Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

БА-А-АМ!

Столкновение оказалось оглушительным. Чёрный щит выдержал... Одно мгновение. По всей его поверхности одновременно побежали тысячи трещин. Затем... Он буквально взорвался. Не рассыпался. Не разлетелся. Именно взорвался облаком черной энергии. Посох даже не замедлился. Он прошел насквозь. Будто никакой защиты вовсе не существовало. Темный культиватор только сейчас понял... Что происходит. Его глаза широко раскрылись. Хотя… Казалось, что шире уже было просто невозможно. Улыбка исчезла. На лице появилось выражение абсолютного недоумения. Он даже попытался сделать шаг назад.

Но не успел.

ХР-Р-РУСТ!

Чёрный посох вошел ему прямо в грудь. Пробил одежду. Пробил ребра. Пробил позвоночник. И, не потеряв почти никакой скорости, вонзился в каменную стену арены. Затем тело врага парня с чудовищной силой отбросило назад. Глухой удар. Стена содрогнулась. По ней побежали трещины. Сам же культиватор оказался буквально пригвожден к камню. Его руки безвольно повисли. Чёрные ленты мгновенно рассыпались клубами бесполезной энергии. Несколько капель тёмной крови медленно стекли по древку посоха. Голова противника бессильно опустилась набок. На лице так и осталось застывшее выражение. Не боли. Не страха. А невероятного, почти детского удивления. Словно до самого последнего мгновения он так и не смог поверить, что какой-то семнадцатилетний мальчишка сумел не только прорваться через его сильнейшую защиту, но и одним броском закончить весь поединок.

На всей огромной арене вновь воцарилась почти неестественная тишина. Даже ветер, казалось, перестал шевелить пыль над древними камнями. Только черный посох, глубоко вошедший в стену, едва заметно вибрировал после чудовищного удара, безмолвно свидетельствуя о том, насколько сокрушительной оказалась эта единственная атака.

Максим сделал первый шаг. Неторопливо. Спокойно. Так, словно поединок для него уже закончился. Чёрный посох по-прежнему торчал в каменной стене, пригвоздив к ней тело противника. Тёмная кровь медленно стекала по древку. На арене царила почти абсолютная тишина. Даже обычно шумные зрители сейчас словно боялись нарушить этот странный момент. Все просто смотрели.

Шаг… Ещё один… Максим приблизился примерно на десять шагов к поверженному врагу. И вдруг... Остановился. Не потому, что испугался. Нет. Что-то показалось ему неправильным. Очень неправильным. Задумавшись и пытаясь осмыслить свои ощущения, он медленно прищурился. Ледяной взгляд вновь стал абсолютно сосредоточенным. Нити Инь, незаметно пронизывавшие всю арену, продолжали передавать ему малейшие колебания духовной силы. Именно они сейчас предупредили его.

"Хм... Странно... Его энергия не рассеивается."

Любой погибший культиватор после смерти начинал быстро терять накопленную силу. Ядро разрушалось. Энергия постепенно растворялась в окружающем мире. Так происходило практически всегда. Но здесь... Все было наоборот. Остатки тёмной силы явно погибшего культиватора вовсе не уходили наружу. Сейчас они стремительно стекались внутрь. К самому центру груди. Туда, где находилось ядро. Причем скорость этого процесса увеличивалась буквально на глазах.

За всем этим Максим, стоя на месте полностью неподвижно, внимательно наблюдал.

"Неестественно. Очень."

Ещё мгновение. Нити Инь донесли новую картину. Вокруг ядра этого тёмного умника начинала формироваться крайне плотная структура. Не похожая ни на обычное разрушение, ни на естественное затухание энергии. Скорее... Кто-то словно специально стягивал туда всю оставшуюся силу.

"А вот это уже... ловушка…"

На лице Максима ничего не изменилось. Но внутренне он уже окончательно отказался подходить ближе.

"Если бы сейчас я просто взялся за посох... то оказался бы прямо возле ядра. Именно этого все и ждут."

Судя по всему, это была какая-то особая техника. Скорее всего именно посмертная. Очень коварная. Очень характерная для тёмных миров. Даже после гибели хозяин пытался утащить убийцу за собой.

Максим мысленно отметил этот факт.

"Полезное знание. Значит, многих подобных придется добивать на расстоянии."

Он спокойно поднял левую руку. Совсем немного. Даже не до уровня груди. Со стороны могло показаться, что парень просто решил размять пальцы. На самом же деле... Из его ладони уже потянулись тончайшие нити Инь. Настолько тонкие, что их невозможно было увидеть. Даже мастерам высокого уровня. Не потому, что они были прозрачными. Нет. Они существовали словно на границе между духовной силой и самой тенью. Техника Демонического Змея вновь проявила себя. Его нити быстро скользнули по воздуху. Обвили древко посоха. Причем настолько плотно, что буквально впились в него.

Затем парень слегка показательно сжал пальцы. Рывок. Никаких громких эффектов. Никаких вспышек. Просто... Чёрный посох вдруг сам вылетел из тела мертвого культиватора. С неприятным влажным звуком. Мгновение спустя он уже летел обратно. Прямо к хозяину. Максим спокойно вытянул руку. И без малейшего усилия поймал оружие. Будто именно так и должно было происходить. Но... На трибунах поднялся настоящий гул.

— Что?!

— Он...

— Посох...

— Вернулся?!

— Это что, какой-то древний артефакт?!

Даже некоторые старейшины резко переглянулись. До этого момента большинство действительно считало оружие мальчишки просто невероятно прочной палкой. Да. Возможно тяжелой. Очень крепкой. Но обычной. Теперь же... Посох самостоятельно вернулся к хозяину. Подобное могли делать только весьма редкие духовные артефакты. Или оружие, намертво связанное с душой владельца. В лагере темных миров несколько наставников одновременно нахмурились.

Один из стариков тихо прошептал:

— Необычный артефакт...

Другой покачал головой.

— Нет... Что-то здесь не так...

Но понять истинную причину никто не мог. Никто не видел нитей Инь. Никто не чувствовал техники Демонического Змея. Все увидели лишь результат. Всем им казалось, что чёрный посох обладал собственной волей. И именно в следующий миг...

БУМ!

Тело темного культиватора буквально разорвало изнутри. Не кровью. Не плотью. А черными лентами. Их оказалось столько, что невозможно было сосчитать. Десятки. Нет... Сотни. Они одновременно вырвались наружу. Из груди. Из живота. Из спины. Даже сквозь лицо. Будто внутри его тела все это время находился огромный клубок смертоносных плетений.

Шшшшш!

Ленты с невероятной скоростью ударили во все стороны. Они прорезали воздух. Камень. Даже место, где секунду назад стоял бы Максим. Каменная стена позади буквально покрылась глубокими бороздами. Ограждение арены застонало. Несколько массивных блоков оказались рассечены почти пополам. Даже пол возле тела превратился в хаотичную сеть длинных разрезов. Сейчас эта жуткая техника била абсолютно без разбора. Во все стороны. Словно обезумевший зверь, пытающийся уничтожить все живое рядом. По трибунам прокатился испуганный вскрик. Некоторые зрители даже вскочили со своих мест.

— Посмертная техника!

— Демоническая ловушка!

— Он специально...

— После смерти?!

Даже многие представители темных миров невольно побледнели. Они прекрасно знали подобные методы. Но увидеть столь мощную посмертную активацию удавалось далеко не каждому. Тем более, не каждому после этого удавалось выжить.

Через несколько секунд все закончилось. Видимо полностью израсходовав запас силы тела, ленты