хаотично. Наоборот. Она двигалась так, словно была живой сама по себе. Будто десятки длинных змей плавали в густом тумане. Из широких рукавов медленно показались длинные, почти неестественно тонкие пальцы. Ногти. Нет... Это были уже скорее изогнутые когти, каждый длиной с короткий кинжал. Каждый из них поблескивал металлическим блеском. Словно был выкован не из кости, а из какого-то черного минерала. Сам же культиватор широко улыбался. Отсутствие передних зубов делало эту улыбку по-настоящему жуткой. А огромные клыки казались слишком длинными даже для демонического существа.

— Я сниму с тебя кожу... медленно... — почти ласково произнес он.

Но Максим даже не посмотрел ему в лицо. Его взгляд спокойно скользил по совсем другим вещам.

Стойка... Вес распределен необычно. Основная нагрузка приходится на носки. Правая нога чуть впереди. Плечи расслаблены. Локти опущены. Когти не для защиты. Основное оружие — дистанционные техники. А когти понадобятся тогда, когда жертва уже не сможет сопротивляться.

Он медленно вдохнул.

"Не торопится… Очень уверен в себе… Значит, привык сначала ломать противника техникой."

Нити Инь уже давно покрывали всю арену. Но для окружающих эту арену зрителей ничего не происходило. Но для самого Максима пространство словно стало объемным. Каждое движение воздуха. Каждое колебание духовной энергии. Каждая вибрация ауры. Все это он ощущал так, будто касался ладонью поверхности спокойной воды. Именно поэтому момент активации техники он почувствовал раньше, чем тот закончил складывать печати. Правая ладонь темного культиватора слегка дрогнула. Затем левая. Когти соприкоснулись. Между ними вспыхнула черная искра. И в следующую секунду...

Ш-ш-ш-ш!

Из рукавов буквально выстрелили длинные темные ленты. И их оказалось далеко не две. И даже не четыре. Сразу восемь. Каждая толщиной примерно с человеческое запястье. Но при этом гибкая, словно шелковая ткань. Только эта "ткань" рассекала воздух с таким звуком, будто летели остро заточенные мечи. Ленты хаотично извивались. Меняли направление. Обходили друг друга. Закручивались спиралями. Они вовсе не летели прямо. Каждая двигалась по собственной траектории. Будто перед Максимом одновременно бросилось несколько гигантских черных змей. Причем скорость их движения росла буквально на глазах.

Максим не сделал ни единого лишнего движения. Он не стал сразу уклоняться. Он смотрел. Наблюдал.

"А вот это уже интересно..."

Нити Инь мгновенно донесли до него новую информацию. Эти образования вовсе не являлись обычными энергетическими плетениями. Внутри каждой такой ленты ощущалась очень плотная структура. Похожая скорее на тончайшие духовные нити, переплетенные между собой тысячи раз. Именно поэтому они сохраняли форму. Именно поэтому могли изгибаться. И именно поэтому были настолько остры. Одна из лент лишь краем коснулась каменной плиты арены.

Ш-ш-хррр...

Будто раскалённый нож прошел по воску. В граните осталась идеально ровная борозда глубиной почти с ладонь. Без трещин. Без сколов. Просто гладкий разрез. По трибунам прокатился удивленный гул. Даже многие наставники слегка нахмурились. Подобная техника была действительно опасной. Она одновременно связывала противника и буквально разрезала его на части.

Темный культиватор тихо рассмеялся.

— Беги... Мне нравится смотреть, как добыча устает.

Ленты уже практически окружили Максима. Одна заходила сверху. Две снизу. Еще три обходили его по бокам. Последние две вообще уходили назад, словно собираясь ударить со спины. Любой обычный культиватор сейчас увидел бы лишь хаотичную атаку. Но Максим видел совершенно другое. Каждая лента была связана с пальцами противника. Не физически. Энергетически. Каждое движение когтей немного меняло направление этих плетений.

"Ага... Значит... Полностью ручное управление. Автоматического наведения нет. Хорошо."

Именно тогда он и сделал свой первый шаг. Совсем небольшой. И… Тёмная лента просвистела возле самого плеча. Второй шаг… Ещё одна прошла буквально перед грудью. Третья… Максим слегка присел. Чёрная полоса со свистом пролетела над его головой. Со стороны казалось, будто мальчишка отчаянно уворачивается. Но на самом деле он даже не ускорялся. Он шел. Именно шел. Спокойно. Размеренно. Настолько точно выбирая место каждого шага, что создавалось ощущение невероятной удачи. Хотя удачи здесь не было совсем. Каждый следующий удар он ощущал раньше, чем противник успевал закончить движение пальцами.

"Интересная техника… Хотя и очень опасная… Если попасть в такую ловушку... живым уже не выбраться… А если она еще умеет стягиваться..."

Максим перевел взгляд на края лент. Да. Так и есть. Они постепенно смыкались. Противник вовсе не пытался попасть в своего оппонента. Он плел клетку. Большую смертельную сеть. Причем делал это терпеливо. Без спешки. Как опытный охотник.

"Значит, убивать сразу не собирается… Хочет