Владетель - Тим Волков

— Говорят, чтоб мы не беспокоились, — быстро перевел Ли Вэй. — Угля у них всегда в достатке. Сколько надо — нажгут. Еще спрашивают, не нужен ли скипидар?

— Скажи — нужен, возьмем. Ого, да у них ту целая фабрика!

За фанзами, на дальнем дворе, виднелось приземистое бревенчатое строение под плоской покатой крышей, из-под которой шел дым. Что-то жгли или кипятили, плавили. И народу у них здесь, похоже, куда больше трех.

Из дома вдруг выглянул какая-то женщина лет сорока, что-то властно бросив слугам, и улыбкой обратилась к нам.

— Это Цы Лаоянь, супруга Вань Бао, — невозмутимо пояснил Ли Вэй. — Зовет в дом…

Он что-то сказал по-китайски, указывая на меня… женщина кивнула.

— Я сказал, что ты хочешь осмотреть, как тут все устроено. Она разрешила. Слуга сопроводит тебя… Он немного знает по-русски.

Что ж, для начала неплохо.

В компании юркого слуги я внимательно осмотрел двор и все строения. Слуга — звали его Чжан — постоянно улыбался и охотно показывал все, иногда давая пояснения:

— Эта, каспадин, сарай для дров. Эта — сушильня, а вон там. Дальше — котлы, варить скипидар.

Не похоже, чтоб здесь держали девчонку. Слишком открыто все. Хотя, черт их знает! Надеюсь, парни Ли Вэя окажутся глазастее меня…

Поблагодарив китайца, я поднялся в дом по высокому резному крыльцу. На пороге оглянулся — вдруг показалось, что неподалеку, в ельнике, кто-то прятался! Вот дернулись ветки… Ветер! Кому там скрываться-то? И зачем? Да, но вчера же… Прав Ли Вэй — надо быть осторожными.

В доме мы пили зеленый чай из больших фарфоровых чашек, покрытых изящной росписью. Низенькая китайская мебель, циновки на полу и в дверных проемах — все создавало ощущение уюта. Только вот хозяйка, несмотря на улыбку, держалась как-то натянуто. И… мне вдруг показалось, что за перегородкой кто-то был! Что-то скрипнуло… а вот послышался шорох…

И что с того? Какое мне дело до обитателей чужого дома? И все же…

— Красивые у вас росписи… — поднявшись на ноги, я прошелся вдоль висящих циновок. — И верно, в других комнатах тоже?

Женщина рассмеялась:

— О, мы держим там всякий хлам! Но, да, росписи есть и там… Прошу, если хотите!

Оказывается, она тоже говорила по-русски! И довольно неплохо.

Мы осмотрели комнаты. Все они оказались пусты, лишь в угловой сидел в полутьме на полу какой-то седобородый старик в круглой, надвинутой на самые глаза, шапке. Медитировал. Курились свечи…

— Это Цзы Фань, паломник, — шепотом представила хозяйка. — Странник, святой человек.

Весь погруженный в себя, паломник не обратил на нас никакого внимания.

— Не будем ему мешать, — шепнула хозяйка. — Уйдем.

Да, пожалуй…

Чем-то пахло… чем-то сладковатым, терпким… Ну, так благовония…

Папоротник и лаванда… Черт! Я насторожился, почувствовав знакомый запах. Запах дорогущих духов «Fougère Royale»!

Глава XIV

Да! Из подвала явно звали на помощь. И голос был — женский!

Сунув руку за отворот пиджака, я нащупал верный «Смит-Вессон» и кивнул Ли Вэю. Что ж… Раз уж разборок не избежать — бей первым!

Паломник Цзы Фань все так же сидел в позе лотоса, но я почему-то чувствовал, как он напрягся, словно сжатая пружина. Еще немного, и…

Он был опасен. Пожалуй, самый опасный здесь.

— Ой, господа! — хлопнув в ладоши, вдруг рассмеялась Цы Лаоянь. — Совсем забыла… Мы там держим воровку. Хотим в полицию передать… Надо бы ее покормить, конечно… Верно, уважаемый Цзы Фань?

Паломник флегматично кивнул. Я потерял бдительность, глядя, как супруга углежога, убрав циновку, подняла ведущую в подвал крышку. Заглянув в темноту, крикнула по-русски:

— Эй, воровка! А ну, вылезай!

Резко пахнуло папоротником и лавандой. Послышался скрип… кто-то карабкался по лесенке…

Стеная, из подвала выбралась яркая синеглазая блондинка с осиной талией, одетая в порванное темно-голубое платье фасона «princess line». Бледное личико выглядело испуганным и осунувшимся, под левым глазом, растекаясь, желтел синяк.

Да! Это была Дорофея Устинова. Лулу…

— Господи… господин Громов! — увидев меня, удивленно воскликнула барышня. — Вы… Вы как здесь? А они…

В этот момент произошло нечто. Сидевший паломник вдруг подскочил и, сжав пальцы в пясть, бросился на Ли Вэя! Впрочем, в отличие от меня, невозмутимый китаец был готов ко всему.

Отпрыгнул…

Парировал…

Ударил сам…

Все произошло настолько яростно и быстро, что я поначалу никак не мог сообразить, кто кого бьет — где Ли Вэй, а где старик-паломник?

Хотя… Какой, к черту, старик? Седая борода Цзы Фаня отвалилась, отклеилась, явив отвратительную физиономию с жестким складками у рта. На левом запястье мелькнул вытатуированный синий дракон…

Бандит Ли Сючэнь! Вот он, гад! Собственною персоной… Изображает тут непобедимого бойца кунг-фу. То же мне Брюс Ли нашелся! Ну, сейчас ты у меня попрыгаешь…

Выхватив револьвер, я пальнул вверх:

— А ну, руки верх! Живо!

Ли Вэй, сообразив, живо отпрянул в сторону. Ли Сючэнь тоже не стал строить из себя Джеки Чана. Против тяжелой револьверной пули, как против лома, приема нет.

— Я сказал — руки!

Пожав плечами, бандит спокойно поднял руки и как-то нехорошо ухмыльнулся.

— Опустите револьвер, господин Громов! — держа нож у тонкой шеи Лулу, спокойно произнесла Цы Лаоянь. — Иначе я перережу этой похотливой сучке горло!

— Ай! — словно бы в подтверждении того, Лулу дернулась и облизала губы. — И впрямь ведь зарежет, тварь косоглазая.

— Но-но! Кто еще тварь? — левой рукой Цы Лаоянь коротко ударила девчонку по почкам.

— Видите? Она еще и дерется!

Дорофея скривилась от боли, но не заплакала, и вообще, держалась на редкость спокойно, без всякой паники и лишних слез. Было похоже на то, что барышня просто продолжала не так давно начатый разговор.

— Ну, опустите вы револьвер, Александр Андреевич! — хмыкнула Лулу. — Раз уж так просят… И прошу, подтвердите мои слова! Их чертовы картины украл некий господин Огнев! Персона в городе известная.

— Не украл… А мог украсть! — я опустил «Смит-Вессон», не спуская глаз с притихшего Ли Сючэня.

— Поясните! — вполне светски улыбнулся тот.

Так улыбалась бы кобра, умей она улыбаться. Я хорошо понимал, что при любом исходе дела, хунхуз вряд ли собирался отпускать нас живыми. Нужно было выбрать момент…

Покусав губы, я кратко рассказал о