Безликий - Е. Юань

Клейн, казалось, совершенно не успел среагировать, позволив тени намертво вцепиться в себя.

Однако Апостола Желаний внезапно пронзил леденящий душу озноб, словно он соприкоснулся с чем-то самым жутким и невыносимо холодным.

Его движения стремительно замедлились, а сама тень начала быстро цепенеть, скованная могильной стужей.

Он прекрасно знал, что призраки и тени обладают врожденной способностью замораживать, но никак не ожидал, что этот незнакомец в угольной короне сможет повлиять даже на его собственный дух, также пребывавший в эфирной форме.

Это было абсолютное, сокрушительное подавление уровнем бытия!

Для Клейна подобный исход не стал неожиданностью. Слегка повернувшись вполоборота, он протянул руку и властно накрыл ладонью голову оцепенелой тени.

В ту же секунду под глухими черными доспехами тускло полыхнула темно-золотая Солнечная брошь.

Апостол Желаний почуял смертельную угрозу. Ощунив приближение собственной гибели, он отчаянно попытался вырваться и дать отпор, но тело наотрез отказалось повиноваться.

Прямо из пустоты соткался сияющий столп первозданно чистого, святого света. Луч обрушился точно на голову тени, целиком и полностью окутав оцепенелую фигуру.

Ветхие своды канализации озарились слепящим великолепием. Черный силуэт забился в диких конвульсиях, но под напором святой благодати его плоть принялась стремительно испаряться. Буквально за долю секунды тень истончилась до предела, а вся ее духовная сфера наполнилась всепожирающим солнечным сиянием и полными отчаяния безумными воплями.

Не давая врагу ни мгновения на передышку, Клейн вновь всколыхнул духовность, обрушив на него очередной поток испепеляющего святого света.

Слепящее, подобное дневному солнцу сияние бушевало около двух секунд, после чего Апостол Желаний рухнул на грязную брусчатку, окончательно распрощавшись с жизнью.

Его бездыханные останки так и остались лежать в форме плоской призрачной тени, лишенной малейшего объема.

Могущественный мастер 5-й Последовательности, только что провернувший немыслимое покушение на жизнь великого герцога, погиб столь бесславно, не успев произнести ни единого прощального слова.

И в ту же секунду Клейн узрел перед собой израненный, готовый вот-вот раствориться в небытии дух убитого.

«До выделения Потусторонней характеристики придется подождать приличное время… Может, стоит последовать примеру мисс Шарон — вселиться в останки тени и ускорить процесс? Но ведь я совершенно не владею подобными техниками…» — Клейн всерьез задумался над тем, как поступить дальше.

Внезапно под его ногами едва заметно дрогнули каменные плиты пола.

Повинуясь обостренной интуиции, он резко обернулся, устремив взор туда, откуда только что пришел.

Оттуда на предельной скорости неслась исполинская фигура в серебряных латах, чье левое плечо по диагонали покрывало широкое пятно запекшейся крови.

«Запечатанный артефакт „1–42“…» — сердце Клейна тревожно сжалось. Без секундного промедления окутав своей духовностью тающий дух Апостола Желаний, он оборвал ритуал призыва.

Ведь он с самого начала твердо решил: даже если разделаться с дьяволом своими силами не удастся, стоит лишь официальным Потусторонним нагрянуть на место — он тут же вернется обратно в реальный мир, предоставив им разбираться со всеми последствиями.

Облаченный в окровавленные серебряные латы член отряда «Красных перчаток» успел лишь краем глаза заметить величественный силуэт в угольной короне и длинном черном плаще, как тот бесследно растворился в воздухе, не оставив после себя ни единой зацепки.

Слегка прищурившись, воин принялся скрупулезно изучать место, где только что стоял таинственный дух, и вскоре наткнулся на распластанные, бездыханные останки Апостола Желаний.

— Заметают следы и уничтожают улики? — глухо, себе под нос пробормотал он.

Под мерный перестук тяжелых кованых сапог из глубины туннелей один за другим подоспели остальные «Красные перчатки».

…………

Вознесясь над серой мглой, Клейн не стал пороть горячку и затевать спиритический сеанс — первым делом он торопливо покинул таинственное измерение, вернувшись в собственное физическое тело в реальном мире.

Знакомыми, отработанными до автоматизма движениями он быстро прибрал свечи и прочий ритуальный инвентарь, в мгновение ока вычистив за собой малейшие оккультные следы.

Покончив со всеми приготовлениями, он вновь сотворил бумажного двойника, отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в величественные древние чертоги.

Здесь, в этих чертогах, он мог общаться с остаточными духами напрямую, словно истинный и могущественный медиум, без всяких нудных молитв и сложных ритуальных костылей — этот спасительный метод он уже блестяще проверил на практике во время допроса Росаго, покойного Марионеточника.

Понимая, что дух Джейсона Белиала после испепеляющих ударов святого света истончился до предела и в любую секунду может бесследно растаять, Клейн вознамерился первым делом выудить у него самые критически важные сведения.

Что же до формулы зелья Пути «Дьявола», то этот вопрос он благоразумно отложил на самый конец — ведь даже раздобудь он рецепт, сбывать его на черном рынке он совершенно не собирался, дабы случайно не приложить руку к созданию еще нескольких хладнокровных серийных маньяков.

Устремив пронзительный взор на шатена с карими глазами, чье лицо застыло маской тупой пустоты, Клейн высвободил свою духовность и неспешно поинтересовался:

— Каковы были ваши подлинные замыслы?

Апостол Желаний, чья связь с реальным миром была наглухо перекрыта незыблемой мощью серого тумана, мог лишь безвольно, в глубоком трансе пробормотать:

— Устранение герцога Негана.

«Герцог Неган… Снова он? Кому же так не терпится свести его в могилу?..» — Клейн почувствовал легкое изумление и тут же спросил:

— Операция увенчалась успехом?

— Да, — безучастно отозвался Апостол Желаний, даже не подумав вдаваться в детали.

В подобном трансовом состоянии дух отвечал строго на поставленный вопрос, не проявляя ни малейшей инициативы.

«Бедный герцог Неган, даже Повелитель Бурь не сумел уберечь твою шкуру…» — Клейн сочувственно вздохнул и очертил на груди контур багровой луны.

Не став расспрашивать о подробностях схватки, он перешел к главному:

— Кто отдал тебе этот приказ?

«Неужто та самая таинственная ложа, что некогда наняла вице-адмирала Урагана Килангоса?» — Клейн невольно воскресил в памяти детали того давнего покушения.

Дух дьявола всё так же монотонно, без тени эмоций огласил:

— Некая организация. Самая древняя, самая могущественная и самая сокрытая во мраке ложа, о чьем существовании не догадывается подавляющее большинство Потусторонних. Говорят, в ее рядах состоят влиятельнейшие фигуры из самых разных сфер, и вполне возможно, что некоторые высокопоставленные чины великих Церквей и армейского командования различных держав также являются ее членами.

«До боли знакомое описание… Неужели это та самая древняя ложа, в которую некогда затесался великий император Рассел? Тот самый орден, что безраздельно владеет второй Скрижалью Богохульства?..» — сердце Клейна радостно екнуло, и он спросил:

— Какую награду они пообещали, раз ради нее ты без малейших сомнений отрекся от своего положения и личины банкира, которую так скрупулезно выстраивал долгие