Уся-пуся - С. А. Давыдов

Ну и, наконец, доступная ей техника.

— Мне нужно знать, что ты умеешь — произнёс я.

— Только готовить, г-господин.

Я приподнял бровь, глядя на неё, и она явственно съёжилась под взглядом. Не, ну она просто феноменально робкая и боязливая…

— Почему ты всегда так боишься? — не мог не задать я очевидный вопрос. — С тобой плохо обращались? Били?

Она яростно замотала головой.

— Все хозяева были добры к этой бесполезной Ар'Си, господин! Эта бесполезная Ар'Си просто очень боится потерять своё место!

Я нахмурился.

— Попробуй объяснить подробнее.

Она не пыталась ничего умалчивать, насколько я видел, но, кажется, не очень понимала, чего я хочу. Всё же, постепенно и с кучей уточняющих вопросов, мне удалось прояснить ситуацию, в достаточной мере.

Прежде всего, она, определённо, истинный демон, родом из юговосточных джунглей. Однажды спонтанно обрела сознание и разум, какое-то время выживала, полагаясь на врождённую способность «укрываться», пока её не поймали охотники на духовных зверей — на юге есть несколько кланов, занимающихся этим, имеется даже секта «Дворец Зверей», занимающаяся их поимкой, приручением, и временами продажей.

Конкретно её продали не потому, что она демон, а не зверь, а из-за её бесполезности. Совершенно небоеспособная, робкая, и ничего полезного не умеет. Так что годится только на продажу богачам как некая диковинка, особенно если умолчать о её «талантах», вернее их отсутствии.

Хозяева обращались с ней, как со статусной диковинкой, и после джунглей, где каждый день был борьбой за жизнь, а комфорт — это найти дерево, хорошо укрывающее от дождя, бедная дикарка считала, что попала в рай.

Увы, но когда хозяин осознал, что она действительно не более чем «диковинка», и использовать покупку для чего-то не выйдет, он не стал мудрить и перепродал её другому лоху.

Тот оказался более упорным. Пытался тренировать, особенно когда нашёл её слабое место — боязнь снова оказаться в джунглях, но добился лишь того, что она стала едва ли не панически бояться того, что её сочтут бесполезной и выкинут обратно в джунгли. О, и ещё того, что она стала отчаянно пытаться найти себе хотя бы какой-то полезный навык, что позволит остаться в доме.

Нашла уже при следующем хозяине. Не то, чтобы у неё был талант к готовке, но та по крайней мере получалась — спокойное занятие у огня, для которого достаточно точного соблюдения процедуры, а память, по крайней мере, у Ар'Си отличная. Главное — практика, а она за десятилетия накопилась.

Впрочем, сей скромный на самом деле навык ценности ей не прибавил. Со временем она стала достаточно известным товаром на рабском рынке, поменяв множество хозяев, так что отец купил её на самом деле по дешёвке. Всё же, я хотел повара — я получил повара…

О, и один раз её таки выбросили в джунгли, заставив фобию окончательно укорениться. Она сама постаралась немедленно сдаться охотникам, но пока искала их — натерпелась стресса.

У меня сложилось впечатление, что её неспособность полноценно принимать человеческий облик тоже как-то связана с психологическими проблемами, но сложно сказать наверняка — я не психолог. Тем более, не психолог демонов. В любом случае, ситуация с ней прояснилась.

Включая врождённую «технику».

— Эта бесполезная Ар'Си может, м, становиться незаметной. И прочной. Как камень.

— Продемонстрируй — приказал я.

Она кивнула.

— Господин, отвернитесь на секунду, или закройте глаза. И госпожа Луна.

— Да я не госпожа, говорю же — проворчала присутствующая рядом волчица, но выполнила просьбу. Я сделал то же.

Открыл глаза и огляделся. Окно закрыто, но нигде в небольшом помещении её не видно. Хух.

Я огляделся снова, в текстуру стен и пола. Ничего выделяющегося. Присел, и поднял взгляд на потолок. Тоже ничего необычного.

…Хух. А что я, вообще, искал-то?..

Я нахмурился и бросил взгляд на Луну. Стул, к слову, низенький, неудобно. Нужно будет нормальный купить.

— Луна, м…

Я не успел досформулировать фразу: волчица «полыхнула» ки, всколыхнувшей возух в помещении.

И заставившей меня едва не подпрыгнуть. Не из-за самой волны, а из-за того, что я внезапно осознал, что сижу отнюдь не на стуле.

— Однако… — пробормотал я, глядя на несколько смущённую змею.

Короче говоря, её техника была странным — ментальным? — воздействием, заставляющим воспринимать её просто как некий фоновый объект, а затем и вовсе выпадать из памяти. Правда, при этом она не могла двигаться, но ещё и становилась действительно очень прочной — при том, что даже пассивно её чешуя очень прочная. Кожа человеческой части — тоже, хотя и далеко не настолько.

Можно было бы подумать, что это талант, с которым можно стать отличным убийцей или вором, но на самом деле Ар'Си была для этого слишком боязливой и ментально пассивной. Вся её «техника» — кристаллизация желания не быть замеченной, избежать опасности, которому отвечала её ки. Идея самой лезть в опасность кардинально противоречила всей её сути, тому, что философы Империи называют «дао».

Так что — да, я не очень представлял, как она может быть полезна вне кухни хотя бы в теории. Тем более, что достаточно продвинутых практиков её «техника» не обманет.

Разве что станет достаточно сильна, чтобы накрывать своей техникой сразу многих. Вместо с домом, желательно.

Хм. А это может даже быть реально.

Впрочем, экспериментировать с этим я всё равно не спешил, пока Элиша оставалась в моём доме. Не хотелось выглядеть в её глазах мужчиной, спящим со всеми подряд.

— В Великой Степи нет деления на «женщина» и «мужчина», на самом деле — сообщила девушка. Я учил её тонкостям Имперской культуры, а она в ответ рассказывала о своей. — Скорее, есть «дочь», «сын», «жена», «муж» и «воин». Детей защищют и учат, с упором на будущую роль. Девочки с вхождением в возраст становятся жёнами, хранительницами очага, или иногда, воинами, как я.

— И любая девушка может стать воином? — осведомился я. — Нет притеснений?

Она поморщилась.

— Я хотела бы сказать, что нет, и похвастаться тем, что у нас свободнее, чем в Империи, но нет. Вглядываясь и сравнивая — не то, чтобы так уж отличалось. Девушке стать воином сложнее, чем парню. Хотя бы потому, что от парня этого ожидают, а от девушки — нет.

— И для признания талант девушки должен быть выше, чем у среднего парня — произнёс я. Она кивнула, но всё же не преминула заметить:

— Но после получения воинского знака нет различия в отношении. Воин — это просто воин, к воину относятся по