Безликий - Е. Юань

— Кто убийца? И каковы его мотивы?

— Дьявол, больше десяти лет притворявшийся банкиром. Подлинное исчадие Бездны. Кстати говоря, ваш банк Баварт недавно как раз поглотил его бизнес, — бесстрастно сообщил Агухид.

— Патрик Джейсон? — граф Холл мгновенно вспомнил это имя.

Ведь именно он лично одобрил эту сделку по слиянию банков.

Премьер-министр не стал винить собеседника и, немного подумав, произнёс:

— Он обладал силой пятой Последовательности, но внезапно распродал всё имущество, отбросил личность, которую выстраивал годами, и пошёл на колоссальный риск, чтобы лишить жизни моего брата. Исходя из этого, мы можем с уверенностью утверждать, что за его спиной стоял кукловод или целая тайная организация. К сожалению, его настигли и убили прямо на пути к бегству, даже забрав с собой его эфирное тело. По донесениям Ночных Ястребов, это дело рук благородного разбойника «Тёмного Императора».

— Значит, замешана некая глубоко законспирированная организация, а у нас нет возможности быстро разобраться в этом деле? — уточнил граф Холл.

— Именно так. Этот так называемый благородный разбойник не оставил после себя ни единого следа. Нам остаётся лишь прорабатывать контакты Джейсона за последние несколько месяцев. На это уйдёт уйма времени, да и результат не гарантирован, — подтвердил Агухид.

Граф Холл сделал пару шагов по кабинету и спросил:

— Как отнёсся к этому Его Величество?

— Он скорбит, но никаких конкретных решений не принял, — ответил премьер-министр.

Граф Холл нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем заговорил:

— В таком случае важно уже не то, кто истинный заговорщик, а то, каких целей мы хотим достичь с помощью этого инцидента. Если мы хотим развязать войну и возобновить борьбу за колонии, тогда объявим народу, что Патрика Джейсона наняла Империя Фейсак, состряпаем подробную историю и предъявим какие-нибудь правдоподобные доказательства. На протяжении последних сотен и тысяч лет наш северный сосед постоянно выступает в подобных ролях. Полагаю, все уже привыкли и не станут сомневаться — для дикарей совершить нечто подобное абсолютно, абсолютно, абсолютно естественно.

— И народ до смерти боится их, — уголки губ премьер-министра Агухида дёрнулись в безрадостной усмешке. — Но мы как раз сейчас проводим масштабные государственные реформы, ситуация стабилизируется не раньше второй половины следующего года. Только тогда мы обретём реальную военную мощь.

Граф Холл задумчиво произнёс:

— Тогда давайте выберем козла отпущения, которого все легко примут. Благородный разбойник «Тёмный Император» слишком загадочен, а стоящая за ним тайная организация — и подавно. Если предать это огласке в таком виде, это неизбежно вызовет панику. Люди всегда боятся неизведанного, того, чего не могут понять.

— Хм, как насчет «Ордена Авроры»? Всего несколько месяцев назад они убили того интисского похотливого дипломата, так что от них можно ожидать чего угодно.

— Репутация у них хуже некуда, газеты и журналы уже сотни раз расписали их бесчинства во всех подробностях, они даже стали классическими злодеями и пугающим элементом в бульварных романах. К тому же, это эффективно развеет любые подозрения против нас — ведь всегда найдутся те, кто считает, будто прошлое убийство заказали «Ордену Авроры» именно мы.

— Да и под предлогом борьбы с террористическими и незаконными организациями мы сможем как следует зачистить Баклунд — здесь затаилось слишком много опасных субъектов.

Агухид согласно хмыкнул:

— «Орден Авроры» — отличный кандидат…

— Сначала сосредоточимся на них, а в следующем году, когда подготовимся к войне, обнародуем новые результаты расследования и объявим, что «Орденом Авроры» управляла Империя Фейсак. Полагаю, никого не заинтересуют оправдания террористов и северных дикарей.

Граф Холл на мгновение опешил и произнёс:

— Это идёт гораздо дальше моего первоначального замысла.

Агухид не стал развивать тему, выпрямился во весь рост и сказал:

— Я немедленно отправляюсь на аудиенцию к Его Величеству.

С этими словами он бросил проницательный взгляд на графа Холла:

— Вам тоже следует позаботиться о собственной безопасности. Мы до сих пор не понимаем истинных мотивов тех, кто покушался на моего брата. Хм, Церковь Повелителя Бурь уже согласилась сменить архиепископа Баклундской епархии. Снейк вечно является с опозданием в самый критический момент! Эти прихожане Повелителя Бурь всегда столь вспыльчивы, гневливы, упрямы и высокомерны, ими так легко манипулировать!

— Не стоит быть столь предвзятым, к примеру, Лурми весьма мудр, — граф Холл тихонько рассмеялся, а затем четырежды коснулся груди. — Благодарю за предостережение. Богиня защитит меня.

…………

«Орден Сумеречных Отшельников»… Звучит чертовски солидно… — вернувшийся в реальный мир Клейн поднялся и нажал на кнопку смыва.

Под шум устремившихся потоков воды он вышел из уборной, размышляя о сведениях, полученных во время недавнего спиритического сеанса.

Он подозревал, что «Орден Сумеречных Отшельников» — это и есть та самая древняя организация, владеющая второй Скрижалью Богохульства, в которую в своё время вступил великий император Рассел.

«Идти на убийство герцога Негана ради так называемого „хода истории“… Звучало абсурдно, но в этом крылась своя пугающая логика. Неужели их цель — воскресить или пробудить Первозданного Творца? Это во многом перекликалось с верованиями жителей Города Серебра: юноша Солнце и его соратники упорно отказывались верить в гибель сотворившего всё сущее Господа, считая, что Он лишь покинул их проклятые земли, и отчаянно пытались заслужить Его отклик…» — Клейн мерно вышагивал по комнате, давая мыслям полную свободу.

Спустя какое-то время тишину внезапно разорвал настойчивый стук в дверь.

За порогом стоял вовсе не лакей или горничная клуба Крагга, а один из членов «Сердца Механизмов» по фамилии Карлсон, носивший очки с толстыми стёклами, с которым Клейну уже доводилось встречаться ранее.

— Как вы сюда попали? — деланно изумился Клейн.

Убедившись, что сыщик действительно находится в своей комнате, Карлсон заметно расслабился. Удостоверившись, что поблизости никого нет, он с мягкой улыбкой ответил:

— У Потустороннего всегда найдётся немало способов.

«Он получил известие от дьякона Иконсера о гибели „Апостола Желаний“ и пришёл проверить, всё ли со мной в порядке. Что ж, мой фокус с бумажным двойником удался на славу — подмену никто не раскусил, и тайну мне удалось сберечь…» — подумал Клейн, а вслух произнёс, слегка приподняв брови:

— Ваше выражение лица подсказывает, что вы пришли с хорошими вестями?

— Именно так. Патрик Джейсон Белиал мёртв. Теперь вы в полной безопасности, и негласную охрану с вас снимают, — отчеканил Карлсон.

От этих слов Клейн почувствовал, как процесс усвоения зелья в его теле стремительно набрал обороты.

Делая вид, будто разрывается