Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Разработка и Dragon Age, и Mass Effect велась в BioWare Edmonton, и команды часто обменивались опытом, тестируя игры друг друга. К примеру, группа Лэйдлоу взяла пример с коллег по части комплексного анализа отзывов для улучшения следующей части: как оказалось, игроки путались в длинных репликах из Origins и получали не тот ответ, который хотели, и как следствие, кто-то из союзников мог разозлиться. В Dragon Age II разработчики хотели четко обозначить, к чему приведет выбор фразы, и для этого прекрасно подошло диалоговое колесо из сестринской франшизы, уже зарекомендовавшее себя в индустрии. Благодаря ему незаинтересованные в деталях лора игроки могли быстрее принимать решения, не теряя контроля над ходом истории.

Серия также попрощалась с безмолвным протагонистом: Хоук получил озвучку, как и Шепард. Из-за этого перенять опыт Mass Effect пришлось и сценаристам, из-за чего диалоги в Dragon Age II стали более «кинематографичными», динамичными и емкими. Но без инноваций не обошлось: разработчики обновили систему отношений с напарниками. В Origins компаньон мог покинуть партию, если отношения с протагонистом не задались, но в Dragon Age II он вместо этого становился идейным соперником Хоука. Так игрок не лишался контента при выборе не той реплики, а получал уникальное развитие истории. В этом был смысл и с точки зрения повествования: напарник все еще уважал протагониста, строившего успешную карьеру в Киркволле, но в некоторых вопросах придерживался другой точки зрения.

Команда определилась с главными идеями и компромиссами, позволявшими создать игру за считанные месяцы, но даже так времени не хватало. В 2016 году Майк Лэйдлоу честно рассказывал, что страдал от бессонницы и эмоционального выгорания – что уж говорить про рядовых сотрудников, делавших львиную долю работы. Дизайнер неоднократно получал недовольные отзывы от коллег, обвинявших его в неспособности вести за собой и организовать рабочий процесс.

«Изрядная часть вины за Dragon Age II лежит на мне. Оглядываясь назад, всегда понимаешь, что можно было принять другие, более удачные решения», – анализировал тот период Лэйдлоу в интервью Eurogamer 2018 года.

Чтобы отразить тяжелую разработку, команда хотела дать игре подзаголовок Exodus («Исход»), которое бы также отсылало к побегу семьи Хоука из уничтоженной деревни Лотеринг. Но в EA распорядились добавить цифру в название, чтобы с продажами точно не возникло проблем. В команде понимали, что Dragon Age II при любом раскладе не выйдет масштабнее оригинала, и позиционирование как спин-оффа могло помочь ей. Их подозрения оказались не напрасны.

Dragon Age II анонсировали в июле 2010 года, дебютный трейлер под названием Destiny вышел через месяц, и поклонники заволновались, едва услышав первые детали. Уже тогда студия задействовала громкий лозунг: «Думайте, как генерал, и сражайтесь, словно спартанец» для описания более динамичных боев, а также объявила об улучшенной кинематографичности и новом визуальном стиле. О неоднозначных решениях вроде предопределенного главного героя и диалогового колеса тоже стало известно в ближайшие дни после анонса. Все это заставило игроков думать, что BioWare решила упростить серию под влиянием успеха Mass Effect 2. Они задавались вопросом, почему бы не сделать продолжение в духе оригинала и перестать говорить аудитории, чего ей хочется. Особенно с учетом запуска Origins – одного из самых удачных в истории компании.

Такая реакция на анонс оказалась в новинку для BioWare, еще смакующей успех Mass Effect 2. Уже в первые дни представители студии, включая сооснователя Грега Зещука и Дэвида Гейдера, призвали поклонников не паниковать. Они заверяли, что Dragon Age не превратится в копию соседней франшизы, а смысл всех изменений станет ясен, когда игра увидит свет – в конце концов, в июле 2010-го публике были доступны лишь несколько концепт-артов и пара скриншотов.

Подобные «качели» продолжались до самого релиза. СМИ осторожно писали положительные отзывы по коротким закрытым презентациям, фанаты с опаской высказывались насчет игры, а разработчики поясняли свои решения и заверяли, что суть франшизы не изменилась. Для Майка Лэйдлоу классический RPG-опыт заключался в упоре на сюжет и возможности кастомизации – от этого команда не отказывалась. Впрочем, в студии не скрывали, что хотят расширить аудиторию. Так, продюсер Фернандо Мело допускал, что они могут заинтересовать аудиторию Assassin's Creed, Fallout и даже Call of Duty, ведь во всех этих сериях есть системы прогрессии.

Ближе к релизу ситуация улучшилась, но поводы для фанатского раздражения все же появлялись. Например, уже в январе 2011-го EA представила дополнительного персонажа за семь долларов, которого можно задействовать почти во всей кампании Dragon Age II. У Origins и Mass Effect 2 тоже были аналогичные DLC «первого дня» с напарниками, но доступ к ним получали все обладатели копий, в то время как для бесплатного получения «Принца в изгнании» и ряда других DLC требовалось предзаказать игру до 11 января[31], на что были готовы пойти не все, учитывая неопределенность с качеством игры. Рэй Музика говорил, что такой шаг – желание вознаградить преданных фанатов BioWare, но со стороны казалось, что EA решила нажиться на игроках с боязнью упустить важный контент.

В конце января 2011-го вышла демоверсия Dragon Age II с первым часом кампании, и мнения вновь разделились. Одни хвалили эффектные бои, облагороженный интерфейс и простор для тактики благодаря сохраненной паузе; другие же сокрушались о невозможности выбрать расу протагониста и считали, что BioWare перестаралась с попыткой ускорить сражения. До релиза оставалось пару недель, и впервые выход новой игры студии окружал неоднозначный фон.

Dragon Age II выпустили 8 марта на ПК, PS3 и Xbox 360 – второй (после Origins) одновременный релиз на всех актуальных платформах в истории BioWare. С технической точки зрения он получился весьма удачным; в Digital Foundry особенно хвалили консольные версии после разочаровывающего порта Origins, выглядевшего на компьютерах разительно лучше, но в то же время допускали, что игра разочарует ПК-энтузиастов, так как графическая разница между платформами сгладилась. Впрочем, по стабильности и производительности консоли по-прежнему уступали конкуренту.

Однако неплохое техническое состояние не спасло Dragon Age II от низких (по меркам BioWare) оценок критиков: на Metacritic ее средний рейтинг составил от 79 до 82 баллов в зависимости от платформы. Критики привычно выделяли сюжет и персонажей как сильные