Приключения в Империи - Ольга Корлан

Я смутилась (почему — и сама не поняла).

— Я выхожу замуж, Алишер! Что в этом плохого?

— Ничего, я очень рад за тебя. Великий Друид передавал тебе свои поздравления.

— Он не приедет? — огорченно спросила я его. — Как же так?

— Ты забыла про салергинов, Аммелина? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я помню. Но я полагала, что угроза была предотвращена.

— Была, — подтвердил мой собеседник. — Но появились новые факты.

Я отложила в сторону список гостей, устроилась поудобнее напротив голографатора и велела:

— Выкладывай!

Мне показалось, что Алишер смутился.

— Он велел тебе не рассказывать…

— Но ты уже начал! — бесцеремонно перебила я его. — Если бы у тебя язык не чесался мне рассказать, ты бы со мной сейчас не разговаривал!

Алишер согласно покивал, помолчал немного и наконец выпалил:

— Великий Друид у твоих родителей!

— Что?! Где они? Алишер, ну не молчи же!

— Они на Новой планете.

— Хватит загадками говорить! Новая планета погибла!

— Не совсем. Она распалась, но из ядра образовалась другая планета. Она изменила орбиту, но факт остается фактом — на ней возродилась жизнь. Кроме этого, возрожденная планета имеет какой-то странный эховый фон: она поглощает информацию извне, а наружу — ничего нет.

— Ты хочешь сказать — ее не существует?

— В каком-то смысле — да. Эта планета поглощает все направленные на нее сигналы. Причем заметить это возможно только с близкого расстояния. С поверхности самой планеты или из другой части Вселенной этот эффект обнаружить нельзя.

— Интереееесно! — протянула я. — Но при чем тут мои родители и Великий Друид?

— Твоих родителей направляют Великие. Они влили в них частичку своего разума.

— Нет! — я вскочила со своего места и бешено уставилась на Алишера. — Ты понимаешь, что это значит!? Как он допустил это?

Алишеру не нужно было уточнять, кого я имею в виду. Он прекрасно понял меня, понял и мои боль и негодование. Даже малая часть силы Великих способна полностью уничтожить разум принявшего ее. А разум Великих… С одной стороны, слияние разумов позволяет Великим наблюдать происходящее, так сказать, своими глазами. Они способны управлять поступками принявших их разум людей. С другой стороны — это опасно, так как разум Великих легко может разрушить разум человека, и тогда от этого человека останется лишь пустая оболочка. Неудивительно, что я была вне себя.

— Аммелина, успокойся — ровным голосом произнес Алишер.

— Ага, уже! — отозвалась я. — Где он?

— Там же, где и твои родители, Ами.

— Не верю!

— Выслушай меня! Неужели ты считаешь, что Великий Друид осознанно навредил бы своей дочери?! Обманул тебя?! Предал твое доверие?! Доверие той, кем он дорожит больше всего на свете?!

Разумные доводы Алишера наконец-то пробились сквозь охватившую меня завесу ужаса. Я моргнула несколько раз, села на свое прежнее место и уже спокойно попросила:

— Расскажи мне всё по порядку.

Алишер был достаточно прозорлив, чтобы понять, что моего терпения надолго не хватит.

— Как я уже тебе сказал, Новая планета возродилась. Она приобрела удивительные свойства, которые делают ее практически невидимой для других цивилизаций. И здесь не обошлось без салергинов.

Я удивленно посмотрела на него, но перебивать не стала, только подняла брови в извечном выражении недоумения.

— Салергины обнаружили возрожденную планету раньше нас. После катастрофы все патрули были отозваны из того района. Он стал бесперспективным. Новая планета была очень удобна в качестве промежуточного пункта между основой Империи и колониями. Когда же ее не стало, этот участок космоса перестал представлять собой какую-либо ценность. По крайней мере, Великий Друид Саркскрин именно этим объясняет то, что мы пропустили салергинов. Салергины, как ты знаешь, обладают врожденными ментальными способностями, которые со временем значительно усилились. Господин Саркскрин предположил, что именно эти способности позволили им проникнуть через барьер возродившейся планеты. Новая планета не просто возродилась, на ней образовалась жизнь — разумная жизнь, — подчеркнул он.

— Слишком быстро, — нахмурилась я. — Предположим, что при образовании новой планеты на ней каким-то образом изначально создалась среда, пригодная для жизни. Но эволюционные ступени всё равно должны были быть значительно длиннее. Насколько разумна там жизнь?

— На начальном этапе, — отозвался Алишер, — но ты права — развитие на возрожденной планете слишком ускорено. Здесь-то и проявили себя салергины.

— Они искусственно ускорили процесс эволюции? — я недоверчиво покачала головой. — Но как…?

— Твои родители отправились на возрожденную планету, чтобы выяснить это. Вмешательство Великих было необходимо. Без их защиты твои родители не продержались бы там и сотой доли секунды.

— Я поняла, — перебила я его. — Что им удалось выяснить?

— Салергины соединили часть своих генов с генами коренных обитателей планеты. Этим они значительно ускорили темпы эволюции.

Я содрогнулась.

— Ты хочешь сказать…

— Что они растят себе смену.

Глава 34

Я застыла на месте, ужас сковал меня. Я вспомнила мертвый патрульный катер возле Лилля, атаку на дом деда, смерть Танта и Софии, растерянного генерала Гольяна, убившего их. Перед моим внутренним взором пронесся калейдоскоп страшных образов, сковавший на несколько минут все мое естество.

— Их нужно остановить, — наконец произнесла я онемевшими губами. — Это безумие.

— Великий Друид сказал то же самое, когда получил известия от твоих родителей. По его словам, в данный момент есть только один выход.

— Какой?

— Жители Новой планеты должны получить дополнительный генный набор, который сможет препятствовать влиянию генов, переданных салергинами.

— И?

— И поэтому твои родители и Великий Друид до сих пор остаются на Новой планете. Они первые. Следом за ними на Новую планету прилетят и другие представители Империи. Это единственный шанс воспрепятствовать салергинам.

— Есть и другой путь! — возразила я.

— Уничтожить планету? — Алишер укоризненно покачал головой. — Тебе не кажется, что это слишком радикальная мера? Во-первых, уничтожить никогда не поздно. Империя может это сделать в любую секунду. Во-вторых, коренные обитатели Новой планеты не виноваты, что именно их салергины наметили себе на смену. В-третьих, еще есть шанс, что нам удастся повернуть процесс вспять. Это долго, трудно, но того стоит, тебе не кажется? И наконец, в-четвертых, Новая планета слишком удобно расположена, чтобы вот так просто ее уничтожить.

— Так бы сразу и сказал, — фыркнула я. — Рассуждаешь о морали, а на самом-то деле Новая планета нужна Империи как перевалочная база. Чем я могу помочь?

— В данный момент — ничем, Ами. Они знают свое дело и делают его хорошо. Тебе нет необходимости совать голову в это пекло. Великий Друид призовет тебя в случае необходимости, и ты это прекрасно знаешь. Так что готовься к свадьбе и не забивай