Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

— Прошу прощения? — явственно удивился Паук. — Разве нужно стремиться к чему-то конкретному, успешно развивая свои дела? Разве сами дела не могут быть мерилом успеха? Взять хоть этот сад, — он обвел рукой кусты, деревья и шпалеры за пределами беседки. — Разве заказчица пыталась добиться от садовника чего-то помимо общего вида? Сад высаживался ради сада.

— Ради радости владелицы, — покачал головой Хьялмар. — Также, если я верно понимаю характер ее старшей служанки, после того как посмотрел учетные книги поместья, госпожа Эйгин рачительно каждый год превращала урожай в варенье, сухофрукты и различные сушеные травы ради использования в кулинарии и даже продажи на рынке. Ваша конечная цель? Радость? Плоды? Радость в плодах?

Кажется, недоумение на лице Паука усилилось. Однако он быстро стер это выражение и любезно улыбнулся.

— Интересный вопрос, магистр Агрим. Разумеется, я постараюсь ответить на него — но мне кажется, мы попросту не понимаем друг друга. Вы ведь довольно долгое время были главой Ковена в мире с особым статусом?

— Гробница, да, — Агрим кивнул. — Ушел оттуда с мэтром Шелки, как видите.

— Ради чего вы запустили проект колонизации этого мира? — спросил Паук. — Я там не был, но читал некоторые воспоминания людей, которые там работали. Бывают в Империи и менее негостеприимные миры, но мало. Что заставило вас пойти туда самому и соблазнить на колонизацию тысячи других людей?

Хьялмар не стал удерживать ностальгическую улыбку. Ну и время было!

— Я увидел потенциал этого мира, — сказал он. — Я понял, что там можно создавать такое, что нельзя будет осуществить больше нигде. Также я мечтал создать если не идеальное, то хотя бы крепкое общество — общество, относительно разумно устроенное и управляемое, где можно будет реализовывать научные устремления, не опасаясь вредительства со стороны властей предержащих.

— Общество некромантов и для некромантов?

— Не только.

— Вам ведь было тогда уже более трехсот лет, не так ли? — уточнил Паук.

— Около трехсот пятидесяти, да.

— И вас не посещала мысль, что управление целым миром поможет вам дольше поддерживать ваш разум в хорошей форме? — спросил Паук. — Что новая интересная задача не даст вам потерять волю к жизни? Прошу прощения, если я говорю слишком прямо.

— О нет, — покачал головой Хьялмар, — я сам предпочитаю прямой разговор, а не все эти метафоры про садоводство, — а когда он был немертвым и четвероногим, давно бы уже не просто велел Пауку изъясняться прямо, так еще и обругал бы его за потерю времени! — Да, мысль о полезности когнитивной нагрузки для ментального здоровья меня посещала. И вас тоже?

— Я в таком возрасте, когда невольно начинаешь об этом задумываться, — улыбнулся Паук. — Хотя, смею заметить, вам я, должно быть, кажусь наивным юнцом?

— Ни в коей мере, — заверил Хьялмар. — Юнцы — это те, кто живут первую сотню. Вы — просто молодежь.

Паук дежурно засмеялся.

— Однако вы выбрали опасный способ пытаться прожить подольше, — спокойным тоном проговорил Агрим. — Давайте отбросим околичности, а то можно годами ходить вокруг да около. Вы — теневой правитель города, глава солидной части преступного мира. У вас множество врагов, которые желают убить вас максимально наверняка. Размозжить голову, залить кислотой и потом сжечь, если я верно понимаю.

Паук наклонил упомянутую голову, пока еще крепко державшуюся на его шее.

— Если вы просто хотели прожить подольше, есть множество способов, которые не делают из вас мишень.

— Смотря к какому результату стремишься, — сказал Паук. — Нельзя добиться сверх-результатов, не приложив сверх-усилий!

— А! — Агрим откинулся на спинку своего плетеного кресла. — Я был прав. Дело в результате. И… какая знакомая цитата. Вы также читали книги Кольна из Фьенхилле?

Паук наклонил голову.

— Вы узнали! Что ж, я не должен был сомневаться.

Хьялмар сухо улыбнулся.

— Разумеется. Его идеи, насколько я понимаю, сейчас в моде среди молодежи.

— Мода скоротечна. Но я нахожу его выводы достаточно логичными. Более того, я надеялся, что вы, как один из старейших некромантов Империи…

— Есть множество куда старше, — отмахнулся Агрим.

— Да. Но я подозреваю, что им, возможно, удалось пройти путем, о котором писал Кольн. А вы…

— А я свернул на середине? — Хьялмар улыбнулся. — Позвольте заметить. Хоть Кольн и теоретизировал о том, что немертвый некромант с течением лет может развить свой разум, став высшим существом, сам он тоже этого не добился. Добровольно ушел из не-жизни, когда ему не было и сотни.

— Мы не знаем всех обстоятельств, — развел руками Паук.

— Я знаю, — сказал Хьялмар. — Я тогда работал в Метрополии, уже был достаточно известен, и стал одним из тех, кого пригласили надзирать за расследованием этого случая. У него было много долгов, ему грозили отработки под контролем Цеха лет на тридцать-сорок, если не больше. Он не захотел. В предсмертной записке он обвинил своих кредиторов, и Цех некромантов хотел убедиться, что не было злоупотреблений. Прошло уже достаточно лет, чтобы я не был связан обязательствами по неразглашению.

Паук замер. Глаза его забегали — кажется, он осмысливал новую для него информацию. Неужели он действительно построил всю свою деятельность на этом небесспорном философском учении?

Впрочем, не он один. Хьялмар и сам… стал пленником некоторых завиральных идей. И его ученика Эльма тоже можно вспомнить в этой связи. Более того, они оба в какой-то момент поверили, что некромант действительно способен стать высшим существом! Только они планировали добиться этого с помощью фиолетового консерванта, а не с помощью медитативных и мыслительных практик, как Кольн.

— Все же это малозначительный факт, — наконец сказал Паук. — Над этой теорией потом работали и многие другие. Да и сам я убедился в его правоте. Пропуская через свой разум огромное количество информации, постоянно находясь в напряжении, я и в самом деле расширил свои мыслительные возможности!

«А я задел его за живое, — подумал Хьялмар. — Уж сколько там живого есть! Вот, кстати».

— Ну хорошо, — сказал он. — Вы считаете, что только управляя этим городом и отбивая многочисленные атаки на ваше превосходство, вы можете стать сверхчеловеком. Но ведь вы не всегда планируете быть именно главой преступности? Некромант не может быть королем — но вы, вероятно, рано или поздно рассчитываете занять некий официальный пост? И что Император подтвердит ваши полномочия.

— От вас ничего не скроешь, — усмехнулся Паук. — Были у меня такие планы.

— А может, вы и на Метрополию мысленно замахиваетесь?

— Не в ближайшую тысячу лет! — со смешком заметил собеседник Агрима.

Поскольку это было сказано как шутка, Хьялмар послушно улыбнулся. Но шутливостью тона не обманулся.

— И что вы планируете тогда делать со своей властью? Какие проблемы намереваетесь решить?