Ассистентка по найму - Адриана Максимова

***

– Выглядишь потрясающе! – с восторгом проговорил Мэтью, глядя на Джулию. Она улыбнулась – ей нравилось принимать комплименты. Они не смущали ее, напротив, поднимали настроение. А еще она знала, что на ней идеальное платье и прическа получилась удачной.

– Спасибо. Ты тоже ничего такой, – весело сказала Джулия, беря Мэтью под руку. Тот рассмеялся. Они встретились недалеко от дворца, подальше от чужих глаз. – Кстати, как так получилось, что ты оказался в друзьях у Авериллов?

– Дафна оказалась в команде Джозефа по разработке программы по безопасному управлению и потреблению магии, – с воодушевлением проговорил Мэтью. – Она ведет тематическую колонку в газете и пишет специальные статьи. А я что-то вроде подопытного. Контузия, которую я получил, была с магической волной, и тысячи мелких частиц оказались у меня под кожей. Молли не смогла их вытащить – я мог остаться инвалидом, и мы тестируем на мне всякие штуки, которые могут их нейтрализовать, но безопасно. Ну и хорошая финансовая поддержка.

– Это никогда не бывает лишним, – сказала Джулия, в очередной раз удивляясь тому, как может быть непредсказуема жизнь.

– Ты не собираешься вернуться в Линкольн? – спросил Мэтью. – Тебе ведь больше нечего делать в Россвиле.

Диего увез ее из столицы, чтобы держать подальше от друзей и возможностей, он сам в этом признался Джулии в порыве гнева. Чтобы знала свое место – быть дома и слушаться его. Она поежилась, вспомнив этот эпизод из своей жизни. Мэтью бросил на нее тревожный взгляд. Видимо, она изменилась в лице.

– Я пока не знаю, чем здесь заняться, – сказала Джулия.

– Могу помочь тебе устроиться, – с готовностью откинулся Мэтью.

– Я подумаю, – прикидывая, на сколько времени у нее хватит денег, заработанных у Верджила.

– Ты ведь просто работаешь на Верджила? – остановившись, спросил Мэтью. – Не влюблена в него?

– Что за вопросы, Мэтью? – с налетом строгости, произнесла Джулия. Ей не хотелось касаться это темы. Она не хотела врать ему, но к правде была тоже не готова.

– Ладно, молчу, – стушевался Мэтью. – Пойдем в музей Джонсона? Там новая выставка, находки из его последней экспедиции на Север.

– Да, пойдем, – с легкостью согласилась Джулия.

Куда угодно, только бы не думать о Верджиле.

***

Мэтью больше не задавал болезненных вопросов, и Джулия расслабилась, смеялась над его шутками, и ей даже показалось, что она вернулась в прошлое, когда они были студентами. Время пролетело быстро и, посмотрев на часы, Джулия поняла, что ей пора во дворец. Нужно было успеть до того, как ворота закроются. Мэтью вызвался ее проводить, сумерки уже стали плотными, а свет от фонарей был тусклым и больше наводил тоску, чем освещал путь.

Они остановились возле ворот. Мэтью улыбнулся и поднял руку, чтобы коснуться ее лица, но потом передумал

– Рад был с тобой пообщаться, – сказал он.

– Взаимно, – улыбнулась Джулия.

На дорожке показался темный силуэт, и она занервничала, ей не хотелось стать центром новых сплетен и скандала.

– Тогда до новой встречи! – сказал Мэтью и порывисто обнял Джулию. Бегло поцеловал в губы и сделал шаг назад. Она ошеломленно посмотрела на него, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Это было лишним, – произнесла Джулия.

– Прости, не смог сдержаться, – без малейшего раскаянья ответил Мэтью.

Джулия нажала на кнопку в стене и зазвенел колокольчик. Двое мужчин в форме тут же выросли перед калиткой. Проверили ее пропуск и, убедившись, что все в порядке, пропустили.

Находу убирая пропуск в сумочку, Джулия поспешила к крыльцу. Мелькнула чья-то тень и на дорожке, словно из-под земли вырос Верджил. Ворот рубашки расстегнут, волосы небрежно распущены. В том, что у него плохое настроение, сомнений не было.

– А вот и ты, – холодно произнес он, смерив Джулию взглядом. – Хорошо провела время?

– Вполне, – ответила Джулия, сжимая в руках сумочку. Ей не хотелось оправдываться перед ним за встречу с Мэтью. Температура на улице понизилась, и ей стало зябко в ее летнем платье. Или это от взгляда Верджила по ее коже побежали мурашки?

– Я заметил, – не сводя с нее глаз, произнес Верджил. – Особенно теплоту прощания.

– Ах, ты об этом! – с деланной легкостью сказала Джулия. Обошла мужчину, намереваясь уйти и этим немного снять напряжение. Но Верджил поймал ее за локоть и привлек к себе. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Не в силах выдержать молчания, Джулия спросила: – как у тебя прошел день?

– Ты что творишь, Джулия? – запуская ей пальцы в волосы, горячо прошептал Верджил. Он наклонился к ней, и его губы едва не коснулись ее. От предвкушения поцелуя ей стало жарко, она уже была готова потянутся к Верджилу, но тот резко отпрянул. – Мэтью смотрит на тебя, как на потенциальную любовницу…Поверь, мне знакомы эти взгляды. Он просто хочет заполучить тебя, как трофей.

– А ты, значит, хочешь опередить его? – понизив голос, проговорила Джулия. Верджил нервно усмехнулся и покачал головой.

– Защитить тебя от этого придурка.

– Не волнуйся, с этим я справлюсь сама, – заверила его Джулия и попятилась. – Пойду спать, чтобы набраться сил для этого.

– Давай я провожу тебя. Вдруг по пути что-то случится.

– Ты издеваешься? – поднимаясь по ступенькам, возмущенно пошептала Джулия.

– Да, и получаю от этого удовольствие.

– Да ты просто…Просто, – Джулия с досадой поняла, что забыла слово, которым хотела охарактеризовать поведение Верджила. Они вошли во дворец и снова стали подниматься по лестнице.

– Извращенец?

– Нет, мой вариант был более приличный! – вспыхнула Джулия.

– И более скучный, раз ты даже его забыла, – усмехнулся Верджил.

– Ничего подобного!

Они свернули в коридор и дошли до своей комнаты. Верджил толкнул дверь и включил свет. Джулия вошла внутрь и напряженно огляделась по сторонам. Неожиданных подарков видно не оказалось. Послышался звук закрываемого замка, и она, обернувшись, увидела в руках у Верджила ключ.

– Ты запер нас? – взволнованно спросила Джулия, ставя сумочку на стол.

– Ага, и не хочу, чтобы нам мешали, – подходя к Джулии, сказал Верджил. – Ты ведь не против?