Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

“Началось...”

Он не смотрел на кричащие трибуны. Не обращал внимания на оскорбительные выкрики. Его интересовало совсем другое. Настроение противников. И оно изменилось кардинально. Ещё несколько минут назад он был всего лишь самым молодым участником. Почти ребенком. На которого многие смотрели с насмешкой. Теперь же... Он стал тем, кто первым нанес болезненный удар по самолюбию представителей темных миров. Именно этого он и добивался.

“Теперь они забудут обо всех остальных.” — Максим прекрасно понимал психологию подобных людей. Раздутая до невозможности гордость. Завышенное самолюбие. Желание публично и весьма показательно отомстить. Особенно после столь унизительного поражения. Теперь каждый следующий боец темной стороны будет думать не столько о победе в турнире, сколько о том, чтобы показательно уничтожить именно его. Это было опасно. Но одновременно... Выгодно. Пока противники будут сосредоточены на нем, у остальных членов команды появляется возможность спокойнее готовиться к собственным поединкам. И подтверждение его расчетов пришло практически сразу.

Едва Максим успел приблизиться к выходу с арены, как с противоположной стороны раздался громкий хлопок перепончатых крыльев. Высокая темная фигура буквально спрыгнула вниз с площадки ожидания. Приземление получилось тяжелым. Настолько, что даже камень под ногами незнакомца покрылся мелкими трещинами. Это существо действительно больше всего напоминало гигантского нетопыря. Высокого. Неестественно худого. С длинными руками, почти касавшимися земли. Перепончатые крылья складывались за спиной подобно огромному черному плащу. Кожа казалась пепельно-серой. Лицо… почти человеческое… Если не считать огромных желтых глаз без белков. И слишком длинной пасти, полной тонких игольчатых зубов. Когда он улыбнулся... Улыбкой это назвать было сложно. Скорее оскалом. Потом это существо медленно вытянуло вперед руку, и невероятно длинный когтистый палец указал прямо на Максима. По трибунам мгновенно прокатилась новая волна шума. Нетопырь широко раскрыл пасть и заговорил. Его голос оказался весьма неприятным. Высоким. Почти визгливым.

— Эй... ты… — Он специально выдержал паузу, и сделал ещё один шаг вперед. — Мальчишка! Не смей прятаться за спинами своих женщин!

По сектору трибун, где сидели представители тёмных миров, тут же прокатился издевательский смех. А нетопырь продолжал.

— Возвращайся на арену!

Он медленно провел языком по длинным клыкам.

— Ты только что убил одного из наших... Теперь ты умрешь сам.

Но, немного подумав, он неожиданно тихо добавил:

— Нет... — Он покачал головой. — Просто умереть тебе никто не позволит.

Теперь его глаза буквально засветились болезненным предвкушением.

— Я переломаю тебе руки… Потом ноги… Затем вырву язык… И только после этого позволю тебе еще несколько часов смотреть, как я буду пить твою кровь.

Несколько представителей темных миров одобрительно рассмеялись. Наверное потому, что подобные угрозы для них звучали вполне обыденно.

Услышав всё это, показательно медленно идущий к выходу с арены, Максим остановился. Спокойно повернул голову. И равнодушно посмотрел на крылатого культиватора. Никаких эмоций на его лице так и не проявилось. Никакого раздражения. Никакого страха. Только холодное, внимательное изучение очередного образца порождения тёмных энергий. Через мгновение его взгляд незаметно скользнул по крыльям противника. По суставам. По расположению мышц. По когтям. По центру тяжести. По дыханию. Сейчас парень уже привычно не слушал слова. Он анализировал тело.

“Быстрый… Легкий… Вероятно, полагается на скорость и атаки сверху… Значит... на земле его устойчивость должна быть ниже.”

Его верные нити Инь почти незаметно начали расползаться по древнему камню арены. Максим ещё ничего не собирался предпринимать. Но уже начал собирать сведения. Как и в первом бою. Пока противник говорил... Он изучал.

Где-то далеко в стороне, спокойно и неподвижно стоя среди представителей темных миров, Королева Крови молча наблюдала за этой сценой. Она даже не повернула головы в сторону кричащего нетопыря. Её взгляд всё ещё был прикован исключительно к парню. И именно сейчас она окончательно убедилась в том, что беспокоило её с самого начала. Он снова не выглядел человеком, которого только что публично вызвали на смертельный поединок. Он выглядел человеком... Который уже просчитывает, как именно он будет убивать следующего противника.

На все вопли этого культиватора с крыльями летучей мыши, Максим даже не ответил. Ни единого слова. Он лишь на несколько секунд задержал взгляд на крылатом культиваторе, словно оценивая его не как противника, а как очередную задачу, которую предстояло решить.

Потом... Совершенно неожиданно для всех широко зевнул. Неторопливо. Совершенно не скрывая этого. Даже прикрыл рот ладонью, словно происходящее вокруг начинало ему надоедать. После чего спокойно развернулся и тем же размеренным шагом вновь направился к центру арены. От всего этого на несколько секунд над огромным амфитеатром повисла абсолютная тишина. А потом по трибунам прокатился шум.

— Он...

— Он что сейчас...

— Издевается?

— Парень только что...

— Зевнул?!

Даже многие нейтральные зрители не поверили собственным глазам. Это же был вызов на смертельный бой… Угрозы мучительной казни… А в ответ... Обычный ленивый зевок…

От всего этого на лице крылатого демона начали отчетливо проступать признаки ярости. Сначала дрогнули уголки рта. Потом медленно раздулись ноздри. Затем мышцы на длинной шее напряглись так сильно, что под кожей проступили темные жилы. А его желтые глаза буквально налились кровью.

— Ты... — Он почти прошипел это слово, и его голос постепенно начал срываться на визг. — Жалкий... Ты смеешь...

Его крылья резко распахнулись. И их размах оказался настолько большим, что поднявшийся ветер закружил вокруг мелкие камешки и пыль.

— Смеешь... — Последнее слово он уже практически просвистел. — Насмехаться надо мной?!

Но Максим, казалось, вообще не слушал его. Он уже остановился в привычной стойке. Черный посох спокойно опустился рядом с правой ногой. Ладонь легко легла на древко. И только спокойные ледяные глаза, практически не мигая, продолжали внимательно изучать противника. Не эмоции. Не угрозы. Не лицо. Тело. Всегда только тело.

“Разозлился. — Максим отметил это почти машинально. — Хорошо.”

Разъяренный противник всегда начинал совершать ошибки. Особенно такой, который привык запугивать окружающих одной лишь своей репутацией. Его нити Инь уже давно расползлись по каменному покрытию арены. Теперь они медленно касались потоков энергии противника. Очень осторожно. Не вмешиваясь. Лишь наблюдая.

Сейчас парень чувствовал, как внутри тела крылатого культиватора начинают складываться духовные плетения. Одно... Второе… Третье… Они переплетались вокруг суставов. Обвивали мышцы. Уплотняли сухожилия. Усиливали кости. Что, вполне возможно, должно было дать ему возможность спокойно переносить сильные перегрузки.

“Не дальний бой... — Он мысленно сделал первый вывод. — Это не метательные техники.”

Еще несколько мгновений