Арден - Alexander

а идеально гладкое, безмятежное, будто замершее во времени. Его поверхность отражала свет искр портала, превращая их в причудливые узоры, которые медленно текли, словно реки в параллельной реальности. Портал казался живым существом, которое дышало энергией и ждало своего часа.

И вот, по этой идеально ровной поверхности пробежала легкая рябь, словно кто-то коснулся воды пальцем. Мгновение — и из портала вышел он. Высокий, стройный демон, чья фигура была настолько совершенной, что казалась нереальной. Каждая деталь его внешности была продумана до мелочей, словно сама вселенная трудилась над его созданием. Его движения были плавными, изящными, но в них чувствовалась скрытая мощь — та самая, которая не кричит о себе, а лишь слегка намекает, что её обладатель способен на всё.

Он был одет в походный военный костюм, который смотрелся на нём так, словно его сшили лучшие портные вселенной. Только для него. Ткань идеально облегала его фигуру, подчеркивая каждую линию, каждую мышцу. На его поясе висели ножны с клинком, простым на вид, но от которого исходила аура угрозы. Костюм был дополнен высокими сапогами, которые блестели, как полированная сталь, и легкими наручи, украшенными символами древних кланов. Каждая деталь его внешности говорила о том, что перед вами не просто демон, а существо, которое стоит на вершине пирамиды силы.

Несмотря на внешнее изящество и некоторую утонченность, в нём чувствовалась сила. Но это была не дикая, необузданная мощь медведя, который крушит всё на своём пути. И не ярость носорога, сметающего препятствия своей неукротимой энергией. Нет. Это была изящная, почти невидимая сила ягуара. Смертоносного хищника, который одним точным движением может забрать жизнь у любого существа. В каждом его шаге, в каждом взгляде чувствовалась уверенность, холодная расчётливость и абсолютная готовность уничтожить всё, что станет угрозой для его планов.

Встречающий его отряд демонов стоял по обе стороны портала. Эти существа были могучими ветеранами, элитой специальных подразделений. Их массивные тела, покрытые шрамами и следами прошлых сражений, говорили о том, что они прошли через адские испытания. Они были облачены в тяжёлые доспехи, которые казались непробиваемыми, а их глаза горели жутким красным светом. Но сейчас эти глаза были опущены, а головы склонены. Они стояли молча, потупив взор, словно боялись даже поднять взгляд. Потому что пришёл он. Лично. А это значило только одно: они допустили ошибку. Инфернальный промах вселенского масштаба.

Первая нога ступила на землю. Потом вторая. Его шаги были мягкими, почти бесшумными, но каждое движение отзывалось в воздухе вибрацией силы. Он шёл — величественно, уверенно, словно владыка, возвращающийся домой после долгого путешествия. Шёл Гримгор.

Гримгор окинул взглядом бойцов, долину порталов и окружающие её горы, которые образовывали естественную чашу. Его глаза задержались на Портале Рая — огромном кольце, почти идентичном адскому. Но если в центре адского портала плескалась лава, то здесь, в сердце райского, сияла небесная синь. Она была яркой, но одновременно глубокой, словно бездонное море, уходящее за горизонт реальности. Этот свет притягивал взгляд, обещая что-то недосягаемое, почти святое.

— Где она? — коротко спросил Гримгор, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. Он не любил тратить время на пустые разговоры.

— Ожидает вас в шатре, за периметром… — ответил один из демонов, его голос звучал почтительно, но с легкой дрожью, словно он боялся сказать что-то не так.

Гримгор кивнул и уверенным шагом направился к небольшому проходу между горами, окружавшими долину порталов. Его движения были точными, будто каждое из них было рассчитано заранее. Отряд двинулся за ним, сохраняя почтительную дистанцию. Их шаги были тяжелыми, но приглушенными, словно они старались не нарушать тишину этого места.

Долина была покрыта небольшой растительностью. Пушистая трава мягкими волнами колыхалась под легким ветром, а небольшие деревца черешни, словно искусно высаженные садовниками, добавляли этому месту странного очарования. Проходя мимо одного из них, Гримгор остановился, сорвал пару спелых ягод и закинул их в рот. Черешня взорвалась сладким всплеском, наполняя его рот яркими вкусами и окрашивая мир вокруг новыми красками. Он зажмурился от удовольствия, на мгновение позволяя себе забыть о своей миссии. Черешню он очень любил. Также как и утреннюю земную прохладу, которая иногда пробиралась даже в самые темные уголки его существа. Словно вдохновленный этим мгновением, он ускорил шаг.

За горами, в лесу, у входа в долину, раскинулся палаточный лагерь гарнизона охраны. Шатры Ада и Рая сильно отличались друг от друга, словно представляли два противоположных полюса бытия.

Шатры Ада были массивными и угловатыми, словно вырезанными из черного камня. Их поверхности покрывали острые шипы и руны, светящиеся кроваво-красным светом. Каждый шатер казался живым, будто его стены дышали энергией, готовой в любой момент вырваться наружу. Вокруг них витал запах серы и металла, а воздух был тяжелым, почти осязаемым. Демоны, стоявшие у входов, были облачены в тяжелые доспехи, украшенные черепами и символами древних кланов. Их глаза горели жутким светом, а движения были четкими, как у машин, созданных для войны.

Шатры Рая, напротив, были легкими и воздушными. Они казались сотканными из света и тумана, их поверхности переливались мягкими пастельными оттенками — голубым, розовым, золотым. Вокруг них витал аромат цветущих садов, а воздух был легким, почти невесомым. Архангелы, стоявшие у входов, были облачены в длинные белоснежные одежды, украшенные золотыми узорами. Их крылья мягко светились, а лица были спокойными, почти безмятежными. Казалось, что они находятся не в военном лагере, а в саду вечного покоя.

Среди этих контрастных шатров возвышался большой белый шатер. Он был простым, но величественным, словно создан для важнейших встреч. Его полотно было идеально белым, без единого пятна или украшения, но в нем чувствовалась мощь, которая притягивала взгляд. К шатру вела дорожка, выложенная серебряными плитами, которые мягко светились в полумраке леса.

Гримгор направился именно к этому шатру.

Полог шатра, словно живой, услужливо распахнулся перед Гримгором, и он шагнул во мрак. Полог закрылся за ним сразу же, как только он переступил порог, а сопровождавшие его демоны остались снаружи, заняв позиции у входа. Внутри шатра не было ни единого источника света, но темнота здесь казалась особенной — она была мягкой, почти осязаемой, словно обволакивала тело невидимым покрывалом.

Темнота встретила Гримгора неожиданной свежестью, наполняя воздух удивительным ароматом малины и вишни. Этот запах был таким ярким и живым, что на мгновение Гримгор почувствовал себя где-то далеко отсюда — в залитом солнцем саду, где каждая деталь мира кажется совершенной. Но это чувство длилось лишь мгновение, потому что следующее движение заставило его забыть обо