Уся-пуся - С. А. Давыдов

Так что я отнюдь не обрадовался, когда дверной колокольчик зазвонил.

— Некий Зоен — сообщил вышедший взглянуть на гостя Зяо.

Хух.

Это действительно был наш с Элишей общий знакомый. За прошедшие пару месяцев парень ничуть не изменился, только что одет сейчас был сообразно сезону — всё-таки уже зима на дворе, пусть они тут у нас и относительно тёплые.

— Чему обязан столь неожиданным визитом?.. — осведомился я, решив всё же пригласить парня за стол, и угостить традиционным чаем. Даже не тем, что для нежеланных гостей.

— Хотел бы сказать, что просто хотел выразить уважение новой звезде столичного общества и укрепить мимолётную связь, но увы, это лишь вторичная цель — сообщил парень, добавляя в чашку чая что-то из фляги. Судя по запаху — спиртное и весьма крепкое. — На самом деле, мне нужна ваша помощь, в первую очередь, прекрасной Луны. Разумеется, эта помощь будет достойно оплачена.

Я поднял бровь. Даже с учётом весьма достойного выступления моей рабыни на турнире, нанять профессионального наёмника было бы куда логичнее; так почему может быть нужна именно она? Некое сочетание боеспособности с её происхождением?

— Вам что-то нужно от племени Лунного Волка? — предположил я.

— В какой-то мере — согласился Зоен. — Мне нужен их проводник, в первую очередь.

Это заставило меня поднять и вторую бровь.

Племя Луны, вообще-то, мелкое и незначимое, хотя когда-то было вполне себе весомой локальной силой. Примечательного в нём, в общем-то, оставалось две вещи: наследие Лунного Волка, что выражается в основном во врождённой закалке костей, и то, что они обитают поблизости от владений Культа Земного Совершенства. И если моему гостю нужен «проводник»…

Не то, чтобы контакты с КЗС были хоть в какой-то мере нелегальными. Но всё же — они избегают контактов с посторонними, посторонние не суются к ним. Они вроде как даже из местности сделали естественную полосу препятствий — как-то перенаправили реки, заболотив местность, высадили растения с ядовитыми шипами… Что и как там в действительности — не знаю, но что-то такое точно есть. Так что без реальной нужды к ним не суются, а эта самая нужда обычно сводится к «мне нужно убить такого-то человека, готов заплатить любую цену».

С другой стороны, конкретно Зоен изначально составил впечатление человека, готового потратить время, силы, и деньги на такое путешествие просто из интереса. Хм.

Я покосился на Луну, и решил, что задать этот вопрос всё же безопасно.

— Вы хотите посетить Культ Земного Совершенства?

— Разумеется — ни в малейшей степени не смущаясь, без заминки кивнул парень. — Любой мужчина, считающий, что что-то из себя представляет, особенно как практик ки — и не являющийся членом значимых сект или культов — должен хотя бы раз в жизни посетить исток культивации ки. То, что они враждебны к чужакам, ошибка, распространённая в массах. Это малоизвестно, но на самом деле они довольно открыты к гостям, сумевшим преодолеть путь, и готовы поделиться мудростью с теми, кто этого достойны.

Это заставило меня задуматься. КЗС, вероятно, обладают самыми глубокими познаниями относительно ки и её культивации во всей Империи, если не во всём мире.

— Ещё менее малоизвестно, что Великий Патриарх выражал интерес к вам.

…Я всё-таки подавился. Несмотря на весь мой опыт и «тренинги» со стороны Луны, сия новость всё же была… Слишком.

— Вы же не шутите — скорее утвердительно произнёс я, прокашлявшись.

— Шутка была бы довольно глупой — он отрицательно помотал головой. — Вполне возможно, что он пришлёт вам приглашение. Ваша игра оказалась действительно популярной.

— Безумие какое-то… — пробормотал я. Зоен кивнул с умудрённым выражением на лице.

— Мир в целом довольно-таки безумен. Что не мешает ему быть удивительным и прекрасным.

Не, ну серьёзно — абсурд какой-то. Мои серьёзные планы прогрессорства с реально эпохальным изобретением, паровым двигателем, идут кое-как, и интересуют пока что только одного человека, не считая меня. Печатный станок, ещё одно эпохальное изобретение, приносит умеренную прибыль, и только. Зато, блин, просто настольная игра дала такой эффект. Чем мельче «изобретение», тем больше выхлоп. Если это не абсурд, то я и не знаю, как это назвать.

Если бы существовала какая-нибудь организация попаданцев и реинкарнаторов, я бы там определённо получил отметку «Ржач года».

Я помотал головой. Ладно. Буду считать, что в жизни бывают разные странные вещи. Взять хотя бы мою конституцию.

— Значит, вам нужна Луна как способ договориться с племенем Лунного Волка, а племя — как те, кто смогут предоставить проводника? — уточнил я.

— Угу — согласился сей приноситель странных новостей. Изрядно странных… — И вы как человек, привлекший интерес Великого Патриарха в хорошем смысле. Полагаю, в компании с вами будет несколько больше возможностей.

Я снова поднял бровь. Это, на самом деле… интересно. Если не шутка, действительно. Но и рискованно. Если в КЗС знают что-то о моей конституции, то очень вероятно захотят её использовать.

Я человек не рисковый. Жил как есть, и дальше проживу.

— На меня точно не рассчитывайте — я отрицательно помотал головой. — Да и с племенем, уверен, вполне можете разобраться и без Луны.

— В другое время я согласился бы — ответил Зоен. — Но искать кочующее племя зимой… даже я не настолько авантюрен.

— Я тоже хотела бы посетить Церковь Небесного Демона — вставила присоединившаяся к нам на какой-то момент Элиша, закончившая свой ежедневный спарринг с Луной. — Великие мастера. Даже в степи их уважают.

Луна покосилась на столик, обнаружила, что там только чай, и направилась на кухню. Опять будет запугивать нашу змею и вымогать у неё еду… Не намеренно, но Ар'Си напрягает даже когда Луна просто стоит рядом и облизывается, так что она старается «откупиться».

Специфичная атмосфера в моём доме, да.

Я чуть поморщился. Удерживать Элишу силой я не могу (технически — могу, но не стану), однако и выпускать из поля зрения… отцу это не понравится. Сильно.

— Отложите хотя бы до весны — внёс я очевидное предложение. — Культ Земного Совершенства сотни лет существовал, и определённо ещё столько же просуществует.

— Я бы с удовольствием, но у меня помимо личного интереса ещё и дело, поджимающее по времени — сообщил Зоен. Я скривился.

— Мне нужно подумать.

— Как пожелаете — он кивнул. — Несколько дней я вполне могу подождать. Тем более, в путь нужно будет подготовиться.

— Можете переночевать у меня — неохотно предложил я. Зоен усмехнулся.

— Не буду вас утруждать. В этом милом городке есть постоялый двор и дом удовольствий.

— Правильное решение