Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

“Нет... Это невозможно...”

Он стоял совершенно расслабленно. Однако сейчас она впервые заметила одну странную деталь. Он смотрел вовсе не на лица противников. Не на оружие. Не на движения. Его взгляд будто проходил сквозь них. Глубже. Словно он видел не тела. А саму структуру циркуляции силы. И именно тогда сердце девушки снова пропустило один удар. Совсем тихо. Почти незаметно. Потому что впервые за очень долгое время у нее возникло странное ощущение. Не уверенность в собственной победе. Не азарт. А ощущение, что этот тихий шестнадцатилетний мальчишка, которого все вокруг продолжали считать самым слабым участником команды светлых миров, может оказаться совсем не тем, кем кажется на первый взгляд.

Арена

Мысленно усмехаясь, Максим медленно вышел к самому центру древней арены. Каменные плиты под ногами выглядели так, словно помнили тысячи подобных поединков. В многочисленных трещинах застыла запёкшаяся навечно кровь. Где-то она уже превратилась в темно-бурый камень. Где-то оставалась совершенно свежей. По краям площадки виднелись глубокие рубцы, оставленные мечами, копьями, когтями и неизвестными техниками, способными буквально разрезать пространство. Воздух был тяжелым. Не из-за энергии. Из-за памяти. Это место слишком долго служило ареной, где разумные убивали друг друга. Даже сама земля, казалось, привыкла впитывать смерть.

Выйдя на арену, Максим лишь один раз спокойно осмотрелся. Никаких эмоций. Все выглядело именно так, как он и предполагал. Напротив него медленно открылись темные ворота. Оттуда, не торопясь, вышел молодой культиватор. На вид тому было лет двадцать пять. Но Максим сразу отметил главное. Когда-то этот человек, вероятно, выглядел вполне обычно. Хотя теперь... От человека в нём осталось не так уж много. Левая половина лица была покрыта черными прожилками. Они уходили под кожу, словно корни какого-то дерева. Правый глаз был человеческим. Левый же светился тусклым багровым огнем. На шее виднелись темные костяные пластины. Пальцы выглядели ненормально длинными. Ногти больше напоминали черные когти. Даже походка у него была какой-то не совсем правильной. Он двигался плавно. Но временами его тело будто непроизвольно дергалось. Словно внутри него постоянно происходила борьба между человеком и чем-то совершенно чуждым.

Заметив всё это, Максим отметил про себя:

“Демонические техники слишком глубоко изменили организм. Еще несколько лет... И от человеческого тела почти ничего не останется.”

Лицо противника растянулось в неприятной улыбке.

— Значит... Это ты?

Максим спокойно посмотрел на него.

— Видимо.

— Жаль. — Некромант хмыкнул. — Всё-таки я рассчитывал хотя бы на взрослого противника.

Ответа не последовало. Но Максим уже перестал смотреть на самого культиватора. Его внимание переключилось дальше. Туда, где вслед за хозяином начали медленно выходить марионетки. Первая. Вторая. Третья. Четвертая. Каждая сопровождалась неприятным скрежетом суставов. Они двигались совершенно неестественно. Будто их тела постоянно забывали, каким именно образом должны работать человеческие мышцы. Для любого обычного зрителя это были бы просто чудовища.

Но Максим смотрел иначе. Не глазами. Опытом. Привычкой анализировать. Он видел детали. Очень много деталей. Первая марионетка… Когда-то это был высокий мужчина. Теперь вместо правой руки у него находился длинный костяной клинок. Левая нога принадлежала совершенно другому человеку. Позвоночник явно был усилен какими-то дополнительными костными наростами. Главное же... Ядро. Одно. Поврежденное. Из-за чего работает не совсем стабильно.

“Самая слабая.”

Вторая… Тут всё было значительно интереснее. Основой было женское тело. Четыре дополнительных руки. Все разные. Все пришиты. Мышцы намеренно усилены демонической плотью. Два ядра были соединены достаточно грубо. Часть энергии постоянно теряется.

“Неэкономично.”

Третья... На этой твари Максим задержал взгляд немного дольше. Именно она выглядела наиболее мерзко. Словно кто-то просто собирал ее из всего, что оказалось под рукой. Три головы. Одна человеческая. Вторая принадлежала какому-то зверю. Третья представляла собой лишь половину лица. Грудная клетка была слишком широкой. Спина бугрилась многочисленными дополнительными суставами. Но внимание парня привлекло совсем другое. Ядра. Одно… Второе… Третье… В этом теле располагалось аж три полноценных ядра культиваторов, что стали основой для создания этого монстра. Они были соединены внутри грудной клетки треугольником. От каждого к следующему тянулись темные энергетические каналы.

Разглядев всё это, Максим даже слегка прищурился.

“Интересно... Очень интересно…”

Он мысленно представил схему. Три источника. Замкнутый контур. Постоянная циркуляция энергии. Потери минимальны. Более того... Каждое ядро поддерживает два остальных. Получается... Не простое сложение. А полноценное усиление. Минимум в два раза. Нет... Скорее... Два с половиной. Если правильно были синхронизированы... То может доходить почти до трех.

В этот момент Максим едва заметно кивнул самому себе.

“Неплохая идея. Очень затратная. Но эффективная.”

Единственная проблема заключалась в другом. Он видел то, насколько нестабильной была сама конструкция. Любой сильный удар по одному из узлов... И вся система начнет разрушаться сама собой. Четвертая марионетка выглядела самой обычной. На первый взгляд. Но именно она почему-то находилась ближе всех к хозяину. Максим внимательно посмотрел на нее, и через несколько секунд понял.

“Охрана.”

Внутри находилось множество тонких нитей управления. Значит... Именно через нее некромант собирался защищать самого себя. Интересно. Очень предусмотрительно. Он спокойно выдохнул.

“Неплохой противник. Глупым его назвать нельзя. Хотя... — Максим задумчиво перевел взгляд на самого хозяина. — Самая большая ошибка стоит сейчас передо мной. Он слишком сильно полагается на своих марионеток. А значит... Если нарушить управление... Весь бой рассыплется.”

Эта мысль неожиданно заставила Максима вспомнить совсем другой разговор. Совсем недавний.

— Нет! — Ли Юньсюэ тогда буквально преградила ему дорогу. — Ты никуда не пойдешь. Первой выйду я.

Тогда Максим спокойно посмотрел на молодую наставницу.

— Почему?

Она раздраженно выдохнула.

— Потому что я опытнее. Потому что обязана защищать своих учеников. Потому что именно для этого существуют наставники.

После этих слов Максим несколько секунд молчал. Потом негромко ответил:

— Именно поэтому вам нельзя выходить первой.

Она нахмурилась.

— Объясни.

— Все просто. — Он говорил совершенно спокойно. — Если первой проиграете вы... Остальные потеряют уверенность. Если первым проиграю я... — Он слегка пожал плечами. — Ничего не изменится. Я самый молодой. И от меня сейчас практически никто не ждет победы.

Наставница зло посмотрела на него.

— Ты рассуждаешь так, словно речь идет о какой-то игре.

Максим покачал головой.

— Нет. Именно потому, что это не игра.

Тогда вмешалась внучка Великого старейшины Линь.

— Мин-сок! Ты вообще понимаешь, что тебя могут убить?

Он спокойно посмотрел на девушку.

— Понимаю.

— И все равно