Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Что же ты ей такого предложил?

– То, чего бы ты никогда не смог. Я обменял ее работу с тобой, на исполнение ее мечты стать дипломатом, – судя по улыбке, Клод был очень доволен собой. – Как видишь, ты не настолько был важен для Джулии, как тебе казалось. Ты снова ошибся в девушке. Скорее всего, ты ее больше не увидишь.

В глубине души Верджил знал, что Клод провоцирует его, манипулирует, чтобы вызвать на эмоции. Но слышать это было невыносимо, и он сам не понял, в какой момент решил ударить брата. Кулак врезался ему в челюсть, Клод отшатнулся, но удержался на ногах. Из его носа потекла тонкая струйка крови и алыми каплями забрызгала белоснежную рубашку.

– Твое здоровье и правда оставляет желать лучшего, – вытирая кровь, спокойно проговорил Клод. – Я сегодня же позвоню доктору. Тебе нужна помощь.

Верджил понимал, что совершил ошибку, будет стоить ему будущего, но ему было все равно. Облегчение от душевной боли было похожим на вспышку и не принесло ему облечение. А место злости заняли тоска и отчаянье. Он положил на стол документы и перчатки для автомобиля.

– Передай Джулии, когда увидитесь. Автомобиль принадлежит ей, – сказал Верджил и, не прощаясь, покинул дворец. – Мне его возвращать не надо.

– Непременно, – ледяным тоном ответил Клод.

Когда он садился в такси, Клод наблюдал за ним из окна гостиной. Но он притворился, что не заметил этого.

***

В Россвиль Верджил приехал поздно вечером. Дорога выдалась изматывающей – сперва он опоздал на поезд, пришлось ждать другой сидя в зале ожидания. А потом, выйдя с вокзала, не мог найти свободное такси.

Уже идя по дорожке к галерее, он вспомнил, что у него нет ключей. Дверь они закрывала перед отъездом ключами Джулии. От осознания этого он похолодел. Тащиться на поиски жилья среди ночи совсем не хотелось. Впрочем, как и ждать утра на скамейке.

На всякий случай Верджил порылся в карманах пиджака – ожидаемо пусто. Потом вспомнил, что в день отъезда был в другом. Открыв чемодан и, проверив его, с облегчением выдохнул. Ключи с брелком Джулии лежали там.

Войдя в галерею, включил свет. Едва не споткнулся на миску Сметанки, и ему тут же стало тоскливо. Одернул себя, напомнив, что никто не умер, а значит, страдать нет причин. Закрыв за собой дверь, обвел взглядом помещение. После отъезда оно выглядело чужим. Что-то не так. Тревога тут же заставила его сердце биться чаще. Он прошелся, внимательно осматривая каждую мелочь. Что-то стояло не на своем месте, пара картин, которые должны были висеть на стене, лежали на подоконнике. Кто-то был здесь. И что-то искал.

Верджил медленно поднялся по лестнице. С каждым шагом ему становилось все тревожней. Он был один, оружия у него с собой не было. Попытка успокоить себя – вряд ли бы вор стал ждать его в спальне, чтобы похвастаться своими успехами, вызвала лишь короткий смешок.

Он толкнул дверь в спальню, и в лицо ударил сквозняк. Похоже, визитеру было жарко, а перед уходом тот забыла закрыть окно. Верджил сомневался, что, тот покидал галерею таким образом, имея ключи. Вещи лежали в беспорядке, книги сброшены на пол. И только фотография Кайи стояла на прежнем месте. Он взял ее в руки и несколько секунд смотрел в лицо девушки, ставшей ему совершенно чужой. Одержимость, с которой он был готов последовать за ней в ад, рассеялась, словно туман. Он больше ничего не чувствовал к Кайе. Выдвинув ящик, он опустил фотографию туда рамкой вниз.

Зайдя в комнату Джулии, Верджил замер, вдыхая запах ее духов, который хранили оставшиеся вещи. Приедет ли она за ними? Ему хотелось в это верить, ведь это была возможность увидеть еще раз, спросить, почему она сбежала от него. Он не верил Клоду, хотя допускал, что такое может быть. Просто ему не хотелось принимать тот факт, что Джулия выбрала не его.

Убедившись, что в мастерской такой же бардак, как и в спальне, а убийца нигде не прячется, Верджил с облегчением выдохнул. Решил, что в полицию пойдет с утра, а сейчас постарается отдохнуть. Он принял душ и едва лег в кровать, тут же провалился в сон.

Его разбудил настойчивый звон колокольчика. Он трезвонил так, словно весь город пожирало пламя. Натянув брюки и на ходу набрасывая на плечи рубашку, Верджил сбежал по ступенькам. Распахнув дверь, он увидел троих полицейских.

– Лорд Верджил Аверилл? – глянув сперва в бумагу, а потом на него, густым басом произнес полицейский.

– Да, это я, – настороженно ответил Верджил. Докторов из лечебного корпуса он ожидал увидеть больше, чем полицейских.

– Вы задержаны по подозрению в убийстве Керии Мур.

Глава 17

Джулия

Гостиничный номер, в котором поселилась Джулия, был маленьким и темным. Она даже не стала отодвигать шторы – вид за окном был печальный, ничуть не лучше, чем в ее прежней квартире. Но Джулию вполне устраивала цена, и она убедила себя смириться. Сейчас главным делом было найти работу. Деньги у нее еще были, но она предпочитала экономить. Ее немного ободряло, что в Линкольне о ее прошлом никто не знал и шанс найти хорошее место у нее был выше. Принимать заманчивое предложение Клода, о котором он напомнил ей, отправив документы на Матильду, она принципиально не хотела. Сказать ему: «Да» означало предать Верджила по-настоящему. Джулия не могла так поступить с ним после того, что было между ними и она поняла, как много он значит для нее. А ведь она обещала себе не влюбляться!

В очередной раз проведя расческой по волосам, Джулия посмотрела на свое отражение. Она проплакала полдня после того, как покинула дворец. Ей казалось, что ее душу разорвали на части. И ей было страшно представить, что сейчас чувствует Верджил. Как бы не наделал глупостей! Это волновало ее больше всего.

– Нужно время, просто нужно время, – повторила девушка, глядя в глаза своему отражению. – Верджил заслуживает шанс на лучшую жизнь.

Припудрив воспаленное от слез лицо и подкрасив губы, Джулия набросила на плечи плащ и вышла из номера. Ее ждала встреча с Дафной – она хотела показать ей статью и утвердить последние правки. А потом собеседование на место официантки в модном кафе недалеко от центра. Она увидела объявление о найме, пока искала гостиницу. Если ее возьмут, то все сложиться очень