Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

— Лейф может все это отрастить назад буквально за неделю-другую!

— Ах, что вы, это пустяки, — улыбнулась ему Тея. — Лишь бы вы были целы! Но, — добавила она с неожиданной жесткостью для этой мягкой и красивой девушки, — в список его преступлений я эту несчастную лозу тоже запишу! Если бы он не был таким подонком, чьему слову нельзя доверять…

— О, думаю, его слову можно доверять, — перебил ее Агрим. — И, думаю, он действительно хочет только поговорить. Я бы даже рискнул и отправился бы на встречу в его логово в одиночку — но совсем недавно получил очень наглядный урок, к чему приводит самоуверенность! Казалось бы, все учтено — и вот…

— Вы про Гилли говорите?

— Про «фиолетовый эксперимент», — усмехнулся Агрим.

— А! — Тея чуть покраснела. — Извините, я как-то… совсем уже вылетело из головы, что было в прошлом мире.

— Ничего страшного, в вашем возрасте это нормально, — утешил ее Хьялмар.

Он был очень рад, что с течением времени научился спокойно смотреть на этих прекрасных, интеллигентных девушек — и на Тею, с которой они даже уже перешли на имена, и на Игнис с Оллой, с которыми этот переход, вероятно, предстояло совершить вскоре, и на магистра Глерви — с последней, скорее всего, им долго предстояло держаться более официально. Отчасти помогла Регина, позволив ему «спустить пар», отчасти просто привычка — он уже понял, что новое тело более темпераментное, чем то, к которому он привык, и научился лучше его контролировать.

— А если его слову можно верить — то зачем обрывать глицинию? — спросила Тея. — Она ведь не сплошняком закрывала обзор! Разве Ботольф и Элсин не увидели бы вас через нее?

— Может, и увидели, но они оба дуют на воду, — усмехнулся Хьялмар. — Ботольф, как он считает, недавно серьезно проштрафился. Бьер, к моему искреннему удивлению, кажется, тоже принял меня под крыло и считает, что меня необходимо защищать!

Тея очаровательно улыбнулась.

— Для Элсина это характерно. И потом, они с Ройгой и Владом вас очень-очень уважают как старейшего некроманта! Влад ведь тоже — почти что полноценный некромант.

— Влад совершенно полноценный некромант, если не считать той маленькой детали, что он не под Кодексом, — кивнул Агрим. — И, действительно, до некоторой степени индоктринирован философией нашего Цеха, в том числе почтением к старшинству и научным успехам… Вы правы, это я упустил. Ну что ж. В любом случае, это мелочи. Не думаю, что наличие или отсутствие охраны поблизости как-то повлияет на разговор.

…Ульфир Ботольф, их новый начальник охраны, Элсин Бьер — единственный из «основного состава» команды Влада, способный хотя бы приблизиться к возможностям бывшего охранника Гилли, — и магистр Инир на дальней подстраховке как самый лучший из временно нанятых (Ботольф сообщил, что его, вероятно, можно будет через несколько лет натренировать до приемлемого уровня, если он пожелает отложить свою научную карьеру), ожидали в саду на заранее занятых позициях.

Арнольд Паук явился с собственными охранниками — но Гарет Корхоран, встречавший у ворот, вежливо попросил охрану остаться снаружи.

Хьялмар, вышедший навстречу, сказал Пауку:

— Мое слово — охрана здесь вам не понадобится.

Интересно, потребует ли Паук более исчерпывающей формулировки? Ведь, если человека, скажем, испепеляют сразу после того, как он перешагнет порог, охрана ему тоже не нужна.

Некоторые люди любят показать себя особенно умными и предусмотрительными, придираясь к формулировкам. Особенно некроманты, кстати. Видимо, бережные формулировки Кодекса оказывают на них некоторое влияние.

Паук сказал иначе.

— И не думал, что понадобится. Просто человек в моем положении не может ходить по городу в одиночку, особенно в такие времена, как сейчас. Несмотря на все усилия, предпринятые мэтром Шелки по упорядочиванию ситуации в городе.

— В таком случае, вы не будете возражать, что ваши люди вынуждены поскучать снаружи.

— О нет-нет, — он улыбнулся одними губами, входя во двор резиденции. Огляделся. — Куда теперь?..

— Вы тут не бывали прежде?

— Не доводилось. Мэтресса Гилли не видела необходимости в моих услугах, выходящих за рамки моего агентства по найму.

— Вот сюда, — Агрим махнул рукой в сторону беседки, очень красиво обсаженной незнакомыми ему кустами. Сейчас они не цвели, хотя бутоны уже набухли, и даже начали источать приятный аромат. Хьялмар даже испытал давно уже не посещавшее его желание наплевать на все и просто посидеть немного среди зелени, с книгой на коленях, которую он не собирался читать — что-то такое.

Жаль тратить эту красоту на чисто деловую встречу с откровенно неприятным ему визави — хотя Хьялмар еще не до конца списал Паука со счетов.

— Очень со вкусом оформленный уголок, — проговорил Паук, оглядываясь.

— Садовником Гилли тоже пользовалась вашим?

— Нет, насколько я знаю. Но могу спросить у заведующих моими предприятиями.

В мирном молчании они поднялись к беседке и расположились внутри, за аккуратным столиком. Чайник с кипятком уже стоял на маленькой жаровне, чайник с заваркой стоял тут же. Кроме этого имелся кувшин с консервантом и простой водой. Угощения Хьялмар попросил никакого не класть: во времена его молодости живым считалось невежливым угощаться, сидя за одним столом с немертвыми (дело, разумеется, не касалось семейных обедов). Потом, он знал, эта норма этикета смягчилась, но ему самому было бы неловко даже ломать какой-нибудь бисквит, зная, что собеседник лишен возможности его попробовать.

— Вам чаю? Воды, консерванту?

— Я собирался пить то же, что и вы, — улыбнулся Паук. — Но, признаться, меня разбирает любопытство! Не могу же я упустить возможность попробовать ваш консервант.

— Он не совсем мой. Конкретно эта партия, кажется, была приготовлена совместно магистром Бьером и мэтром Шелки… Но качество очень хорошее, прошу.

На правах хозяина Хьялмар налил Пауку чашечку. Тот сделал глоток:

— Действительно. Отличное качество. Так значит, слухи о том, что мэтр Шелки проходил обучение у некромантов, верны?

— Это не слухи, — пожал плечами Хьялмар, — он сам об этом рассказывал несколько раз. Ладно. Так вот, что я хотел обсудить с вами — именно количество ваших… предприятий. Мы уже столкнулись с тем, что в этом городе невозможно нанять специалистов, не обратившись к одному из ваших посредников.

— Неужели они отказались сотрудничать с вами в усилиях по подавлению Чумы? — Паук чуть наклонился вперед. — Скажите мне, кто — и я проведу разъяснительную беседу.

— Нет-нет, — Хьялмар покачал головой. — Мы успели убедиться, что вы и ваши люди верно восприняли предупреждения мэтра Шелки. Как высказанное вам лично, так и доставленное через вашу помощницу. Меня интересует другое — зачем? Какова ваша