Его враг – его жена - Ника Давыдова

потратили почти два часа, чтобы уложить волосы в сложную причёску, закрепив каждый локон целой россыпью шпилек. Теперь голова была тяжёлой, шея затекла от необходимости держать её идеально прямо, а кожа головы ныла от натяжения.

Я опустила взгляд на юбку и в очередной раз поймала блеск какого-то камушка — рубин, кажется, или просто стекло? Впрочем, зная цену этого платья, скорее всего настоящий. Просто так пришитый для красоты пришитый к ткани. А ведь за один такой камушек можно было бы месяц безбедно жить в третьем кольце.

Внутри всё сжалось в болезненный узел, где перемешалась внезапная зависть, злость, растерянность и страх в какую-то бурлящую массу, которая давила изнутри не меньше, чем корсет снаружи.

Карета мягко качнулась на повороте, и я невольно схватилась за сиденье, чтобы не потерять равновесие. Ещё один камушек мелькнул в поле зрения — гранат на подоле. Маленький, но идеально огранённый. За него можно было бы купить новую лавку. Или две.

«Перестань», — одёрнула я себя. «Сейчас не время думать об этом».

Но мысли не слушались. Они метались от одного к другому, путаясь и сбиваясь. Дворец. Король. Что если он поймёт? Что если один взгляд — и всё раскроется? Что если я скажу что-то не то, сделаю что-то не так? Аэлрик говорил, что король видел Сэлиру всего несколько раз и в его присутствии она всегда вела себя скромно и тихо, но вдруг…

Экипаж снова качнулся, поворачивая на следующую улицу. За окном проплывали здания первого кольца — величественные, украшенные колоннами и статуями, каждое размером с целый квартал из моего района. И все вокруг буквально утопало в дубах. Мы приближались.

Сердце забилось ещё быстрее. Руки вспотели внутри тонких кружевных перчаток. Я сжала их в кулаки, пытаясь унять дрожь, но это не помогало. Как же жаль, что проигнорировать приказ Его Величества было нельзя!

— Вы очень бледны, — произнёс Аэлрик негромко.

Я вздрогнула и повернулась к нему. Он сидел напротив, в парадном мундире Хранителя — чёрном с золотым шитьём, с орденами на груди и символом солнца с левой стороны. Волосы аккуратно зачёсаны назад, ни единого выбившегося волоска. Выглядел он безупречно, впрочем, в этом будто была его суперспособность. Но в глазах читалась тревога.

— Я в порядке, — соврала я, и голос предательски дрогнул.

Карета притормозила: послышались чьи-то возгласы и бряцание оружие. Мы подъехали к одним из ворот на пути во дворец. Кажется, всего их было трое.

Дыхание участилось. Корсет все больше давил на грудь, не давая нормально вдохнуть. В висках застучало и руки затряслись так сильно, что я прижала их к коленям, но это не абсолютно не помогло.

— Шаэри, — позвал Аэлрик тише.

Я не ответила. Всё мое внимание сосредоточилось на том, чтобы просто дышать. Вдох-выдох. Но воздуха всё равно не хватало.

— Посмотрите на меня, — попросил сильварх.

С трудом подняла глаза. Лицо его было серьёзным, сосредоточенным.

— Дышите, — произнёс он спокойно. — Медленно. Вместе со мной.

Он сам вдохнул — глубоко, ровно, показывая пример. Я попыталась повторить, но воздух все застревал где-то на полпути, не желая идти дальше.

— Ещё раз, — подбодрил Аэлрик. — Не торопитесь.

Второй вдох вышел чуть лучше, как и последующие. Только вот паника все нарастала и нарастала. А мы тем временем проехали вторые ворота.

— Я не справлюсь, — прорвалось внезапно. — Не смогу. Я просто не…

— Справитесь, — твёрдо оборвал Аэлрик.

— Нет! — покачала головой, и одна из шпилек больно кольнула кожу. — Вы не понимаете. Я никогда не была в таких местах. Я даже не знаю, как себя вести! Как ходить в этом платье, как говорить, как…

Голос сорвался. Я замолчала, кусая губу, чтобы не расплакаться. Только слёз сейчас не хватало. С размазанным макияжем на лице я точно не смогу притвориться благородной леди.

— Может, не стоит ехать? — выдохнула я отчаянно. — Давайте развернёмся. Скажем, что я заболела, что…

— Шаэри, — Аэлрик наклонился вперёд, и голос его стал мягче. — Вы же знаете, мы никак, к сожалению, не можем отказать королю. Будь моя воля, я бы ни за что не подверг вас такому испытанию.

— П-понимаю.

— Как я могу вам помочь? Скажите. Что нужно, чтобы стало легче?

Я посмотрела на него, на этого идеального, безупречного человека, который сидел передо мной и смотрел с таким искренним беспокойством. И вдруг поняла, что есть только одно, что могло бы сейчас помочь. Одна-единственная вещь.

— Можете… — я запнулась, чувствуя, как горят щёки. — Можете взять меня за руку?

Опять я переступала черту, за которую заходить не стоило. Но сейчас, когда весь мир вокруг казался чужим и пугающим, мне нужно было за что-то зацепиться. За кого-то.

Аэлрик не ответил сразу. Потом медленно поднялся со своего сиденья. Карета качнулась под его весом, когда он сел рядом.

Места было немного. Тяжёлые складки моей юбки заняли почти всё пространство, и его плечо касалось моего. Я чувствовала исходящее от него тепло сквозь ткань платья.

Он протянул руку — медленно, осторожно, будто давая мне время передумать. Я не стала ждать. Это было определенно невежливо, но я схватила его ладонь обеими руками и вцепилась в неё так, будто это был единственный якорь, удерживающий меня на плаву. Тепло его кожи пробилось сквозь тонкий шёлк перчаток, разлилось по рукам, добралось до груди, и растопило хоть немного этот ледяной ком страха внутри.

— Всё хорошо, — произнёс Аэлрик тихо. — Я здесь.

Его голос был совсем рядом. Я не открывала глаза, просто слушала, как он дышит и чувствовала тепло его тела рядом.

Шум колёс по брусчатке, цоканье копыт, чужие голоса — всё это теперь звучало приглушённо, словно издалека.

Я почувствовала, как что-то коснулось основания затылка. Совсем осторожно и едва ощутимо. Потом рука медленно сползла ниже, обняла за плечи и притянула мягко притянула ближе. Я не сопротивлялась, наоборот, мысленно облегченно простонав, прижалась к нему ещё сильнее, уткнувшись лицом в его грудь. Появилось приятное чувство дежавю, и вдруг подумалось, что не мне одной нужны были сейчас успокоительные объятия.

Я слышала, как ровно и размеренно бьётся сердце Аэлрика. И мое сердце тоже начало биться медленнее, подстраиваясь под его ритм.

Глава 29

Глава 29

Дворец было видно издалека — не из-за высоты башен и не из-за блеска позолоченных куполов,