Ассистентка по найму - Адриана Максимова

друг к другу, вы никогда не сможете стать леди Аверилл. Равно, как и реализовать себя, как мать. Верджилу запрещено продолжать нас род из-за того, кем он был в прошлом. В королевской семье не должно быть уродов. А никто не даст гарантий, что ребенок Верджила родится нормальным. Чтобы мой брат не обещал вам, он ничего не может вам предложить, Джулия.

– Думаете, его самого мне будет недостаточно?

– Я сказал Верджилу, что отправлю его в лечебный корпус, если он не уволит вас. Он отказался. Я надеюсь, что вы умнее его. Если вы не уйдете сами, ему придется провести год в четырех стенах. А так у него будет шанс вести нормальную жизнь, насколько это возможно.

– Вы уверены, что любите своего брата? – тихо спросила Джулия, потрясенная до глубины души словами Клода и тем, что Верджил выбрал ее, несмотря на угрозы.

– Да. Любовь может выглядеть по-разному, Джулия. Но у нее всегда основа – она желает самого лучшего тому, кто ей дорог. Даже если это выглядит не так хорошо, как хотелось бы. Я знаю, что вы мечтали стать дипломатом, и могу воплотить вашу мечту в жизнь. Отправить вас с дипмиссией, как младшего сотрудника в Партиду. Вы наберетесь опыта и сможете расти, вы талантливая девушка и справитесь, я не сомневаюсь. Если вы сейчас скажете: «Да», ваш отъезд через три дня. Документы уже готовы.

– А если я откажусь?

– Верджил уже завтра будет в лечебном корпусе. Вы все равно не будете видеться, так что я не понимаю вашего упорства… – Клод развел руками, а потом спрятав их за спиной, двинулся вперед.

Джулия не пошла следом, оставшись стоять в тени раскидистого дерева. Красота сада больше не радовала ее. Весь мир казался черно-белым и отталкивающим. Она знала, что должна выбрать, но каждая клеточка ее тела бунтовала против этого выбора. Ей захотелось кричать, и она до боли закусила губу, чтобы случайно не издать ни звука.

Клод продолжал идти вперед, ни разу не обернувшись. Видимо, не сомневался в эффективности своих слов. Он уже знал, какое решение она примет, и ему были не нужны ее слова.

Из оцепенения Джулию выдернуло воспоминая о встрече с Дафной. До него оставалось меньше получаса, а ей еще нужно добраться до места. Она вытерла слезы, дорожками бегущие по ее щекам и направилась к крыльцу.

***

Поручив Матильду заботам мальчишки-слуги, Джулия поднялась по ступенькам и вошла в кафе. Элитное место, самое дорогое из всех, что есть в Линкольне. Она бывала здесь прежде, когда училась, и сейчас ощутила легкий флер ностальгии по тому времени, полному надежд и смелых стремлений.

Дафна уже ждала ее за столиком у окна. Едва Джулия вошла в зал, та поднялась ей навстречу, и они обнялись.

– Ты водишь автомобиль! – с восхищением сказала Дафна. – Какая же ты смелая! Я видела, как ты подъезжала, у меня аж дыхание перехватило!

– Надеюсь, от зависти, – пошутила Джулия, и они сели за столик.

– Приятно, что ты хорошо обо мне думаешь! – улыбнулась Дафна. – Я так и не решилась получить право на вождение, для меня это было бы слишком тревожно. Боюсь, что мое здоровье подорвет магия, боюсь попасть в аварию… Поэтому зависть – это все, что мне остается.

– Возможно, однажды ты это перешагнешь и перестанешь завидовать, – сказала Джулия. Семья Дафны была очень богата и могла позволить себе многое, но что она, что Мэтью всегда оставались очень скромными и никогда не хвалились своим богатством.

– Хорошо бы, – поправляя лежащую перед собой стопку с исписанными листами, ответила Дафна. – Давай перейдем к делу, у меня не так много времени. Во-первых, я хочу взять у тебя интервью для газеты, в которой работаю. Твой развод наделал много шума и…

– И такая резонансная статья привлечет к тебе внимание.

– А также покажет положение женщины в нашем обществе. Ты согласна?

– Ну… – Джулия подумала, если эту статью прочитает Диего, то убьет ее, а его отец поможет ему спрятать труп. И ей вдруг стало все равно. Пусть хотя бы останется правда. – Да, почему бы и нет?

– Отлично, – тут же оживилась Дафна и зашуршала листами. – Я уже приготовила список вопросов!

– А что во-вторых?

– Я рассказала о тебе своему редактору, и он хочет с тобой встретиться, – неуверенно произнесла Дафна.

– Вот как, – удивленно проговорила Джулия. – И для чего?

Дафна пожала плечами и, взяв чашку, сделала несколько глотков кофе.

– Приезжай завтра в редакцию к трем, – вытащив из стопки визитку, сказала Дафна. Что-то написала на ней и протянула Джулии. – Считай, что это твой пропуск.

– Хорошо, – убирая визитку в сумочку, сказала Джулия. – Когда ты хочешь взять у меня интервью?

– Если ты не против, то прямо сейчас, – ответила Дафна и стала очень серьезной.

– Тогда давай начнем, – с готовностью откликнулась Джулия.

Она была готова на любую авантюру, лишь бы не думать о том, что ей придется оставить Верджила.

***

Вернувшись во дворец, Джулия едва успела переодеться, как в комнату ворвался Верджил, сменил один черный пиджак на другой и, ничего не объясняя, взял ее за руку и увлек за собой.

– Мы опаздываем на обед, – быстро идя по коридору, сказал Верджил.

Джулия почти бежала за ним, на каблуках это было неудобно, и она мысленно негодовала.

Но они успели войти в обеденную и занять свои места за минуту до начала официального обеда. Родители Верджила не обратили на Джулию никакого внимания, словно она была еще одним элементом декора и не более. Впрочем, это не расстроило ее. По крайней мере, не было неудобных вопросов и осуждающих взглядов.

От Джулии не укрылось, как внимательно за ней и Верджилом наблюдает Молли. Она знает о том, какое условие им поставил Клод? Советовался ли он с ней, когда принимал решение? Джулия не знала, кто эта девушка в их истории – друг или та, от кого стоит держаться подальше?

Верджил много шутил, вызывая у родителей улыбки, полные снисхождения и, вопросы больше из вежливости, чем из реального интереса. Джулии очень хотелось верить, что они поговорят с сыном наедине и это общение будет теплым и дружеским.

После обеда, семья Аверилл поднялась в королевские покои, и Джулия осталась одна. Она знала, что ей