Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

без внешнего выброса ауры. Тогда становится понятен подобный прыжок. Хотя... — Старик задумчиво потер бороду. — Даже для подобных техник прыжок получился слишком длинным. Возможно. Но полностью исключать подобное нельзя.

В ответ на эти слова сразу несколько мастеров согласно кивнули. На данный момент ни у кого не имелось доказательств того, что юноша нарушал правила или использовал скрытые способности. Все, что видели окружающие... укладывалось в рамки физических возможностей очень талантливого культиватора. Пусть и находилось почти у самой границы возможного. На трибуне светлых миров наставница Ли наконец позволила себе спокойно выдохнуть. Она даже не заметила, как все это время невольно сжимала подлокотник кресла. Стоявшая рядом внучка Великого Старейшины Линь тихо покачала головой.

— Он... опять сделал все по-своему...

Девушка из Академии Алого Пламени неожиданно усмехнулась.

— И ведь опять оказался прав.

Три молодые женщины обменялись короткими взглядами. Никто из них уже не улыбался. Теперь они смотрели на Максима совершенно иначе. Не как на ученика, которого необходимо защищать. А как на бойца. Очень опасного бойца. На противоположной стороне трибун Королева Крови молча наблюдала за тем, как юноша спокойно опускает посох. И в этот момент её зрачки его внимательных глаз медленно сузились.

"Снова..."

Она еще раз мысленно воспроизвела весь бой. Ни одного лишнего движения. Ни одного бесполезного удара. Никакой попытки продемонстрировать силу. Каждый шаг был подчинен одной цели. Максимальной эффективности.

"Он не играет. Он просто устраняет препятствие." — И, надо сказать, эта мысль понравилась ей меньше всего.

Сам же Максим совершенно не обращал внимания на бушующие трибуны. Все эти крики для него давно превратились в обычный шум. Он лишь привычным движением перебросил тяжелый черный посох на плечо. Спокойно пожал плечами. Будто произошедшее не заслуживало вообще никакого внимания. После чего неторопливо направился к выходу с арены. Именно в этот момент вперед выступил древень-судья. Это огромное древесное существо медленно подняло свою тяжелую руку. И шум на трибунах постепенно стих. Глубокий голос, напоминавший треск тысячелетнего дуба, вновь разнесся по всему амфитеатру.

— Победа... не вызывает сомнений. — Короткая пауза. — Победителем второго поединка признается представитель светлых миров... Мин-сок…

По трибунам снова прокатился шум. Однако древень продолжил совершенно невозмутимо:

— Согласно древнему соглашению... все имущество поверженного бойца... его оружие... артефакты... техники... ресурсы... и личные трофеи... переходят победителю. Это правило действует без исключений.

Затем Древень медленно повернулся к юноше.

— Ты имеешь законное право забрать все, что принадлежало побежденному противнику.

Максим лишь спокойно кивнул. Без радости. Без жадности. Будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. Но где-то глубоко внутри он уже отметил про себя самое ценное, что могло достаться ему после этого боя. Не оружие. Не духовные камни. Не редкие материалы. А знания. Любые записи, свитки или наследие, связанные с особенностями культивации этого крылатого существа, могли оказаться куда полезнее золота. Даже если сам путь демонической школы был ему чужд, понимание сильных и слабых сторон подобных техник означало одно… В следующий раз противнику с похожими способностями будет значительно труднее застать его врасплох. Именно такие трофеи Максим привык считать по-настоящему ценными.

Со стороны трибун представителей тёмных миров шум уже перестал быть просто недовольным гулом. Он стремительно превращался в настоящий рев.

— Позор!

— Вы вообще кого сюда прислали?!

— Два поражения подряд! От какого-то мальчишки!

— Да что вы творите?!

По каменным ступеням амфитеатра прокатывались волны яростных выкриков. Некоторые особо разъярённые зрители уже вскочили со своих мест. Другие размахивали оружием. Кто-то в бешенстве ударил кулаком по каменному парапету, отчего тот покрылся сетью трещин. А кое-где даже начали вспыхивать короткие перепалки между учениками различных темных школ.

— Это ваша Академия Марионеток виновата!

— Не смей обвинять нас! Второго бойца выставила уже ваша школа! Тогда почему он сдох так быстро?!

— Сам бы попробовал!

— Заткнись!

Оскорбления сыпались одно за другим. В обычной обстановке подобные споры вполне могли закончиться дракой прямо на трибунах.

Но сейчас рядом находились главы школ и старейшины. Поэтому никто не осмеливался перейти последнюю черту. Тем временем среди десятка бойцов, представлявших темные миры, атмосфера стала еще тяжелее. Несколько человек уже буквально прожигали Максима взглядами. Особенно тот самый каменный гигант. Его огромные кулаки медленно сжимались. Каменная кожа поскрипывала. Из щелей между гранитными пластинами осыпалась мелкая крошка.

— Жалкий... Маленький... Червяк... — Каждое слово он буквально выдавливал из себя. — Я... раздавлю... тебя...

Он говорил негромко. Но от этого угроза звучала только страшнее. Крылатый демон уже лежал мертвым на арене. Кукловод тоже. Два места в их строю опустели. И этот факт особенно раздражал остальных.

— Да как вообще такое возможно?

— Он же даже не использовал техник!

— Где его секрет?

— Это невозможно!

— Не бывает такого!

Один из темных наставников холодно произнес:

— Бывает.

Все сразу повернулись к нему. Седоволосый мужчина продолжал внимательно смотреть на Максима.

— Вы все смотрите не туда.

— В каком смысле?

— Вы пытаетесь найти сложную технику. Именно поэтому не замечаете самого очевидного.

— Что именно?

— Он... не дал ни одному из наших бойцов использовать их сильные стороны.

Вокруг сразу стало тихо. А старик продолжил:

— Первый рассчитывал спрятаться за марионетками. Он умер раньше, чем бой начался по-настоящему… Второй рассчитывал на превосходство в воздухе. И он погиб в тот единственный момент, когда оказался в пределах удара…

Старик медленно покачал головой.

— Этот мальчишка не сильнее их настолько, насколько вам кажется. Он просто... не играет по их правилам.

Эти слова заставили нескольких бойцов задуматься. Хотя большинство все еще кипело от злости. Каменный исполин фыркнул.

— Какая разница? Я просто раздавлю его силой.

— Если ты доживешь до своего боя. — Спокойно ответил тот же наставник. Исполин нахмурился.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то... что оба предыдущих тоже были уверены в собственной победе.

Ответить гигант уже не смог. Чуть в стороне Королева Крови молча наблюдала за происходящим. Ее товарищи продолжали возмущаться.

— Да это случайность!

— Повезло!

— Просто удачно попал!

— Следующий его прикончит!

— Не может человек дважды подряд так выигрывать!

Она слушала их вполуха. В отличие от остальных, девушка уже давно перестала оценивать бой только по последнему удару. Она пыталась понять... почему этот удар вообще стал возможен. И ответ ей совершенно не нравился.

"Он заставил обоих делать именно то, чего сам ожидал."

Первый считал, что противник станет пробиваться через марионеток.