Безликий - Е. Юань

ведь этот ответ разительно отличается от того местонахождения Джейсона Белиала, что зеркало выдало нам ранее! Нас вероломно обвели вокруг пальца! — глухо выпалил Иконсер.

«Анквистер» Соэст тяжело вздохнул и произнес:

— Какая запредельная хитрость.

— Но кто же тогда тот самый Джейсон Белиал, которого сейчас преследует «Божественный Певец»?

— Эх, некогда разглагольствовать. Нам нужно немедленно сопоставить приметы на картине, очертить примерный квадрат поисков и сразу же выдвигаться. Боюсь, «Апостол Желаний» вот-вот устроит какую-то масштабную катастрофу!

В этот момент изображение на глади Арродеса стремительно растаяло, уступив место кроваво-красным буквам.

Оно требовало от Леонарда Митчелла честного ответа, предупреждая, что любая ложь или отказ повлекут за собой чудовищное наказание.

Леонард невольно напрягся. Сбросив напускную небрежность и отбросив привычные манеры, он замер в ожидании вопроса.

Спустя пару секунд кровавые строчки поползли по стеклу, буква за буквой складываясь в слова:

— «Паразитирует ли в твоем теле…»

Вопрос не был закончен даже наполовину, а зрачки Леонарда уже сузились в иглы. Мышцы спины натянулись как тетива, а на лбу выступила ледяная испарина.

Не защищай его тяжелый окровавленный доспех, Ночные Ястребы мигом обнаружили бы эту паническую реакцию.

И в этот самый критический миг его левая ладонь едва заметно дрогнула.

Серебряное зеркало слегка затрепетало, и багровые буквы неуловимо, пугающе налились едва заметным зеленоватым отливом. Не следи за гладью неотрывно и со всей концентрацией, эту мизерную смену цвета обнаружить было бы попросту невозможно.

Кровавая вязь слов на зеркале вновь поползла в сторону, перекраивая изначальный вопрос:

— «Остался ли на твоем теле след, который ты обязан хранить в глубочайшей тайне от других?»

— Да, и след этот сокрыт в моих воспоминаниях, — ровным, спокойным тоном отозвался Леонард. Но под тяжелыми окровавленными латами его тело накрыла волна опустошающей усталости, какая обычно накатывает после смертельного напряжения.

«Проклятая стекляшка слишком опасна… Она почуяла старика мгновенно! Хвала небесам, за эти месяцы дед успел восстановить хоть толику сил…» — с пересохшими губами мысленно содрогнулся он.

Соэст извлек золотые карманные часы, со щелчком откинув крышку и, сверившись со временем, обратился к скрытому за забралом Леонарду:

— Минуты еще есть. Леонард, руководство грядущей операцией я возлагаю на тебя!

— Слушаюсь, капитан Соэст, — мысленно, с облегчением выдохнул Леонард.

…………

Район доков, Баклундская верфь.

Патрик Джейсон Белиал вошел в забронированную каюту.

Выглянув в окно, он окинул взором подернутое легкой дымкой небо, мысленно отсчитывая время.

Спустя некоторое время он быстро снял шляпу, сбросил одежду и, резко потянув за край, содрал с себя верхний слой человеческой кожи!

Под ней оказалась необычайно эффектная женщина лет тридцати с небольшим, обладательница глубокого взгляда. Это был вовсе не тот шатен с карими глазами, которого Клейн лицезрел во время «гадания во сне»!

Достав вещи, незнакомка методично оделась, в мгновение ока превратившись в соблазнительную и обворожительную красавицу.

Под конец она выудила со дна чемодана каменную статуэтку размером с кулак, наглухо обмотала ее содранной шкурой и затянула крепкий узел.

К тому моменту, как всё было готово, речной пассажирский теплоход уже успел отойти на приличное расстояние. Распахнув окно, женщина швырнула человеческую шкуру Патрика Джейсона вместе с привязанной к ней каменной статуэткой прямо в реку.

Плюх!

Утяжеленная грузом кожа стремительно пошла ко дну.

Отряхнув ладони, женщина закрыла окно, подхватила чемодан и перебралась в другую, заранее заготовленную каюту.

Устроившись у окна в новой каюте, она оперлась локтями о столик, подперла лицо руками и принялась безмятежно созерцать пейзаж снаружи.

Спустя неопределенное время женщина увидела, как налетевший яростный шквал ветра разогнал легкую дымку тумана.

На ее губах тут же расцвела лучезарная, торжествующая улыбка.

…………

Район Джовуд, роскошная вилла неподалеку от собора Святого Ветра.

Паллас Неган, обладатель расплывшейся талии и серо-голубых глаз, сгреб в охапку выбежавшую навстречу фаворитку — прелестную юную особу, чье лицо еще хранило следы детской невинности.

Герцога сопровождали двое. Первым был безэмоциональный мужчина средних лет в черном фраке, шатен с синими глазами — предоставленный Церковью Бури Потусторонний телохранитель, «Благословенный ветром» шестой Последовательности.

Вторым же был личный секретарь герцога Негана.

Этот худощавый, привлекательный блондин выглядел утонченно, сдержанно и не по годам солидно. Пожалуй, единственным изъяном его внешности была линия роста волос, которая предательски отступила слишком далеко назад.

Что же до остальных охранников, составляющих внешнее оцепление, то они рассредоточились по периметру виллы.

Поднявшись на второй этаж, «Благословенный ветром» первым делом скользнул в спальню герцога, чтобы провести быструю проверку до того, как хозяин переступит порог. Секретарь же тем временем занялся осмотром смежных покоев.

Убедившись, что всё чисто, они обменялись с герцогом Неганом понимающими кивками, давая понять, что тот может беспрепятственно продолжать.

— Мой любовный пыл того и гляди угаснет, — полушутя посетовал герцог.

Фаворитка со смехом отозвалась:

— Вот и славно, тогда мы сможем всласть поболтать. Я безумно хочу послушать твои рассказы о морских приключениях!

— Уповаю, что у тебя под конец останутся на это силы, — герцог Неган увлек пассию в спальню, небрежным движением пятки захлопнув за собой дверь.

Его секретарь и «Благословенный ветром» без промедления заняли комнаты по обе стороны от спальни, ни на миг не ослабляя бдительности.

На чердаке виллы.

На ветхом стуле восседал мужчина в темном пальто. Полуприкрыв глаза, он словно чутко вслушивался в незримые вибрации, то и дело понимающе улыбаясь и покачивая головой.

Слегка вьющиеся каштановые волосы, ледяной, пронизывающий взгляд карих глаз — перед нами предстал именно тот тип, чье лицо Клейн воочию созерцал во время «гадания во сне»! Вот только у его ног теперь сиротливо ютился лишь один кожаный чемодан.

— Какая первобытная свирепость, какая всепоглощающая похоть… Совершенно не вяжется с моим прежним мнением о нем. Видать, без возбуждающих снадобий тут не обошлось… Что за неоценимая помощь… Хе-хе, разве эти ищейки способны догадаться, что под личиной Патрика Джейсона Белиала всё это время скрывались двое?.. — слегка запрокинув голову, мужчина замер с блаженной гримасой, словно упиваясь собственным триумфом.

— Время почти пришло… Пора!

Правая ладонь убийцы внезапно сжалась в кулак, словно он мертвой хваткой вцепился в чье-то живое сердце!

Глава 425

Под розами

За окном стеклянная оранжерея отражала бледные лучи зимнего солнца; даже сквозь зыбкую пелену тумана пламенеющие, сочащиеся свежестью розы сразу бросались в глаза своей алой яркостью.

Герцог Неган в спальне словно вернулся в годы юности, когда вместе с отцом и старшими родственниками скакал верхом по бескрайним угодьям, гонял гончих и