Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

Так они и убедились, что мэтр Шелки действительно был Зажигателем Звезд. Редчайший титул! Либо он получил его в последние шесть лет, за промежуток после того, как они покинули Метрополию. Либо он — один из двух магов Огня, имевших право на этот титул, о которых Ульфир слышал. Имен ему никогда не говорили, но он знал, что один из этих магов очень стар, старше мэтрессы Гилли, другой — сравнительно молод, но не моложе самого Ульфира. Возможно, Шелки именно этот второй. Хотя Ульфир никогда не слышал, чтобы один из Зажигателей Звезд был еще и Чумным Доктором! Но Ульфир не считал себя особенно образованным в этой области. Сплетни, слухи и прочие реалии высшего света всегда больше интересовали Хенрика, и они с удовольствием поделили эти зоны ответственности.

При первой встрече Шелки производил странное впечатление. Он мало говорил, и речь его была достаточно странной, чтобы предположить некий устаревший или региональный диалект. Однако все же складывалось впечатление, что Шелки довольно молод. Как будто бы он еще даже не проходил омоложения — или проходил только однажды, учитывая его юную внешность.

— Когда плазмоид начнет мигать синим, закройте глаза и пять минут подождите. Да, и перчатку, пожалуйста, протрите спиртом.

Бутылочку со спиртом и тканевую салфетку Корхоран ему протянула.

— Этого достаточно? — уточнил Ульфир.

— Если вы не будете входить с госпожой Шелки в тесный физический контакт, то да, — серьезно сказала Анна. — Если бы вам пришлось находиться с ней и с мэтрессой долго в одной комнате, то лучше бы еще раздеться, а потом сменить одежду. Но у вас, я так понимаю, запасной сегодня с собой нет?

Ульфир покачал головой. Тут в особняке должно быть полным-полно его нарядов на все случаи жизни — им с Хенриком выделили отдельную гардеробную, и хотя Хенрик был большим модником, одежда Ульфира по необходимости занимала примерно треть этого довольно щедрого пространства. Хотя он никогда не наряжался сверх того, о чем просила мэтресса Гилли.

Однако кто знает, что случилось с этой одеждой! Ульфиру было все равно.

Ульфир никогда не видел плазмоидов вблизи. Он подошел к столу. Плазмоид висел метрах в двух над ним, у самого потолка, как приклеенный. Ульфир мог бы забраться на стол, хорошенько подпрыгнуть и достать его. Или даже оттолкнуться от стены и допрыгнуть. Или метнуть нож. Но он не стал ничего этого делать: не дурак. Когда плазмоид замигал синим — а это случилось минуты через две — то послушно закрыл глаза и послушно отсчитал пять минут по внутреннему таймеру. Когда они истекли, он вновь оглядел кабинет, стол, бухгалтерские книги. Где же госпожа Шелки?

— Как скоро подойдет госпожа? — уточнил он у Корхоран.

— Должна была уже явиться, — сказала телохранительница. — Подождите минуту, разыщу ее. Должно быть, что-то отвлекло. Обычно госпожа очень пунктуальна.

Олла Шелки появилась еще минуты через две — вошла в кабинет с еще одной амбарной книгой в руках. Двигалась она быстро, деловой, твердой походкой женщины, не привыкшей к балам и светским приемам. Нечто неуловимое в лице и рабочие, хотя и не натруженные руки выдавали представительницу скорее купеческой, чем аристократической семьи. В отличие от мэтрессы Нейгарт — высокородной аристократки с первого же слова. Госпожа Шелки отличалась весьма приятной внешностью даже на самый взыскательный вкус, однако же сравниться внешне с Водницей или даже некромантшей Глерви, в которой Ульфир с первого взгляда заподозрил родственную Офейгру душу, никак не могла. Вероятно, Шелки приблизил ее к себе за иные качества.

Одета она была довольно скромно для супруги Огненного мэтра, но держалась с большим достоинством.

— Доброго дня, — радушно сказала жена нового работодателя Ульфира, остановившись чуть поодаль от него. — Господин Ботольф?

— Счастлив служить, — он поклонился, прижав руку к сердцу. На колено не опускался: жена мага Огня — не маг Огня.

— Я тоже рада с вами познакомиться, — кивнула она с улыбкой. — Тея уже рассказала мне, что вы вчера пытались у нее узнать все, что необходимо знать новому человеку в свите. Но, к сожалению, так сложилось, что правила нашего семейства пока не устоялись — слишком часто у нас изменялись обстоятельства! До основного у меня дошли руки только сейчас, но времени мало — эпидемия не ждет. Поэтому я сейчас обрисую вам основные принципы, а деталями придется заниматься другим людям — и управляющей поместьем… вероятно, ей станет Мия Листен, мы с Игнис вчера приняли ее на испытательный срок. И вам, как начальнику охраны. Именно на этой должности магистр Бьер и мэтр Шелки вас видят.

Ульфир снова поклонился. Ожидаемое назначение, если они оказались тут совсем без охраны. Бьер произвел на него хорошее впечатление, но он явно не профессионал. Кроме того, как день ясно, что он второе после Шелки лицо в свите, и собственно охрана мэтра — далеко не основная его задача. Мия Листен — тоже не так плохо. Ульфир не думал, что после управления доходным домом на четыре квартиры можно легко перейти к управлению поместьем, но, по крайней мере, она точно не человек Паука — а он подмял под себя слишком много сфер жизни в городе, так что нанимая кого-то более опытного, нельзя быть уверенным в том, что он не получает деньги от кого-то еще.

— Возможно, тогда у вас сохранились отчеты о работе предыдущего начальника охраны мэтра? — спросил Ульфир.

— Увы, — покачала головой госпожа Шелки. — По организации охраны вам стоит поговорить с магистром Бьером. Пока… пожалуйста, отойдите с дороги — я присяду. Вот так.

Ульфир мысленно пнул себя за невнимание: ему следовало сразу же отойти и отодвинуть стул для беременной женщины! Нужно переставать действовать на остатках привычек и правил и начинать думать своей головой, не то его уволят до начала службы — и за дело.

— Вам нужно понимать, что мы не собирались оставаться в этом мире, — серьезно продолжила госпожа Шелки. — Мы шли транзитом, причем мэтр Шелки был замаскирован под магистра некромантии. У нас даже одежды, подобающей магу Огня и его свите, не было с собой — только некромантское же оборудование, — она покачала головой. — Поэтому все несколько в беспорядке, и приходится организовывать с нуля.

Ульфир не стал спрашивать, почему так получилось — либо скажут сами, либо не его дело.

— Я отвечу на любые ваши вопросы, которые нужны для понимания вашей задачи как начальника охраны, — продолжила госпожа Шелки. — Бюджет тоже приносите на согласование мне, магистра Бьера этим