Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Королева Крови медленно перевела взгляд на спокойно уходящего юношу.

"Нет... Он вовсе не слаб. Он просто позволяет всем вокруг считать себя слабым."

Эта мысль неприятно кольнула сознание. Потому что подобную манеру поведения она прекрасно понимала. Так действовали самые опасные хищники. А сам Максим тем временем неторопливо шел к выходу с арены. Тяжелый посох покоился на плече. Шаг оставался ровным. Дыхание — спокойным. Со стороны могло показаться, что он совершенно не обращает внимания на яростные крики темной стороны. Но на самом деле он внимательно прислушивался. Не к словам. К эмоциям. Раздражение… Ярость... Обида… Уязвленная гордость… Все это сейчас буквально выплескивалось наружу.

"Хорошо. — Промелькнула спокойная мысль. — Именно этого я и добивался."

Он прекрасно понимал психологию подобных противников. Первый бой они восприняли снисходительно… Второй — уже с раздражением… Теперь же... Они были оскорблены. А оскорбленный враг очень редко сохраняет холодную голову.

Однако Максим не позволял себе расслабляться. Наоборот. Именно теперь опасность возрастала многократно. Если первые двое вышли на арену с желанием покрасоваться перед зрителями, то остальные уже увидели достаточно.

Теперь никто не станет недооценивать мальчишку с черным посохом. Никто не будет играть. Никто не станет растягивать бой ради удовольствия. Следующий противник наверняка попытается убить его сразу же, не оставляя ни единого шанса. Именно так поступил бы он сам.

Максим мысленно еще раз прокрутил в уме оба поединка. Ошибок почти не было. Но и противники допустили слишком много собственных. Такой подарок в третий раз ему вряд ли кто-нибудь преподнесет. Значит, следующий бой потребует уже не только расчета и физической подготовки, но и готовности мгновенно менять план, если ситуация пойдет не так.

Парень слегка сжал пальцы на древке посоха. Его лицо по-прежнему оставалось спокойным. Однако где-то глубоко внутри сознания уже начиналась привычная, почти незаметная окружающим подготовка к следующему столкновению. Он никогда не воспринимал победу как повод для самодовольства. Каждая победа лишь означала, что следующий противник будет осторожнее, опытнее и опаснее предыдущего. Именно поэтому для Максима бой, который уже закончился, переставал существовать в ту же секунду, как судья объявлял результат. Его мысли были заняты только тем, что еще предстояло сделать.

Едва парень успел сойти с арены и сделать несколько шагов в сторону своей команды, как со стороны темных миров вновь поднялся гул. Но теперь это уже не были беспорядочные выкрики. Это был настоящий рык оскорбленной стаи. Два тела. Два поражения. Два бойца, которых считали достаточно сильными, чтобы представлять темные миры. И оба погибли меньше чем за несколько минут. Причем не в результате каких-то невероятных техник или подавляющей силы. Нет. И именно это раздражало их больше всего.

— Хватит! — Раздался резкий, хриплый голос. Толпа темных культиваторов словно расступилась сама собой. Из их строя вперед медленно вышел высокий мужчина в дорогих темных одеждах восточного покроя, и достаточно спокойно оттеснил в сторону того самого, что выглядел как оживший камень.

Первое впечатление могло оказаться обманчивым. Если смотреть лишь издали, он напоминал молодого аристократа. Безупречно прямая осанка. Широкие рукава дорогого халата были расшиты тончайшими серебристыми нитями, образующими сложные демонические символы. Его чёрный пояс украшали небольшие нефритовые пластинки, только вместо привычного светлого камня они были вырезаны из какого-то почти черного минерала, внутри которого словно медленно текла густая кровь. Его длинные волосы были аккуратно собраны в высокий узел и удерживались искусно выполненной заколкой в виде извивающегося демона. Любой посторонний сказал бы, что перед ним настоящий молодой дворянин. Благородный. Образованный. Сдержанный.

Но стоило взглянуть ему в лицо... И вся эта иллюзия рассыпалась. Потому что улыбался он так, как не улыбаются люди. Передних зубов практически не было. Зато два удлиненных клыка выступали далеко вперед, превращая даже обычную улыбку в оскал хищника. Губы были неестественно бледными. А глаза... Казалось, что белков в них вовсе не осталось. Вся радужка была затоплена густым кроваво-красным цветом. Будто в глазницах плескалась свежая кровь. Время от времени по этим алым зрачкам пробегали тонкие черные прожилки. Они двигались сами по себе. Словно внутри глаз жили какие-то крошечные паразиты. Еще более неприятной выглядела аура. Она не вспыхивала. Не давила. Она медленно клубилась вокруг него темным туманом. И этот туман постоянно менял форму. То превращаясь в раскрытые пасти. То в длинные когти. То в человеческие лица, беззвучно кричащие в пустоту. Каждый вдох этого человека сопровождался едва различимым шелестом, словно вместе с воздухом он втягивал в себя чужие души. На трибунах темных миров стало неожиданно тихо. Кто-то негромко произнес:

— Выходит... он все-таки решил выйти сам...

Другой лишь коротко усмехнулся.

— Теперь этот мальчишка долго не проживет.

Незнакомец неспешно поднялся на арену. Каждый его шаг был удивительно плавным. Будто он вовсе не шел, а скользил по камню. И остановившись почти в самом центре площадки, он медленно поднял голову. И сразу же нашел взглядом Максима. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Ни один не отвел глаз. После этого клыкастый медленно улыбнулся. Еще шире. И теперь его клыки были видны полностью.

— Значит... это ты...

Голос оказался неожиданно спокойным. Почти мягким. Но именно эта мягкость звучала особенно неприятно.

— Маленький мальчик... который решил... что ему позволено убивать моих товарищей...

Он тихо рассмеялся. Смех больше напоминал приглушенное шипение.

— Забавно... Очень забавно...

Он слегка развел руки. Темная аура вокруг него начала медленно сгущаться.

— Обычно...убивать...разрешено только нам.

Он словно пробовал каждое слово на вкус.

— Светлые миры почему-то всегда забывают свое место. Они должны... умирать. А не убивать.

Клыкастый поднял длинный палец. Ноготь на нем напоминал узкий черный кинжал. Он указал прямо на Максима.

— Выходи. — Теперь уже его голос прогремел над всей ареной. — Именно ты. Не кто-нибудь другой. Я не собираюсь тратить время на остальных. Ты уже дважды пролил кровь представителей темных миров. Значит за всё это... отвечать тоже будешь ты.

На трибунах тут же поднялся одобрительный рев.

— Правильно!

— Разорви его!

— Не дай уйти!

— Покажи этому щенку его место!

— Пусть теперь попробует сбежать!

Однако среди старших мастеров настроение было совсем иным. Один из стариков негромко заметил:

— Теперь все иначе.

— Почему?

— Первые двое хотели развлечься. Этот... нет.

— Он зол?

— Именно. И потому будет значительно опаснее.

Королева Крови продолжала молча наблюдать. Она знала этого человека. Слишком хорошо. Он