Приключения в Империи - Ольга Корлан

— Что ты мне дала?

— Травяной отвар, госпожа Аммелина. — улыбнулась служанка. — Ну как, Вам лучше?

— Да. Спасибо, Райана, ты молодец. Как я здесь оказалась?

— Вас нашел господин Чар Кронтер, миледи. Он близкий друг погибшего.

— Чар Кронтер? — тупо переспросила я. — Тот самый, что расследовал дело Софии?

— Да, миледи.

— Я хочу с ним поговорить!

— Он тоже хочет пообщаться с Вами, госпожа. Но не будете же Вы принимать его в неглиже? — в голосе Райаны слышалось явное осуждение.

Не понимая, что она имеет в виду, я скосила глаза вниз. Да. Верная служанка выразилась достаточно аккуратно. В том виде, в котором я находилась, можно принимать только любовника, но никак не следователя. Дело в том, что нижнюю часть моего тела прикрывала тонюсенькая прозрачная юбочка, верхняя же половина щеголяла полным отсутствием одежды.

Тут до меня дошло, что Райана сказала «друг погибшего».

— Как погибшего, Райана? — воскликнула я. — Что ты такое говоришь? Какой такой погибший?

— Леди Аммелина, успокойтесь. — попросила моя собеседница. — Вам не надо сейчас волноваться. Приведете себя в порядок, примете господина Кронтера и всё встанет на свои места. Договорились?

Я кивнула, ощущая, как покрываюсь противной гусиной кожей и начинают мелко-мелко подрагивать кисти рук. Однако мне всё же удалось взять себя в руки — очевидно, немалую роль в этом деле сыграл отвар, который влила в меня преданная служанка. Одежду мне удалось застегнуть только с помощью Райаны, так как мои руки продолжали трястись и я никак не могла попасть пуговицей в петлю. А их было десять!

В конце концов я была готова и спустилась вниз, сопровождаемая Райаной.

В гостиной царил полумрак, и поначалу мне показалось, что в комнате никого нет. Но после того, как мои глаза немного привыкли к сумрачному свету, я разглядела невысокого полного мужчину, стоящего у окна. Он обернулся не сразу, но по легкому повороту его головы я поняла, что мое присутствие замечено.

— Чар Кронтер? — окликнула я его.

Я была уверена в том, что именно хотел сказать мне этот человек, однако его слова всё равно были подобны удару гильотины.

— Мой друг мертв, — голос моего собеседника был холоден и сух. — Вам придется ответить мне на некоторые вопросы. В том числе рассказать мне, что Вы забыли в доме Танта и почему мне не следует считать Вас виновной в смерти моего друга.

Он замолчал и наконец-то повернулся ко мне. Я не смогла сдержать испуганного вздоха — лицо господина Кронтера было жестоко изуродовано. Перед моим внутренним взором тотчас встало другое лицо — господин Парис Янсек, мой давний и добрый друг, был обладателем подобной «красоты». Помимо воли у меня вырвалось:

— Вы были в колониях!

— Кажется, Вас не удивляет мой внешний вид, леди Аммелина?

— Нет, господин Кронтер, не удивляет. Дело в том, что у меня есть знакомый, можно даже сказать — друг, лицо которого носит точно такие же следы пыток, как и у Вас.

— Да-а? — протянул он. — Должен заметить, это довольно странно. Я знаю только одного человека, которого постигла та же участь, что и меня. Вы можете назвать имя Вашего знакомого?

— Господин Парис Янсек.

— И он Ваш знакомый?

— Я же сказала! Он мой друг. По крайней мере, я считаю его таковым. Не понимаю, что в этом странного.

Я посмотрела ему в глаза и поняла, что ошиблась — Чар Кронтер был бесспорно удивлен, но кроме этого в его глазах я явственно увидела восхищение. Меня разобрало любопытство:

— Вы удивлены? Я не понимаю — чем. Господин Кронтер, я буду с Вами откровенной: я совсем недавно пережила сильный шок и, честно говоря, до сих пор немного не в себе. Поэтому советую Вам говорить со мной открыто. Когда я в таком состоянии — я не могу полностью себя контролировать. В частности, я могу проникнуть в Вашу голову и узнать там всё, что меня интересует, независимо от того, хотите Вы этого или нет. Замечу, что я вовсе не хочу этого делать, но мой самоконтроль далеко не совершенен.

— Да, разумеется. — Кивнул он. Мне показалось, что в уголках его губ притаилась улыбка. — Я действительно удивлен, леди Корлан. Я хорошо знаком с Янсеком, и мне известно, что он редко подпускает к себе людей, а тем более называет их друзьями. Тем не менее, госпожа Аммелина, я прошу Вас ответить на мои вопросы.

— Я не отказываюсь, Чар Кронтер. Но мне неприятно, что меня называют потенциальной убийцей.

— Вы передергиваете! — следователь аж подскочил от возмущения.

— Вы так думаете?

— Я не называл Вас убийцей, миледи!

— Вы попросили меня объяснить, почему Вам не следует считать меня виновной в… в… в гибели Танта! Если это не обвинение в убийстве, то что?

— Это просьба объяснить, миледи, как случилось, что во время Вашего визита к моему другу он подвергся серьезному магическому воздействию, в результате чего и погиб.

Я встала:

— Чар Кронтер! Если Вы собираетесь продолжать разговор в подобном тоне, я буду вынуждена попросить Вас удалиться из этого дома!

Кажется, мое возмущение оказало требуемое действие. Во всяком случае, господин Кронтер прекратил нападки и продолжил разговор в более спокойном тоне.

— Я не имел в виду обидеть Вас, леди Корлан. Честно говоря, я потрясен тем, что произошло. До сих пор не пришел в себя.

— Но ведь Вы следователь, — возразила я, — и по долгу службы наверняка не раз сталкивались с гибелью людей.

— Не раз, — подтвердил он. — И не единожды был вынужден прощаться с друзьями. Но такой… такого… не видел никогда в жизни.

— Я практически ничего не помню, Чар Кронтер.

— Можно просто Чар, миледи. Я обычный человек.

— Который стремится хорошо исполнить свой долг.

— Да, — улыбнулся он.

— Расскажите мне всё, Чар, — попросила я. — Как бы ужасно это ни было.

Мой собеседник вздохнул и исподлобья посмотрел на меня:

— Вы уверены, что хотите знать все подробности, леди Корлан? Это не слишком приятно, уверяю Вас.

— Я знаю, Чар. Но всё равно — я должна знать.

— Хорошо. — сказал он. — Я начну немного издалека, чтобы Вам было понятней. Мы с Тантом познакомились примерно пять лет назад. Тант тогда оказал большую услугу нашему ведомству. Мы часто общались по долгу службы, а после продолжили общение. Во время чумы Тант оказался одним из зараженных. За ним требовался уход. Я вызвался. Переехал к нему. Когда Тант выздоровел, он предложил, чтобы я занял одну из пустующих комнат в его доме. Бесплатно. В то время я снимал дом и, скажу Вам, это влетало в копеечку. Так