Жажда бессмертия. Том 9 - Морфиус

— Нет. Кристалл мы получим сейчас. А если лекари не справятся, значит, мы компенсируем это тысячей кристаллов четвертого этапа, логичным эквивалентом. И дадим тебе эксклюзивный доступ к кристаллам пятого этапа, когда научимся их добывать с тварей. Или сделки не будет. Можешь улетать прямо сейчас. — Жестко отрезала она. И несколько секунд мы играли в гляделки. Отдать кристалл сейчас? В принципе, я не видел в этом ничего плохого. Его ценность для меня лично была не критичной. Вот только поддерживать амплуа жесткого и рационального человека было необходимо.

— Нет. Или после оказания услуги, или никогда. Могу только показать, что он у меня действительно есть. — Проявил я кристалл, отчего даже Руби на мгновение зажмурилась с непривычки. Капля силы действительно жгла кожу, причем, похоже, жгла всех, вне зависимости от этапа. Через секунду артефакт исчез, а я перевел взгляд на женщину.

— И когда прибудут лекари?

— Двое через пять часов, еще один через семь. Перелет между континентами небыстрый. Заряды доставят через три часа. — Без запинки ответила владыка. И такое рвение внушало доверие. — Хорошо, мы можем и подождать это время. — Наконец, согласилась она. И договоренности были достигнуты.

— Значит, сделка. — Удовлетворился я ответом, подводя итог.

— Благодарю. А теперь, раз мы заключили сделку. То все же проясни заданные мной вопросы. — Не стала она отступать. И мне пришлось отвечать. Коротко, мешая правду с полуправдой.

— Причина изменения внешности, как я понимаю, в даре полного восстановления и еще нескольких трансформах, что я сожрал разом в момент отчаяния. Ну а вынужденный регресс… Следствие того, что меня чуть самого не убило остаточными эманациями взрыва. Ядра были уничтожены. Потом пришлось долго восстанавливаться. Пройтись по грани. Карман у меня прокачан до первой ступени четвертого этапа. Сорок кубометров. — Только в последней фразе была прямая ложь. Неожиданно противная самому себе. Истинный адепт не врет. Или не говорит, или говорит правду, следуя добродетелям Неба. Или подчиняется воле других, или плюет на их волю, ставя себя выше оправдываний и лжи.

— И так сколько у тебя звезд? Явно же больше тысячи… — Напомнила она, и на этот раз в ее голосе, наконец, промелькнуло то самое. Зависть. Настоящая черная зависть.

— Полторы… И пять ядер. — Расплылся я в улыбке…

— Тогда тебе не составит труда стать владыкой… А вот после… На моем этапе развитие отличается. Сильно… Многие таланты просто застывают, не в силах сдвинуться дальше. И по оценкам, прежде чем кто-либо достигнет пятого этапа, пройдет еще не меньше трех месяцев, а может и пол года… Никто не знает. — Словно бы злорадствуя произнесла она. Но вряд ли ей был резон врать. Получается, хоть человечество пока что и спидранило лестницу в небо, за три месяца породив первых владык, но вот дальше… Все могло растянуться на долгие месяцы или и вовсе, годы. Четких ответов о том, сколько прошло времени в других мирах, никто мне так и не дал. Но потом ее выражение лица исказилось.

— Прорыв тварей. Недалеко от нас. Рой четвертого этапа.

— Не думаю, что это так уж страшно для тех, у кого есть владыки… Мы довольно крепки… — Заулыбался Самир.

— Не забывайся, ты только прорвался, мальчик… — На обращение «мальчик» немаленький африканец, кажется, готов был ударить. Но сдержался. Женщина все же была куда сильнее него.

— Даже владыки уже умирали в боях с отродьями бездны. — Серьезно заявила представитель Единства. — К тому же прорыв не единичный. А твари все находят и находят новые пути, выплёскиваясь в различных локусах.

— Мертвая пыль? — Напомнил я.

— Ее уже мало. А использование там нерационально. Мы не можем каждый прорыв заливать ей. Так что сейчас я тоже отправлюсь к новому месту. Только этого не хватало…

— А вы… — Она окинула нас взглядом… — Самир, ты можешь помочь, взяв на себя один из порталов. Вперед не лезь. Работай подстраховкой. Ну и вы… Вернее ты, гений, что на этапе ядра легко убивает мастеров и держит давление владыки… Если хочешь, можешь тоже помочь, заменить часть дроидов, что перебросят на другую точку.

— Только надо людей скинуть… — Напомнил я про тех, кто хотел, наконец, покинуть райские чертоги ради спокойной жизни.

— Выпускай прямо здесь. Ими займутся… — Отмахнулась она. И я так и поступил. Пара десятков людей, что все это время имели сомнительное удовольствие болтаться в пустоте, терзаясь паранойей о том, выпустят ли их вообще, наконец оказались свободны. Но я опять был обязан прояснить им обстановку и провести ликбез. По некоторым лицам, когда те услышали, что попали на территорию Единства, стало ясно, что меня чуть ли предателем не посчитали. Впрочем, мне было сейчас глубоко плевать на это. В крайнем случае, их могли просто вытурнуть куда-нибудь в другое место.

Мы же с Нелл, присоединившись к небольшому отряду, состоящему исключительно из высотных дронов, несущих на себе дальнобойное вооружение, подозреваю, то самое, работающее на кристаллах, отправились к месту прорыва. Вернее, мы скорее сели на хвост этим махинам. Благо, по сообщениям Руби, прорыв был совсем недалеко. Недалеко по меркам тех, кто мог быстро летать на мечах. Так что нам сначала нужно было достичь ближайшего портала, а потом сделать еще несколько переходов. Но большая часть моих мыслей крутилась вокруг того, помогут ли те самые носители редких навыков Нелл. Или нам придется искать нечто другое?

Глава 15

Гринд

Место действия: Паутина миров.

Время действия: 29 августа 2060 года

— Я ожидала большего… — Разочарованно подумала Нелл. Впрочем, «подумала» здесь было не совсем верным термином. Наша связь стала настолько крепкой, с одной стороны, что иногда наши ментальные состояния смешивались, напоминая чем-то безумие. С другой же стороны, мы естественным образом научились и фильтровать все это и даже, вроде как, закрываться. Так что могли слышать только те фразы, что специально предназначались другому.

Словно наперекор ее мыслям из портала вылетела стремительная тень, взмахнув крыльями и порождая тем самым чуть ли не сверхзвуковой хлопок. Но в этот момент сфера перехода потонула в грохоте взрывов,