Арден - Alexander

было подобно тому, как если бы он внезапно прожил целую вечность за считанные минуты. Его разум был переполнен знаниями, эмоциями, чувствами, которые раньше казались недоступными. Он видел мир другими глазами, чувствовал его иначе.

— Как ты? — раздался голос Каэлиона, мягкий, но с легкой тревогой. — Можешь трезво мыслить?

Арден медленно поднял голову. Его взгляд стал другим — более острым, более целеустремленным. Опыт двух прожитых жизней словно состарил его, придав тяжести и глубины его решениям. Он больше не был тем юношей, который бежал через лес, полный страха и смятения. Теперь в нем появилось что-то новое — холодное спокойствие, которое рождается только у тех, кто осознал неизбежность своей судьбы.

— Да, — ответил Арден, его голос звучал ровно, без тени колебаний. — Я понимаю всё, что ты сказал ранее.

Каэлион кивнул, его полупрозрачная фигура слегка качнулась, словно отражая его внутреннее беспокойство.

— У нас мало времени, — произнес он, его голос стал чуть напряженнее. — Что нам делать?

Арден задумался. В его голове, словно послушные механизмы, начали всплывать уроки тактической подготовки, полученные в убежище. Он вспомнил стратегии, методы, приемы. Его разум работал четко, будто каждый шаг уже был продуман заранее.

— Думаю, что нам нужно взять языка, — произнес он, и его губы тронула хищная улыбка. — А заодно проверить — на что ты способен?

Каэлион невольно поежился под жестким взглядом Ардена.

— Может, я просто расскажу? — предложил Каэлион, его голос стал чуть менее уверенным.

— Потом расскажешь, — коротко ответил Арден, не сводя глаз с выхода из пещеры. Он поднялся на ноги, взял меч, который все еще покоился на алтаре, и направился к выходу. Его движения были уверенными, почти механическими. Он больше не бежал от своих страхов. Теперь он шел навстречу им.

Лес встретил Ардена вечерней прохладой, ароматом мокрой листвы… и жестким ударом сбоку. Он даже не успел осознать, что произошло. Чья-то тяжелая туша врезалась в него, словно кувалда, и он отлетел на метр, больно ударившись о землю. В ноздри ударил резкий запах псины, смешанный с чем-то диким, древним и злобным.

Арден инстинктивно сделал перекат, вырываясь из зоны атаки, но его движения были медленнее, чем обычно — удар оглушил его. Перед глазами все еще плясали темные пятна, но он уже чувствовал, как что-то огромное, покрытое шерстью, мчится к нему. Это был волк — исполинский, объятый голубым пламенем, которое плясало вокруг его клыков и когтей, будто живое.

Привычно скользнув в тень, Арден почувствовал, как мир вокруг становится гуще, медленнее. Но даже здесь, в глубинном измерении, он едва успел увернуться от пасти волка, которая внезапно возникла перед его лицом. Гнилостное дыхание обожгло его кожу, а острые клыки щелкнули в считанных сантиметрах от его горла. Не раздумывая, Арден отшвырнул волка мощным ударом меча в ножнах, целясь прямо в его оскаленную морду. Удар был сильным, но недостаточным — волк лишь рыкнул от ярости и снова бросился вперед.

Арден обнажил меч. Огненно-кровавые руны на клинке вспыхнули, словно приветствуя своего нового владельца. В тот же миг голубое пламя волка стало ярче, озаряя лес жутким светом. Два существа — человек и зверь — замерли на мгновение, оценивая друг друга. Затем началась схватка.

Волк двигался невероятно быстро, его тело казалось одновременно легким и массивным. Он атаковал короткими, стремительными выпадами, пытаясь достать Ардена своими когтями и клыками. Каждый удар был смертоносным, но Арден уворачивался, используя каждую возможность для контратаки. Его меч свистел в воздухе, рассекая голубое пламя, которое окружало волка, но сам зверь уклонялся с удивительной ловкостью.

— Позволь мне помочь! — пророкотал голос Каэлиона в его голове, полный напряжения.

— Справлюсь сам! — прорычал Арден, но в следующий момент он понял, что это не совсем так. Волк был слишком быстрым, слишком сильным. Одна из его когтистых лап оставила глубокий порез на предплечье Ардена, и теплая кровь начала стекать по руке.

Но затем произошло нечто странное. Когда волк снова бросился в атаку, Арден почувствовал, как меч в его руках словно ожила. Руны на клинке вспыхнули ярче, и голубое пламя волка начало потрескивать, как угасающий костер. Клинок вонзился в бок зверя, и тот завыл от боли. Его тело задрожало, а пламя, окружавшее его, начало стекать по клинку, словно жидкость, и впитываться в металл. Через секунду волк рухнул на землю, его тело исчезло в яркой вспышке, а меч затих, будто насытившись.

Арден тяжело дышал, чувствуя, как адреналин медленно отступает. Он опустил меч, глядя на место, где только что лежал волк. Но передышка была недолгой. Из теней появились новые фигуры — шесть парящих силуэтов, которые крались к нему полукольцом. Это были такие же волки, объятые голубым пламенем, их глаза горели жутким светом, а рычание заставляло волосы на затылке вставать дыбом.

Он почувствовал их взгляды на своей спине — холодные, пронизывающие до костей. Арден медленно повернулся, готовясь к новой схватке, но его внимание привлекло странное ощущение в руке. Он опустил взгляд и увидел, как пламя поверженного волка продолжает впитываться в клинок. Руны на мече вспыхнули последний раз и погасли, оставив после себя только холодный черный металл.

— Что происходит? — прошептал Арден, но ответа не последовало.

Волки приглушенно рычали, окружая его. Их тела напряглись, готовые к прыжку. Арден поднял меч, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.

Арден стоял в центре полукольца, окруженный шестью волками, чьи силуэты плясали в свете голубого пламени. Их рычание звучало как гром во время грозы, а глаза горели дикой яростью. Каждый из них был готов к прыжку, и Арден понимал, что это будет не просто бой — это будет битва на грани жизни и смерти.

Первый волк атаковал внезапно, словно молния. Он метнулся вперед, его клыки блеснули в темноте, а когти резанули воздух. Арден едва успел поднять меч, чтобы отразить удар. Клинок встретился с голубым пламенем, и раздался оглушительный треск, будто металл вступил в контакт с живой энергией. Волк отскочил, но лишь для того, чтобы снова броситься вперед. Его движения были быстрыми, почти невидимыми, но Арден чувствовал их инстинктивно, словно каждое движение зверя отпечатывалось в его сознании.

— Они слишком быстры! — прорычал Арден, чувствуя, как усталость начинает сковывать его мышцы.

— Позволь мне помочь! — голос Каэлиона в его голове звучал напряженно, словно сам древний кузнец тоже ощущал давление момента.

— Уже помогаешь, — ответил Арден