Безликий - Е. Юань

Тяжело дыша, герцог Неган прохрипел:

— Взять его… Во что бы то ни стало взять живым! В крайнем случае — захватить его дух…

— Я обязан вытрясти из него имя кукловода!

В прошлый раз на его жизнь покусился пиратский адмирал Килангос, теперь — неведомый мастер пятой Последовательности; герцог Неган прекрасно знал, что за последнее время не нажил себе столь смертельных врагов, жаждущих его кончины, а потому испытывал неистовое бешенство и жгучую ярость.

Он вознамерился во что бы то ни стало выследить организатора покушения и пустить в ход все безграничные ресурсы своего рода, дабы стереть ублюдка в порошок!

Но для этого требовалось выжать хоть какие-то зацепки из самого наемного убийцы.

Спустя каких-то семь-восемь секунд к ним подбежали почти все бойцы герцогской охраны, плотным кольцом окружив Палласа Негана и «Благословенного ветром» прямо у парадного фасада виллы.

— Занять оборону здесь! Держать ухо востро и готовиться отразить удар! — отдал приказ «Благословенный ветром».

При стандартном раскладе ему следовало как можно скорее увести герцога подальше от места покушения в безопасные стены собора Святого Ветра, однако он не знал, сколько еще убийц прячется в тени, и до смерти боялся напороться на засаду в пути. Но главное — он резонно опасался разминуться со спешащим на помощь «Божественным Певцом» Эйсом Снейком, угодив в еще более катастрофическую ловушку.

Секунда, две, три… Время неумолимо утекало, а особняк то и дело содрогался от взрывов — схватка на чердаке, по всей видимости, переросла в самую яростную и беспощадную фазу.

— Какого дьявола наш архиепископ до сих пор не прибыл? — тяжело отдуваясь, с нарастающей паникой спросил герцог Неган.

С его-то скоростью полета он должен был управиться в один миг, однако со стороны собора Святого Ветра не наблюдалось ни малейших признаков того, что уличный туман начинает рассеиваться под напором шторма.

Пребывая во всеоружии, «Благословенный ветром» с легкой неуверенностью в голосе пролепетал:

— Быть может… быть может, архиепископ… наш архиепископ…

Он так и не решился озвучить пугающую догадку о том, что архиепископа может не быть в соборе Святого Ветра.

В этот самый миг прелестная фаворитка герцога Негана подошла к окну спальни на втором этаже и, застыв с отрешенным, блуждающим взором, как-то до боли красиво и печально улыбнулась.

В следующее мгновение она шагнула в пустоту, нарочно падая вниз головой прямо на бетонное покрытие.

Бах!

Раздался мерзкий, заставивший содрогнуться хруст, от которого сводило челюсти; прелестная голова раскололась, исторгая обильные потоки горячей крови.

Безжизненное тело несколько раз перевернулось и замерло лицом к небу.

Остекленевшие глаза уставились в пустоту, а на застывшем лице запечатлелась дикая смесь безумия и первобытного ужаса.

При виде этой жуткой сцены многих гвардейцев из охраны герцога обуял неодолимый страх.

Да и сам герцог, понимая, что архиепископ Снейк почему-то медлит, почувствовал, как его рассудок балансирует на грани полного краха.

— Уходим! Прочь отсюда! — слабо, повинуясь лишь животному инстинкту, выкрикнул он.

«Благословенный ветром» как раз радовался собственной хладнокровной предусмотрительности — ведь не отшвырни он фаворитку пинком мгновением ранее, герцога могли прикончить прямо на месте, — как вдруг при виде этого панического, исполненного ужаса приказа его сердце тревожно екнуло.

Тем временем на чердаке ведущий яростный бой «Апостол Желаний» внезапно растворился, обратившись мириадами темных теней, стремительно метнувшихся во все стороны по полу.

Виртуозно уклонившись таким образом от очередной атаки белокурого секретаря, он вновь соткался воедино в противоположном углу.

Окинув взглядом противника, дьявол плавно вскинул правую руку, а его губы исказила едва заметная зловещая усмешка.

— Нет! — глаза белокурого секретаря мгновенно налились кровью.

В то же мгновение «Апостол Желаний» резко сжал пальцы в кулак.

Снаружи роскошной виллы паника в груди герцога Негана внезапно сдетонировала, обжигающим потоком ударив в мозг, хлынув по венам и парализовав нервные окончания.

В его ушах раздался отчетливый, сухой хруст чего-то ломающегося, а затылок мгновенно обдало волной липкого тепла.

Одновременно с этим несколько гвардейцев из его свиты окончательно потеряли рассудок от ужаса: вскинув тяжелые револьверы и карабины, они принялись беспорядочно палить прямо в гущу толпы, целясь в самый центр.

Бах! Бах! Бах!

«Благословенный ветром» среагировал на долю секунды быстрее: сгреб герцога в охапку и рыбкой покатился по земле, в то время как соткавшиеся прямо из воздуха незримые, бритвенно-острые лезвия ветра мгновенно перерезали глотки взбунтовавшимся гвардейцам.

Глухо повалившись на землю и судорожно зажимая руками раны, из которых хлестала горячая кровь, гвардейцы затихли, а тело самого герцога Негана, дернувшись в короткой судороге, замерло навсегда.

Он был убит собственным страхом.

Не будь он Потусторонним шестой Последовательности, этот первобытный ужас и вовсе разорвал бы его плоть в клочья.

Разумеется, не окажись он до предела истощен недавним любовным экстазом, его эмоции не достигли бы столь катастрофической отметки, да и сама вспышка паники не повлекла бы за собой мгновенной кончины.

Но в этом мире нет сослагательного наклонения. Лидер Консервативной партии, крупнейший после монарха землевладелец Королевства, родной брат нынешнего премьер-министра, Потусторонний шестой Последовательности и подлинная великая фигура империи, герцог Паллас Неган вот так просто расстался с жизнью.

А неподалеку, под стеклянным куполом оранжереи, всё так же пышно алели сочные, пламенеющие розы.

Тем временем на чердаке белокурый секретарь явственно почуял неладное, и его безупречное самообладание окончательно дало трещину.

Его разум погрузился в пустоту; обезумев от тревоги, юноша бросился наружу и собственноручно распахнул запечатанную дверь.

Лишь спустя пару секунд вернув себе ясность мысли, он резко обернулся, однако в полумраке чердака уже не было ни покрытого черной жижей чудовища, ни стоявшего в углу дорожного чемодана.

…………

«Апостол Желаний» стремительно покидал виллу, устремись по заранее намеченным путям отступления.

И в этот самый миг перед его взором внезапно разлился бескрайний, сочащийся первобытным ужасом багровый океан крови.

Глава 426

«1–42»

Апостол Желаний, ещё недавно носивший человеческую кожу Патрика Джейсона, резко застыл на месте и, обуреваемый тревогой и сомнением, принялся озираться по сторонам.

Лишь теперь он смутно почуял приближение опасности.

Беглец находился на самом краю сада, где из-за суровых зимних холодов увяли все растения, обнажив черно-бурую землю.

На улице справа прохожих в будний день было совсем немного; они редкой цепочкой брели мимо, даже не подозревая о творящихся рядом аномалиях.

Вдруг в глазах Апостола Желаний блеснуло серебро: с противоположной стороны сада к нему медленно приближался полный латный доспех.

С его левого плеча по диагонали тянулось