Безликий - Е. Юань

Ровно после седьмого повторения Клейн плавно соскользнул в зыбкий мир грез.

В затянутом серой пеленой иллюзорном измерении заплясал хаотичный, рваный калейдоскоп сменяющих друг друга картин.

Вскоре один из образов обрел поразительную четкость и полностью заполнил его взор, увлекая дух в глубины сновидения.

В полумраке комнаты с темно-красным письменным столом у эркерного окна застыл мужской силуэт, задумчиво взирая на сад за окном.

В саду высилась остекленная оранжерея, где в морозных тисках декабря сочные алые розы полыхали первозданным, пламенеющим цветом.

На оконном стекле отчетливо проступило отражение незнакомца: мужчина среднего телосложения лет тридцати с небольшим, с вьющимися каштановыми волосами и ледяным, пронизывающим взглядом карих глаз.

«Что за чертовщина… Я ведь проводил гадание на местонахождение Джейсона Белиала? Кто этот тип? Облик кажется мне до боли знакомым…» — удивился Клейн, но размышлять не стал, позволив своей духовности свободно блуждать в безбрежных просторах мира грез.

Стоило сомнениям утихнуть, как мужчина резко развернулся и направился в угол комнаты, где сиротливо притулились два внушительных кожаных чемодана.

Опустившись на корточки, незнакомец распахнул один из них: внутри ровными, педантичными стопками высились пухлые пачки банкнот, надежно прижимающие тяжеловесные слитки золота.

Верхние купюры щеголяли солидным номиналом в десять фунтов, а золото так и манило к себе чарующим, первозданным блеском.

Запустив руку в потайное отделение чемодана, мужчина извлек некий предмет и резким, небрежным взмахом расправил его.

Это была тусклая, мертвенно-бледная человеческая кожа!

Абсолютно целая человеческая кожа!

Быстро сбросив с себя всю одежду, мужчина натянул эту кожу прямо на голое тело — и буквально за десяток секунд преобразился в Джейсона Белиала с его высокими скулами, серовато-синими глазами и гладко зачесанными назад волосами!

В этот самый миг видение с хрустом разлетелось на осколки, и Клейн резко распахнул глаза.

«Так вот почему этот негодяй действовал столь дерзко. Оказывается, все эти годы он щеголял в чужой шкуре, ни разу не выдав своего истинного обличия… Воистину хладнокровный и безумный дьявол…» — не удержался от тяжелого вздоха Клейн.

Тот факт, что Джейсон не стал уничтожать собственный портрет в особняке, ничуть не удивил ни Айзенгера, ни официальных ищеек. Окрестные соседи частенько видели хозяина и прекрасно знали его в лицо; даже не будь этой картины на стене, Потусторонние из государственных ведомств с помощью своих способностей играючи воссоздали бы его образ, причем результат вышел бы реалистичнее любого снимка. А потому у преступника попросту не было веских причин марать руки, заметая следы, — и это укладывалось в рамки логики безупречно.

Кто бы мог подумать, что даже в этой банальной детали дьявол умудрился расставить ловушку-приманку! Начни Ночные Ястребы искать его по портрету, им бы не помог даже запечатанный артефакт «1–42» — вычислить цель было бы чертовски сложно… К тому же во время обеих вылазок он искусно скрывал лицо с помощью магии. Но кому в здравом уме пришло бы в голову, что столь тщательно оберегаемый лик на самом деле — искусная маска! Клейн явственно учуял, насколько этот дьявол хитер и коварен.

Помассировав ноющие виски, он принялся скрупулезно восстанавливать в памяти образы из недавнего сновидения.

«Дом с остекленной оранжереей… Примета весьма приметная, подобных особняков в Баклунде не может быть много! Но как мне передать эти сведения официальным силам? Стоит мне шепнуть об этом ребятам из „Сердца Механизмов“, как Джейсон тут же почует неладное и поспешит сменить убежище…»

«Обратиться напрямую к Ночным Ястребам, у которых на руках „1–42“? А если напорюсь на старых знакомых? Совершенно не горю желанием превратиться в горсть пепла и почить на дне реки Тассок… К тому же торопиться с докладом нельзя: я ведь только-только начал прощупывать свои каналы, и получить столь ценные вести так быстро было бы в высшей степени подозрительно…»

«А этот ублюдок действительно прихватил с собой горы наличности и драгоценностей — целый чемодан денег… Общая сумма вполне может превысить пятьдесят тысяч фунтов…»

Усмирив бушующий ураган мыслей, Клейн решил выждать пару дней, а затем найти безопасный и изящный способ передать откровение Ночным Ястребам, курирующим это дело.

Поставив в гадании точку, он благополучно вернулся в реальный мир. Развеяв бумажного двойника, сыщик сам устроился на унитазе.

…………

Ближе к полудню Клейн, собравшись на вылазку, привычным жестом подбросил монету.

На этот раз судьба ниспослала кристально ясный вердикт: выходить из дома сейчас не стоит.

«На улице подстерегает опасность?» — не колеблясь ни секунды, Клейн вернулся обратно в гостиную.

Минут через двадцать тишину дома разорвала трель дверного колокольчика — на пороге стоял великий сыщик Айзенгер Стентон.

— Мистер Стентон, у вас появились свежие зацепки? — с радостной улыбкой осведомился Клейн.

Айзенгер молча кивнул в сторону прихожей:

— Пройдем в дом. Там и обсудим.

— Прошу, — Клейн отступил в сторону, освобождая дорогу.

Рассевшись друг напротив друга на диванах, Айзенгер бережно пристроил на коленях свой двуухий картуз, шумно вздохнул и произнес:

— Тот самый «Апостол Желаний» вновь вышел на охоту.

Заметив, насколько сыщик невозмутим, он сдержанно кивнул и продолжил:

— Семьи двоих детективов наотрез отказались от защиты официальных сил, будучи свято уверены, что беда обойдет их стороной. Но сегодня во время обеда их бездыханные тела обнаружили в собственных кабинетах. Один впал в такое первобытное безумие страха, что его сердце попросту не выдержало, а второй — напротив, захлебнулся неистовым восторгом, испустив дух от полного истощения жизненных сил.

— Они проявили истинное упрямство, достойное верных чад Церкви Повелителя Бурь… Но этот инцидент вынудил Уполномоченных Карателей вмешаться со всей серьезностью. Ходят слухи, что верхушка сразу нескольких Церквей и высокоранговые армейские спецслужбы взяли это расследование под личный контроль, поставив дело «Апостола Желаний» во главу угла.

— Вы пришли просить меня сохранить в тайне вашу причастность к Церкви Бога Знаний и Мудрости? — с пониманием спросил Клейн.

— Иметь дело с коллегой-сыщиком — одно удовольствие, — Айзенгер одобрительно улыбнулся.

— Никаких проблем, — твердо пообещал Клейн, после чего добавил: — Мистер Стентон, у меня тоже имеются специфические информационные каналы, раскрывать которые я категорически не желаю. Если вскоре оттуда прилетят ценные зацепки, я бы очень хотел, чтобы вы передали их Ночным Ястребам, сохранив мое имя в абсолютной тайне.

Что же до причин, по которым его выбор пал именно на Ночных Ястребов, а не на отряд «Сердца Механизмов», — Клейн не сомневался, что маститый детектив Стентон с