Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

“Усиление тела. Ускорение. Возможно... кратковременные рывки на сверх скорости.”

Еще одна энергетическая структура легла поверх предыдущих. Она охватывала перепонки крыльев. Делая их плотнее.

“Укрепление во время пикирования.” — Максим почти незаметно кивнул самому себе. Картина постепенно складывалась. Перед ним стоял не маг. Не мастер дальнего боя. И не культиватор, привыкший обмениваться техниками. Это был хищник. Настоящий воздушный хищник. Быстрый. Маневренный. Опасный именно на ближней дистанции. Его главным оружием являлись скорость и внезапность. А длинные когти были предназначены вовсе не для красивых поединков. Они были созданы, чтобы одним проходом вспарывать тело противника.

“Значит...”

Мысленно хмыкнув, Максим слегка перевел взгляд вверх. Крылатый, значит… Практически наверняка будет пользоваться преимуществом высоты. Сначала поднимется. Затем начнет пикировать. Несколько быстрых атак. Отход. Снова высота. Повтор. Пока противник окончательно не потеряет возможность защищаться. Достаточно очевидный стиль боя. Именно поэтому... Он становился предсказуемым.

Максим же спокойно выдохнул.

“Нет... Летать сейчас нельзя.”

Эта мысль даже не обсуждалась. Стоило ему хотя бы на мгновение зависнуть в воздухе без помощи артефакта... Любой достаточно опытный культиватор сразу поймет истинную ступень его развития. Это перечеркнет все, чего он так долго добивался. Слишком рано. Слишком опасно. Но... Летать было вовсе не обязательно. Он уже успел проверить возможности собственного нового тела. После прорыва до уровня Доу Лин каждая мышца стала значительно сильнее. Каждый меридиан выдерживал колоссальные нагрузки. А уплотненная аура теперь могла кратковременно служить своеобразной опорой. Полноценным полетом это назвать было нельзя. Однако... Высокий прыжок... Очень высокий... Стал вполне возможен. Особенно если вложить в него часть силы ног и одновременно использовать плотную ауру как дополнительный толчок.

“Этого достаточно.”

Перед внутренним взором мгновенно возникла простая схема. Противник набирает высоту… Пикирует… Наносит удар… И сразу пытается снова уйти вверх… И именно в этот момент... Когда он уже уверен, что находится вне досягаемости... Максим и встретит его. Не снизу. А почти на той же высоте. Одним мощным прыжком. И его тяжелый посох, весивший почти сотню килограммов, окажется там, где крылатый культиватор никак не ожидал увидеть оружие бескрылого противника.

“Главное... Не дать ему времени изменить траекторию.”

Он спокойно перехватил древко посоха. Проверил хват. Слегка согнул ноги. И полностью расслабился. Со стороны казалось, будто молодой парень вообще не воспринимает происходящее всерьез. Будто ему совершенно безразлично, кто стоит напротив. Но на самом деле каждое движение его тела уже было заранее рассчитано. На противоположном конце арены крылатый культиватор продолжал сверлить его взглядом. Ярость окончательно затмила разум. Для него этот бой перестал быть частью турнира. Он превратился в личное оскорбление. А значит... Максим уже получил первое преимущество ещё до начала поединка.

Древень медленно поднял свою огромную руку. Его кора слегка заскрипела. В другой руке уже находился тяжелый деревянный молоток. Вся арена вновь начала затихать. Зрители один за другим замолкали. Оба противника заняли свои места. Один — кипящий от ярости. Другой — внешне спокойный настолько, что это само по себе раздражало сильнее любых насмешек. Судья перевел тяжелый взгляд с одного бойца на другого. И медленно начал опускать руку, готовясь дать сигнал к началу второго поединка.

Максим даже не шелохнулся до тех пор, пока древень-судья не поднял свою тяжелую, похожую на узловатую ветвь руку. Все трибуны вокруг арены замерли. Ветер, гулявший между трибунами, лениво перебирал пыль. Где-то далеко поскрипывали древние механизмы защитных формаций. Крылатый противник уже висел в воздухе, медленно описывая круги над ареной, словно огромный хищный нетопырь, почуявший добычу. Его перепончатые крылья с сухим хлопаньем рассекали воздух. Длинные когти оставляли за собой темные полосы демонической энергии. Глаза полыхали алым. Он улыбался. Для него подобные противники были привычной добычей. Неспособный летать враг... Что могло быть проще?

Максим же стоял совершенно спокойно. Черный посох был небрежно опущен вниз. Лицо оставалось равнодушным. Однако внутри сознание уже давно работало совершенно в другом ритме. Нити Инь, расползшиеся по всей арене еще до начала боя, ощущали буквально каждое движение воздуха. Каждый взмах крыльев. Каждое сокращение мышц. Каждое изменение плотности демонической ауры. Перед его внутренним взором противник уже давно перестал быть живым существом. Он превратился в постоянно обновляющуюся схему.

— Начинайте. — Гулкий голос древня прокатился над ареной. И сразу же раздался тяжелый удар гонга.

БУУУУУМ!

Нетопырь даже не стал ждать. Он резко взмыл вверх. Настолько быстро, что для большинства зрителей превратился в темное пятно. Секунда. И он уже находился почти под самым куполом защитной формации.

— Ха-ха-ха! — Его визгливый смех эхом прокатился по арене. — Ну что, малыш?! Попробуй достань меня!

Он специально кружил над ареной. Не нападал. Издевался. Показывал собственное превосходство.

Максим спокойно поднял голову. Слегка прищурился. Словно действительно впервые столкнулся с подобным противником. На его лице даже появилось едва заметное недоумение. Очень натуральное. Настолько натуральное, что часть зрителей светлых миров невольно нахмурилась.

— Он...

— Он не ожидал...

— Разве он не видел крыльев?

— Что он делает?

Даже некоторые наставники растерянно переглянулись между собой. Подобная реакция выглядела слишком наивной. Зато на трибунах темных миров уже начали смеяться.

— Испугался!

— Не знает, что делать!

— Сейчас его разорвут!

— Он даже достать не сможет!

Нетопырь словно почувствовал настроение трибун. И решил продолжить представление. Он резко сложил крылья. Раздался нарастающий свист! И тёмное тело сорвалось вниз. Его острые когти вытянулись вперед. Но Максим, практически в последний момент, резко дернулся в сторону. И, вместо человеческой плоти, когти крылатого противника с жутким визгом прошлись по черному посоху, и… ИСКРЫ! Чёрное, пропитанное энергией Инь, дерево буквально застонало. Но удар выдержала. Нетопырь снова оказался в воздухе. Даже не обернулся. Только громко рассмеялся.

— Жалкое насекомое!

Следом последовало второе пикирование. Еще быстрее. Ещё ниже. Максим снова шагнул в сторону, и опять выставил посох. Удар… Искры… Грохот… Затем последовала третья атака… Четвертая… Пятая… С каждым новым заходом скорость возрастала. Этот крылатый монстр буквально растворялся в воздухе. Да. Для обычного культиватора подобная скорость уже стала бы смертельной.

Но Максим не пытался его поймать. Он считал. Наблюдал. Запоминал. Каждый раз противник повторял одну и ту же схему. После выхода из пикирования он всегда уходил вверх по одной и той же дуге. Менялся угол. Менялась высота. Но не менялась привычка.

"Вот она... — Его нити Инь спокойно отмечали десятки подобных повторений. — Ты привык побеждать скоростью. И