Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Победителем первого поединка... — Возникла небольшая пауза. — ...признается представитель светлых миров... Мин-Сок…

Лишь после этих слов над ареной прокатился тяжелый удар огромного гонга. И этот странный бой был официально завершен. И вновь... Ничего. Никаких криков. Никаких аплодисментов. Несколько десятков тысяч зрителей словно одновременно забыли, что нужно дышать. Так как перед их глазами только что произошло нечто настолько необычное, что многие до сих пор пытались понять, действительно ли они все правильно увидели. Юный культиватор. Самый молодой среди представителей светлых миров. Тот, кого большинство заранее записало в бессмысленные жертвы. За считанные мгновения уничтожил опытного кукловода и полностью разобрался со всеми его марионетками. Без демонстрации сложнейших техник. Без грандиозных выбросов энергии. Без красивых поединков. Все произошло быстро. Жестко. Холодно. Почти буднично. И именно это пугало куда сильнее.

— Он...

— Это действительно произошло?

— Настолько просто?

— Нет...

— Так не бывает...

— Даже наставники школы марионеток редко убивают кукловодов настолько быстро...

— Он даже не дал тому использовать основные техники...

Подобные перешептывания постепенно расходились по трибунам подобно кругам на воде. Люди начинали осознавать увиденное. И вместе с этим приходило понимание. Этот юноша оказался совсем не таким простым, каким выглядел.

На стороне темных миров царило совершенно другое настроение. Несколько представителей школы марионеток буквально побледнели. Один из старейшин медленно сжал подлокотник своего кресла. И древний камень под его пальцами тихо захрустел.

— Позор... — Произнес он настолько тихо, что услышали лишь ближайшие. — Его даже не заставили использовать духовную технику...

Другой старик покачал головой.

— Нет... Этот мальчишка не дал ему такой возможности.

Тем временем на стороне светлых миров произошло то, чего Максим ожидал меньше всего. Первой вскочила со своего места Лу Фэнъер.

— Победа!

Она совершенно искренне улыбнулась. Следом поднялась Ли Юньсюэ. Её обычно спокойное лицо впервые за долгое время осветилось настоящим облегчением. Даже внучка Великого старейшины не скрывала радости. А уже через мгновение остальные представители их команды также начали приветствовать победителя. Кто-то улыбался. Кто-то смеялся. Кто-то облегченно выдохнул.

Максим же, глядя на них, неожиданно понял одну простую вещь. Все они действительно... Не ожидали этого. Вообще. Максимум, на что рассчитывали наставники и товарищи, что он сумеет продержаться некоторое время. Измотает противника. Или хотя бы вынудит его раскрыть часть своих возможностей перед следующими бойцами. Некоторые, вероятно, даже были готовы к его гибели. Но никак не к столь уверенной победе.

Парень слегка опустил взгляд.

“Значит... все действительно считали меня расходным бойцом.”

Эта мысль не вызвала у него обиды. Он прекрасно понимал подобную логику. По всем внешним признакам именно он являлся самым слабым членом команды. Поэтому решение выпустить его первым выглядело вполне разумным. Вот только... Он сам настоял на этом. И сейчас ни капли не сожалел. Судья тем временем вновь поднял руку. Его голос разнесся над ареной:

— Согласно древнему соглашению... Все имущество побежденного переходит победителю…

Несколько служителей тут же направились к телу кукловода. Они начали аккуратно собирать его пространственное кольцо, оружие, защитные артефакты и все остальные вещи, находившиеся при нем.

Максим спокойно наблюдал за происходящим. Золото… Духовные камни… Редкие материалы… Его сейчас интересовали меньше всего. Совсем другое заставило его задуматься.

“Школа марионеток...”

Он еще раз посмотрел на разбросанные по арене тела искусственных чудовищ. Отвращение вновь неприятно кольнуло сознание. Подобные создания вызывали у него лишь брезгливость. Использовать человеческие тела в качестве оружия... Нет. Такого он делать никогда не станет. Какими бы выгодными ни были подобные техники.

Однако... Мысль неожиданно зацепилась за совершенно другой образ. В памяти всплыло древнее поле битвы. Разрушенные руины. Огромный зал. И тот самый древний голем, которого ему удалось победить и позже разобрать на составные части. Все его детали до сих пор лежали в пространственном мешочке. Аккуратно рассортированные. Каждая пластина. Каждый кристалл. Каждый энергетический узел. Максим тогда специально сохранил их, понимая, что подобное наследие древней цивилизации когда-нибудь может пригодиться.

“А ведь... — Он мысленно остановился. — Это тоже искусственное создание.”

Но... Совершенно иного рода. Не искалеченный труп. Не живое существо. Не жертва чьей-то жестокости. А настоящий механизм, созданный древними мастерами из уничтоженного Богами мира. Если знания школы марионеток позволяли не только управлять мертвецами, но и работать со сложными искусственными конструкциями... Тогда появлялась весьма интересная возможность. Не создавать чудовищ. А восстановить древнего стража. И если хотя бы половина того, что он видел в руинах, сохранилась в этих деталях...

То однажды рядом с ним может появиться защитник, чья сила окажется несопоставимой с обычными марионетками. От этой мысли Максим лишь незаметно кивнул самому себе. Пожалуй, ради одних только записей о принципах управления искусственными созданиями этот бой уже полностью себя оправдал.

Несколько мгновений после объявления победителя арена продолжала хранить почти неестественную тишину. Она длилась недолго. Словно кто-то невидимый оборвал удерживавшуюся до этого натянутую струну. И тогда... Весь амфитеатр буквально взорвался.

— Что?!

— Да как так?!

— Он действительно победил!

— Этот мальчишка?!

— Он убил кукловода первым!

— Почему тот вообще не успел воспользоваться техниками?!

— Это была ловушка!

— Нет... Это была великолепная тактика!

Десятки тысяч голосов смешались в единый грохочущий поток. Одни спорили. Другие восхищались. Третьи яростно ругались. Некоторые откровенно смеялись над нелепой гибелью представителя темных миров.

Особенно бурно реагировали нейтральные зрители. Для них подобные турниры являлись прежде всего зрелищем. Они ожидали долгого боя. Красивых техник. Мощных столкновений. Огромных выбросов духовной энергии. Вместо этого увидели холодную казнь. Именно так многие сейчас и называли произошедшее. Не поединок. Не сражение. А именно казнь. Причем исполненную настолько спокойно и расчетливо, что становилось не по себе. Со стороны светлых миров волна радости нарастала с каждой секундой. Ученики различных Академий, сект и кланов уже не скрывали своих радостных улыбок. Даже некоторые обычно невозмутимые наставники позволили себе удовлетворенно кивнуть.

— Отлично.

— Великолепное решение.

— Ни одного лишнего движения.

— Удивительно хладнокровный юноша.

— Такой характер дорогого стоит.

Совсем иначе выглядел сектор тёмных миров. Там радостью даже не пахло. Среди представителей школы марионеток слышались уже откровенные ругательства. Некоторые старейшины бросали друг на друга тяжелые взгляды. Один из них даже раздраженно процедил сквозь зубы:

— Идиот... Он дал себя убить как последний новичок...

Другой покачал головой.

— Уже не суть важно. Теперь погиб не он один. Теперь задета честь всех темных миров.

Именно эти слова оказались самыми точными. Максим неторопливо поднял свой тяжелый