Уся-пуся - С. А. Давыдов

Я к чему веду? Мне подарили бездарную земную демоницу неизвестного поколения, все способности которой ушли в готовку и живучесть. Она даже облик менять не может.

— Боязливая земной демон. Мир воистину велик и удивителен… — озадаченно произнёс Зяо, глядя в сторону кухни, которую заняла новенькая, и сейчас суетилась (на самом деле, нет — у очага она явно успокоилась и собралась), пытаясь продемонстрировать свою небесполезность.

Я был склонен согласиться со своим водителем. Даже несмотря на то что я, будучи всё же жителем столицы, знал, что демоны бывают куда ближе к простым смертным, чем считается в народе (хотя там есть свои тонкости), но это было… довольно неожиданно.

— Эм, госпожа…

— Я не госпожа — откликнулась Луна, но недожаренную отбивную со сковороды всё равно стянула. Змеедевушка посмотрела на волчицу, и выражение её лица видно сзади не было, но затем повернулась ко мне, и я увидел, что оно, как бы… зажатое. И, кажется, вижу слезинку в краю глаза.

Я вздохнул.

— Луна, не мешай нашей повару работать. Подожди, пока будет готово.

Луна согласно кивнула, змея с благодарностью поклонилась. Ну, на мой взгляд, робкая демоница — это да-алеко не самый плохой вариант, особенно если она действительно хорошо готовит.

Вполне достойно, как выяснилось. Не повар из печатных заведений (я бы не удивился наличию таких навыков, но такой раб стоил бы куда дороже, а я подозреваю, что цель этого подарка не в том, чтобы обеспечить меня поваром), но… Скажем так, в моём случае сколько-то профессиональный повар — это уже шаг вперёд. Да и в целом смотреть дарёной змее… эм, на самом деле в зубы ей я украдкой посмотрел-таки. Заметные клыки имеются, но не змеиные, хотя и не человеческие. Скорее символические.

Интересно, она ядовитая?..

Будь я биологом — полагаю, был бы очень заинтересован своим приобретением. А так — было любопытно, и я определённо собирался её изучить с разных сторон, но потом. Пока что у меня ещё оставались более важные дела в столице — академии, в первую очередь.

Моя неожиданная (и наверняка мимолётная, но пока что сохраняется) популярность заставила скорректировать планы. К счастью, меня никто не подгонял, а то, что дом «мой», означало, что в принципе я могу оставаться здесь вообще сколько пожелаю… но у меня не было причин желать слишком задерживаться даже без слов отца про Элишу. Тоже напрягающая новость, по нескольким причинам.

Плюс в Сюане, опять же, дела, за которыми я должен следить, а здесь — люди, с которыми я предпочёл бы не сталкиваться. Вроде того, как его, Син Жанга.

Откровенно говоря, он с большой вероятностью представлял собой проблему. Причём уже свершившуюся. Всё же парень пусть и вряд ли существенного ранга, но подлинный ученик секты Древнего Наследия.

Все настоящие секты, в общем-то, независимые организации, но степень независимости у них различается, в первую очередь определяется их силой. По сути, «секта» в Империи — это следующий шаг эволюции «школ боевых искусств», с тем уточнением, что исторически секты больше заточены в культивацию духа, чем тела… ну, в данном случае не суть, даже наоборот. Суть та, что современные секты — самодостаточные закрытые организации, более чем способные влиять на политику государства, но обычно самоизолирующиеся и фокусирующиеся на культивации, а не политике.

Однако есть известное исключение. Секта Древнего Наследия довольно тесно сотрудничает с Поднебесным Дворцом, и в целом наиболее близка к мирским делам. Они поддерживают династии, считая, что длинные линии крови имеют определённую силу, и, внимание, изучают и собирают особые конституции.

Теоретически, я могу претендовать на вступление в эту секту. Собственно, не только теоретически. Но — хочу ли я этого? Ни в малейшей степени, несмотря на «честь», статус, и потенциальные возможности. Потенциальных недостатков и возможных проблем было куда больше, по крайней мере на мой взгляд.

Внутренние ограничения, необходимость оставить уже имеющееся тёплое место и начать с нуля — это ещё ладно. Но особенности моей конституции… Не хочу рисковать. Особенно поскольку понятия не имею, какие эксперименты они проводят с обладателями особых конституций. Кеан Лоньзи вообще упоминал слухи о том, что они могут «пересаживать» ценные конституции «более достойным». Мне такой риск нужен? Даже вопрос глупый.

Была надежда, что при столь коротком общении ученик… я не верил, что «не заметит» аномалию, — лучше предполагать худшее — но не слишком ей заинтересуется. Всё же как-то прикрыть себя нужно будет. К счастью, у меня достаточно статуса, чтобы отказать потенциальному предложению, кивнув на некоторые вышеупомянутые причины и свою бездарность в культивации, но это сработает только если они не будут действительно заинтересованы.

Я ни секунды не сомневался, что за хорошие отношения с одной из великих сект отец продаст меня не задумываясь, а окружающие ему при этом будут ещё и завидовать. Его даже винить-то нельзя, на самом деле.

В общем, мне стоило придумать какой-то метод прикрыть себя от возможного интереса, и побыстрее свалить в свою провинцию. Свалил бы уже, да обещал студиозусам провести партии настолок, а это обещание следует сдержать.

Нет ничего удивительного, что игра со студентами, развивающими силу разума, больше стала обсуждением вложенных в игру идей, чем непосредственно отыгрываемым приключением.

— … Этого достаточно для того, чтобы оно работало в игровой механике, но я, признаться, плохо понимаю сами идеи культивации разума и духа через ки — сообщил я. — Прошу простить мою ограниченность, но я могу понять укрепление тела через его питание мистической энергией небес и земли, их жизненной силой, однако когда речь идёт о чём-то столь эфемерном и нематериальном как дух, а тем более разум… я вижу эффект, но не могу осознать, как это может работать. Всё равно что попытка ускорить наступление лета, разжигая костёр.

— Это старый вопрос — кивнул Кеан Лоньзи. — Всё дело в том, что ки не является жизненной силой, это заблуждение. Чистая ки — это чистая сила идеала. То, что позволяет ему, вернее им, существовать. Жизненная сила — всего лишь один из таких идеалов.

— Концепций?.. — пробормотал я. Студент задумался, затем кивнул.

— Да, действительно. Ки — это сила, проявляющая, очищающая, и усиливающая концепции.

— Это действительно кое-что объясняет — задумчиво произнёс я. — Хотя вопросов, конечно, поднимает ещё больше. Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, как многое не знаю.

— Мудрая мысль — согласился мой собеседник, и я не