Сладкая девочка из Королевства Эл 4 - Анна Чернышева

Стол с фруктами ломился от трёх видов винограда, долек апельсинов и мандаринов, заморских ананасов и клубники, которую доставили специально из оранжереи. Тут же лежали ранние яблоки и гордо возвышались вазочки с малиной. А в центре стола красовалось дымящееся круглое блюдо со сливочным мороженым. Специальный маг поддерживал там низкую температуру и не отходил от своего детища. Тут же на подносах лежали ломтики лимона и веточки свежей мяты для тех, кто хотел украсить и разнообразить вкус холодного лакомства.

А вот стол с десертами пустовал. Подносы и серебряные блюда одиноко стояли на своих местах, и кое-кто уже с тоской поглядывал на него, ожидая новых чудес.

Возле стола с напитками стояли лакеи и наливали гостям компоты, морсы, лимонады, вино даже горячий чай, который носили в медных чайниках из кухни.

По залу проносился довольный гул — все мои новшества обсуждали и почти что сворачивали головы, чтобы разглядеть и летающие свечи, и холодный дым от мороженого и возмутительно пустой стол.

Я вышла на середину зала, куда меня вывел Эйдан. Вокруг нас тут же образовалось почтительное кольцо зрителей и кто-то постучал по бокалу, призывая к тишине. Надо же, и в этом мире есть хорошо зарекомендовавшие себя методы, работающие столетиями.

— Дорогие друзья! — громко сказала я и удивилась, насколько чисто и уверенно звучит голос. На самом деле я чувствовала себя самозванкой, и у меня подгибались колени. Но за спиной стоял Эйдан, и я заставила себя собраться. — Приветствую вас на первом балу в новой летней резиденции королевской семьи Эла.

Люди молчали и внимали каждому слову.

— Мы с королём очень рады, что вы почтили нас своим присутствием, и позволили себе несколько отступить от привычных вам канонов проведения королевского приёма. Считайте, что всему виной лето, моя легкомысленность и снисходительность Его Величества, который разрешил мне немного посвоевольничать.

Реверанс в сторону Эйдана определённо добавил мне очков среди консервативно настроенной части аристократии.

— Развлекайтесь и наслаждайтесь новыми блюдами, музыкой и общением. Сегодня нет никаких правил: ешьте, танцуйте, гуляйте по саду и делайте всё, что хотите. В рамках королевского этикета, естественно! — я мило улыбнулась и в ответ услышала яростные овации. Гости заулыбались, дамы сильнее заработали веерами, обдувая раскрасневшиеся лица. Кажется, мой приём со всеми нововведениями восприняли хорошо.

— Но главный сюрприз ещё впереди. Я убедительно прошу вас не расходиться до того момента, как подадут десерт. Это будет особое развлечение! — и я обвела взглядом собравшихся. Мне кивали в ответ и улыбались. — А теперь можно праздновать! С Днём Середины Лета вас!

И я приняла бокал с игристым вином из рук своего жениха и отпила глоточек, салютуя собравшимся. Да начнётся пир!

Музыканты возобновили игру, маги накинули новые чары на догорающие свечи, а слуги принялись докладывать закуски и салаты взамен опустевших блюд. Смех и голоса зазвучали громче, и я, наконец, смогла выдохнуть.

Ко мне подошла Бри под руку с лордом Хантером. Я удивилась, но виду не подала.

— Поздравляю, Ваше Высочество! — официально произнёс Хантер, который даже на вечернем приёме умудрился выглядеть зловеще — его чёрный камзол и кроваво-красные обтягивающие штаны в сочетании с повязкой делали его похожим на Дракулу. — Этот приём будут обсуждать ни одну неделю! Любители плотно поесть разочарованы, а любители посплетничать, наоборот, очень рады.

Я снова не поняла, пошутил он или всерьёз раскритиковал мой вечер. Но зато я видела лицо Бри, и на минуту мне показалось, что она скривилась.

— Поручаю вам свою очаровательную спутницу — она точно не даст заскучать. А меня ждут пару важных бесед, — и он церемонно откланялся, отцепив от своего локтя ладонь Бри.

— Бри, когда ты успела завлечь его на приём? — шёпотом спросила я, поглядывая на неё поверх бокала.

Бри, которая сегодня надела весьма консервативное бордовое платье — никаких разрезов, обтягивающих силуэтов и низких декольте — опустила один уголок рта вниз.

— Леди Анна заставила его сопровождать меня. Но по пути сюда Джеймс не проронил ни слова, — пожаловалась она и я поразилась, как может вдруг смутиться женщина, которая умеет вскружить голову любому мужчине.

Я покосилась на Эйдана — он тоже коротко поклонился мне и отошёл, но я, в отличие от Бри, не почувствовала при этом никакой досады.

— Ты уверена, что готова терпеть такое пренебрежение? Вряд ли в браке он изменится! — спросила я, отводя её к выходу на террасу. Там было прохладно и можно было уйти от лишних ушей.

— Да, — кивнула она. — Мне не привыкать, да и любой на его месте вёл бы себя также. У меня в Эле вполне определённая репутация.

Я вздохнула и ничего не ответила. Сегодня у меня были дела поважнее, чем замужество Бри. Нужно было проследить, чтобы всё сделали правильно, и я покинула гостей, чтобы зайти на кухню и проверить последние приготовления.

Ну, вроде всё готово.

По моему сигналу музыканты заиграли торжественный марш. Танцующие удивлённо остановились, переглянулись и увидели, как вереница лакеев в парадной форме торжественно выносит подносы с десертами.

Первый из них остановился возле меня и я взяла с блюда стеклянный бокал для вина, наполненный желе из игристого вина. Ловким движением перевернула его вниз и поймала удивлённый вдох — вино не пролилось на пол, а осталось в бокале.

— Сегодня я угощаю вас твёрдым вином с ноткой пряных трав. Попробуйте! — и знаком велела лакею отнести поднос на стол.

— А тут у нас корпусной эклер с кремом из фундука с шоколадом и солёной карамелью! — и я взяла следующее пирожное в форме правильного квадрата с кремовым шариком сверху. Откусила и изобразила на лице неземное блаженство.

— Следующее угощение — шарики из кокосовой стружки в шоколадной глазури! — и следующим отправила в рот этот простой, но очень эффектный десерт.

— А эта сладкая капля имеет свои секреты, — и я тронула ложечкой большую сладкую каплю, которая как холодец дрожала на тарелке. Раздались вздохи и удивлённые возгласы. На самом деле десерт состоял из сладкой воды, загущенной агаром. Её я заливала в специальной фарфоровой чашке, которую потом пришлось разбить. В отсутствии силиконовых форм приходилось идти на такие жертвы ради того, чтобы произвести впечатление.

Следом вереницей проплыли подносы с макарон, марципановыми фруктами, окрашенными натуральным соком ягод и фруктов, а в самом конце выкатили столик с огромным четырехъярусным тортом.

Белоснежный торт был