Безликий - Е. Юань

широкое пятно запекшейся крови, источавшее жуткое, но завораживающее очарование; сами латы казались невероятно тяжелыми — от каждого шага земля под ногами едва заметно вздрагивала.

Стоило Апостолу Желаний лишь завидеть этот окровавленный серебряный доспех, как у него перехватило дыхание, словно он столкнулся лицом к лицу со своим самым зловещим, первобытным врагом.

«Как они умудрились настигнуть меня так быстро? Неужели они в один миг раскусили мою уловку?» — Апостол Желаний заставил себя успокоиться, вернув привычное хладнокровие, и полностью сосредоточился, силясь прощупать эмоции и тайные страсти скрытого под доспехом Потустороннего.

Но, к его глубочайшему отчаянию, серебряные латы наглухо блокировали любые сверхъестественные способности.

Он словно нащупывал глухой, бездушный камень — холодный доспех, в котором не было ни единого намека на присутствие живого человека!

Апостолу Желаний ничего не оставалось, кроме как вскинуть правую руку и распахнуть за спиной исполинские нетопыриные крылья, вокруг которых тут же начали стремительно сгущаться языки бледно-голубого пламени.

И в этот самый миг у него между большим и указательным пальцами правой руки полыхнула серебряная искра, и большой палец с тихим свистом отвалился, обнажив безупречно ровный срез.

Вжих, вжих, вжих! Под непрерывное мерцание серебряных лучей оставшиеся девять пальцев Апостола Желаний отлетели разом, а сжатый в ладони дорожный чемодан с глухим стуком рухнул на землю.

Зрачки Апостола Желаний в мгновение ока сузились в игольное ушко; яростно взмахнув парой исполинских нетопыриных крыльев, он со всех ног бросился наутек в противоположную сторону.

При этом тень у него под ногами как-то незаметно сжалась, скрывшись в одной-единственной точке.

Беглец едва успел отмахать пару шагов, как изнутри его тела внезапно вырвались мириады серебряных лучей, уподобившись распустившемуся огненному цветку фейерверка.

Покрывавшая его тело вязкая черная жижа дождем брызнула во все стороны, а предплечья, плечи, ключицы, ребра и шея с пугающей, безупречной гладкостью срезов развалились на куски.

Гуще всего алая кровь залила то самое место, где он только что стоял; расходясь брызгами во все стороны, она вырисовывала на земле зловещий, но прекрасный цветок смерти.

Могущественный мастер 5-й Последовательности, Апостол Желаний, только что провернувший немыслимое покушение, был безжалостно расчленен, не успев оказать даже малейшего сопротивления.

Такова была сокрушительная мощь запечатанного артефакта 1-го класса.

Тоже самого проклятого доспеха под кодом «1–42», который в былые времена стер с лица земли больше ста тысяч душ!

Облаченный в этот пугающий доспех Леонард Митчелл с трудом сделал пару шагов вперед, окинув взглядом усеявшие землю останки и громко выкрикнул:

— Он еще не сдох окончательно!

Немного помедлив, он поспешно добавил:

— У разных дьяволов свои уникальные повадки. Этот Апостол Желаний владеет обращением в тень — он только что отбросил собственную плоть, сохранив лишь тень!

Анквистер Соэст, усердно раздавая указания Ночным Ястребам и членам «Сердца Механизмов» «не подпускать зевак близко», параллельно осматривал место побоища, внимательно вслушиваясь в слова Леонарда.

Выудив карманные часы и со щелчком откинув крышку, он бросил быстрый взгляд на циферблат и с тяжелой серьезностью спросил:

— У нас осталось всего десять минут. Справишься? Не вздумай геройствовать!

— Всё в порядке! «1–42» уже намертво зафиксировал его след, я буквально кожей чувствую, как артефакт трепещет от предвкушения, — без малейших колебаний отозвался Леонард.

Соэст пошевелил обтянутыми в красные перчатки пальцами и обратился к остальным Ночным Ястребам:

— Берите горячую воду и неотступно следуйте за Леонардом! При первых же признаках аномалий немедленно сменяйте его и копайте «ванну» прямо на месте!

— И не забывайте оставлять знаки — мы с остальными бойцами мигом нагоним вас.

Тук, тук, тук! Окровавленный серебряный доспех сорвался на бег; его шаги казались невероятно тяжелыми, но мчался он с пугающей скоростью.

Соэст проводил взглядом убегающие «Красные перчатки» и повернулся к Иконсеру:

— Дьякон Бернард, берите оставшихся бойцов «Сердца Механизмов» и устремляйтесь к особняку. Ваша задача — взять под плотную стражу гвардейцев герцога и всех уцелевших на месте покушения.

— Под стражу? — на автомате переспросил Иконсер.

Соэст со всей серьезностью кивнул:

— С какой стати Апостолу Желаний было заранее знать, что герцог наведается в тот особняк именно сегодня, да еще и с точностью до минуты рассчитать время, чтобы так вовремя увести «Божественного Певца» по ложному следствию?

Иконсера мгновенно осенило:

— Вы хотите сказать, что среди гвардейцев герцога или его доверенных лиц затесался сообщник Апостола Желаний?

Иначе рассчитать время с такой ювелирной точностью было бы попросту невозможно!

И всё это покушение было бы изначально обречено на провал!

— Скажем так: эта версия наиболее вероятна. Впрочем, нельзя исключать и того, что за спиной Апостола Желаний маячит какой-нибудь могущественный Пророк, — Соэст не стал больше разбрасываться словами и во главе второй группы Ночных Ястребов поспешил по следам товарищей, чтобы поддержать авангард.

Иконсер с угрюмым лицом повел оставшихся бойцов «Сердца Механизмов» обратно к особняку любовницы герцога Негана.

Вскинув голову, он скользнул взглядом по бледному солнцу, едва пробивающемуся сквозь жидкую пелену смога, прекрасно понимая: отныне весь Баклунд, всё Королевство Лоэн и весь мир изменятся бесповоротно из-за творящихся сегодня событий.

…………

В кромешной тьме канализации какая-то тень прижалась к самому основанию каменной кладки и бесшумной змеей скользила вперед.

Беглец рассчитывал уйти от преследования, уповая на то, что тяжелому серебряному доспеху с его исполинскими габаритами будет чертовски трудно протиснуться сквозь узкие, извилистые туннели стоков!

Но стоило тени отмахать приличное расстояние, как она судорожно замирала на месте, цепенея.

Ее смоляная, призрачная поверхность то и дело бугрилась и вздувалась, словно отчаянно силясь нарастить свежую плоть и кровь, однако без нужных ритуальных материалов любые попытки были заведомо обречены на фиаско.

Из недр тени вырывались хриплые, надрывные стоны агонии — Апостол Желаний физически ощущал, что в своем нынешнем состоянии он в любую секунду рискует сорваться в бездну безумия и окончательно превратиться в чудовище.

Кое-как переведя дух и уже наплевав на любые откаты и побочные эффекты, он продолжил свой безумный забег, до смерти боясь, что окровавленный серебряный доспех уже бесшумно дышит ему в затылок.

…………

Тем временем в Клубе Крагг Клейн не спеша прошествовал в умывальную комнату и с дежурной газетой в руках устроился возле унитаза.

Беспокойство о том, что Апостол Желаний успеет ускользнуть от погони, оставив смертельную угрозу для него самого, Айзенгера Стентона, Касланы и остальных ни в чем не повинных частных сыщиков, не давало ему покоя. А потому он вознамерился в очередной раз вознестись над серой мглой и провести контрольное гадание, дабы доподлинно выяснить положение дел