Уся-пуся - С. А. Давыдов

составлении планов (по техническому прогрессу, в основном) и возможно играх со своими спутниками; настолки, карты, будет чем заняться. Рассчитывал, что если моё появление кто-то и заметит, то немедленно о нём забудут.

Ошибся.

Я только успел устроиться — на удивление, в маленьком домике был не голый минимум, а всё нормально подготовлено, даже продукты в погребе имелись — когда внезапно появился гость. Троюродный брат, или что-то вроде того — я не понял даже, чего он хотел, поскольку он по сути просто поздоровался, представился, и откланялся. Немного подумав, я решил, что это просто попытка малозначимого родственника обзаводиться связями и знакомствами, начиная с кого-то примерно своего уровня.

Следующий гость появился через полчаса. На этот раз двоюродный брат, несколько старше меня, как и предыдущий.

Этот гость оказался ещё более странным. Так же поздоровавшись и представившись, он, вместо того, чтобы меня покинуть, осведомился, собираюсь ли я сегодня посетить Академию Вечных Облаков. Я, стараясь скрыть недоумение, честно ответил, что нет, и он, покивав, с задумчивым видом распрощался.

Следующий гость задал тот же вопрос об Академии Львов и Драконов.

Было очевидно, что я чего-то не знаю, и это нужно было исправлять. Так что, немного подумав, я выдал Зяо денег, и послал его в город. Пусть попытается узнать, не произошло ли в академиях чего-то необычного.

С этим мы с Луной остались наедине. Ну, вдвоём тоже есть чем интересным заняться, очевидно…

Чем могут мужчина и женщина заниматься наедине? Ну, очевидно, вариантов много, и секс — где-то на последних местах.

В нашем случае — я рассказывал Луне о своём детстве. Она очень интересовалась, и я решил, что тут решительно нечего скрывать. Там и рассказывать-то особо не о чем, по правде сказать… Особенно если опустить связанное с прошлой жизнью.

В ответ моя волчица немного приоткрылась о своей жизни в племени. Вкратце: голодно, холодно, обидно. Племя Лунного Волка имеет немного сельского хозяйства, но в основном они охотники-собиратели, не дикари, но близко к тому. Обычно хватает, но в последние пару поколений, как я смог понять, «благословение предка» выдыхается, будь тому виной ослабление родства со сменой поколений, или что-то ещё. Соответственно ухудшаются и условия жизни, особенно для аутичной девушки без таланта к культивации ки. Неудивительно, что у неё нет никакого желания возвращаться. Хм, возможно, есть смысл купить у них ещё кого-то — хороший потенциал для если не личной преданности, то хотя бы желания держаться за меня и сотрудничать в будущем.

Ну, это вопрос на будущее. Пока что мне нужно хотя бы сохранить Луну.

…Но идеи для игровых сценариев я записал.

Зяо вернулся без «добычи». Насколько ему удалось выяснить, ничего очевидно необычного, связанного с академиями, не происходило. Хорошо бы, конечно, было пообщаться с кем-то из студентов, но увы, с этим не повезло.

Впрочем, это было возможно поправить, если повезёт. Раз уж я в столице, можно попытаться попасть в одну из библиотек. Мне интересна информация не только о конституциях, но и о путях культивации. Вряд ли смогу воспользоваться одним из них, но — кто знает? Хотя поступать в академию или тем более в одну из сект я и не собираюсь.

С запросом на посещение я отправил, понятное дело, опять же Зяо. Придётся побегать мужику, ну так что поделать — такова жизнь. Да и ему грех жаловаться, у моих рабов жизнь лучше, чем у многих вольных.

Откровенно говоря, я ожидал, что если и получу ответ от одной из академий, то с завуалированной просьбой о взятке. Да и то, скорее всего, через несколько дней, уже после окончания празднования.

Ошибся, снова.

Зяо вернулся тем же вечером, с ответами — во множественном числе, из обеих посещённых академий.

— «Выражаем надежду на ваш визит в ближайшее удобное для вас время»? — с недоумением прочитал я вслух. — А где «Ожидаем демонстрацию уважения»? Где «Цените возможность прикоснуться к сокровищнице знаний»?

Зяо пожал плечами.

— Слугу и писца явно заинтересовала ваша фамилия, господин — сообщил он. — Они выглядели, ну, примерно как Луна при виде пирожного.

— Хмм… — задумчиво протянул я. Отец что-то провернул, что интересует академии?.. Но что?.. Наш основной бизнес… не представляю, как это может быть связано с ним. Но если отец затеял что-то новое, причём так, что это заинтересовало сразу две разные академии… Он что, свистнул у меня технологию печатного станка?..

Походу, да. Очевидный же вариант, а другого и не вижу.

Ну и проблемы тоже не вижу. Это даже на мою прибыль не особо повлияет. По идее.

Завтра нужно будет посетить академию, вот и выясню подробнее.

Я снова ошибся. Как-то слишком часто оно у меня становится… Впрочем, на совершенство не претендует даже Император, куда уж мне. Да и ошибся-то я, собственно, только на половину…

Батя действительно увёл у меня технологию печатного станка, но у него с этим не то, чтобы «сложности»… скорее, серьёзные ограничения. Поскольку он, в отличие от меня, работает с иероглифами, что едва не убивает весь смысл. Впрочем, можно было не сомневаться, что опытный делец найдёт способ заработать на этом даже так; сейчас он договаривался о контрактах на печать нескольких основополагающих для академической системы книг. Мастера-кузнецы создадут цельные плиты-клише на каждую страницу, и можно будет выдавать книги чуть ли не в любом потребном количестве.

Это, однако, не было причиной, почему академии проявили ко мне интерес — разве что заодно.

— Почтенный Цинь Юэн?

Столь неожиданное для этого места обращение заставило меня вздрогнуть. Повернувшись на голос, я обнаружил перед собой троих парней в шапочках старших учеников. Секунда на оценку, и я подобрал нужную глубину поклона с приветственным жестом.

— Цинь Юэн приветствует почтенных учеников Академии Вечных Облаков. Могу я узнать ваши имена?

Формально мой статус повыше, но даже не считая того, что я не знаю, из каких они родов, недооценивать старших учеников было бы крайне глупо. Даже не потому, что они по сути маги, а потому, что потенциальные чиновники. Если они поднялись до старших учеников, талантом ли или происхождением — практически гарантированно получат те или иные чины, если не случится чего-то экстраординарного. Тем более, что в Имперских академиях происхождение для продвижения значит куда меньше, чем можно было бы ожидать: при всех недостатках Империи, продвижение талантов в ней не только возможно, но и является одной из почти религиозных заповедей лаосизма.

В общем, несмотря на то, что прямой власти у академиков и студентов нет, к ним