Безликий - Е. Юань

Наступив на больную мозоль Эмлина, Клейн заставил того в ярости прошипеть:

— Род Крови! Слышишь меня? Род Крови!

— И прекрати применять ко мне эти оскорбительные словечки!

Клейн лишь тихо рассмеялся, благоразумно промолчав и дожидаясь, пока вампир остынет.

— Ладно, закроем сделку по твоим правилам, — наконец Эмлин обреченно потер пальцами виски.

Клейн тут же выудил тот самый конверт, что получил сегодня утром, и протянул вампиру вместе с увесистой пачкой купюр в тысячу фунтов:

— В восемь вечера встречаемся на этом же месте.

Эмлин скрупулезно пересчитал банкноты и, убедившись в точности суммы, воровато скосился на отца Утравски, после чего понизил голос до шепота:

— Господин частный детектив, вы ведь постоянно вращаетесь в кругах, где крутится уйма слухов и сплетен. Скажите, доводилось ли вам слышать о некоем злом божестве по имени «Шут»?

«Зло… злом тебя по голове…» — Клейн едва удержался, чтобы не выдать порцию сочного мата.

Сохранив на лице безупречную невозмутимость, он поинтересовался:

— В последнее время многие с ног сбились в поисках последователей «Шута». Неужто и вы решили затесаться в их ряды, дабы сорвать щедрую награду?

Эмлин тяжело вздохнул:

— О нет. Я просто размышляю над тем, не стоит ли мне вознести молитву этому злому богу или злому духу, дабы Тот помог избавить меня от ментального внушения. Как вы знаете, Его почетное имя давно гуляет по подполью. Стоит лишь перевести эти строки на герметический или древнегерметический язык, как на зов вполне может снизойти отклик… Ведаете ли вы хоть что-то о Нем? Насколько Тот опасен для своей паствы? И не станет ли Он насильно перекраивать разум и убеждения верующих?

«И пусть этот вопрос направлен напрямую ко мне, но не могу не заметить, любезный вампир: ты воистину в спешке готов хвататься за любое лекарство…» — со сложной гаммой чувств подумал Клейн, а вслух произнес:

— «Шут» окутан глубокой тайной. На сегодняшний день никто не располагает детальными сведениями о Нем, помимо тех слухов, что вам уже известны. Неведомы ни Его божественные сферы влияния, ни соответствующий ритуал молитвы.

— Меня удивляет другое: почему в столь отчаянном положении вы даже не помышляете обратиться к прародительнице вампи… кхм, вашего рода Крови, древней богине Лилит? Стоит лишь безупречно выстроить ритуал и преподнести подходящие дары, и Она наверняка помогла бы избавить вас от ментального внушения.

Эмлин слегка откинулся назад и уставился прямо перед собой, на несколько секунд погрузившись в глухое безмолвие.

Вампир внезапно словно налился глубокой серьезностью.

После короткой паузы он негромко произнес:

— Еще задолго до Великого Катаклизма прародительница практически перестала откликаться на мольбы паствы. Лишь в исключительных случаях можно надеяться снискать Ее помощь, и избавление от ментального внушения в этот список точно не входит.

«Согласно легендам Города Серебра, древняя богиня Лилит, олицетворяющая луну, давным-давно была лишена своей власти вновь пробудившимся Создателем, а то и вовсе сгинула во время одной из великих битв богов… В таком случае, кто же время от времени откликается на мольбы рода Крови? Неужто Первозданная Луна?» — Клейн умышленно поинтересовался:

— Но ведь вы всё еще можете вознести молитвы Первозданной Луне. Многие подпольные Потусторонние вовсю черпают силы Ее домена для своих ритуалов.

«В первую очередь это касается Королей-Шаманов и им подобных тварей…» — мысленно добавил он.

Губы Эмлина беззвучно дрогнули, а его лицо исказила маска неописуемого, леденящего страха.

Лишь выдержав мучительную паузу, он глухо произнес:

— Я всерьез подозреваю, что под личиной Первозданной Луны скрывается какой-то злой бог или высший демон. Те, кто дерзает возносить Ей молитвы, мало-помалу меняются: становятся жестокими, сходят с ума и горят безумной жаждой размножения. Остальные же — в особенности представители нашего рода Крови — с высочайшей долей вероятности мгновенно теряют контроль и обращаются в истинных чудовищ.

— Рассказывают, что одна могущественная дама из нашего рода Крови, оказавшись в смертельной опасности, дерзнула вознести Ей мольбу. И в итоге обратилась в уродливый кусок плоти, одержимый лишь случкой и воспроизводством. Она умудрялась спариваться с быками, овцами, лошадьми, крысами и даже с растениями и бездушными камнями, плодя одного за другим кошмарных, диковинных тварей. И каждое такое потомство, по сути, основывало новый вид монстров. К счастью, эту тварь быстро выследили и уничтожили, а ее уродливых отпрысков постигла та же участь.

«…Первозданная Луна настолько опасна? В „Книге Тайн“ об этом не было ни единого упоминания… Неужели разум Короля-Шамана Карамана к тому моменту уже был полностью осквернен Ее влиянием? Какое счастье, что я лишь виртуозно переиначивал те обряды, а адресатом молитв выступал я сам…» — от россказней Эмлина Уайта сердце Клейна предательски заколотилось.

Это заставило его на собственной шкуре ощутить, насколько опасными и непредсказуемыми могут быть тайные сущности, не входящие в ортодоксальную семерку богов.

«За исключением меня самого…» — мысленно добавил он с легким вздохом.

В этот момент Эмлин с горечью усмехнулся:

— Если этот «Шут» не несет в себе столь чудовищных побочных эффектов, то молитва Ему — отнюдь не самое глупое решение.

«Единственный побочный эффект — тебе придется раскошелиться и выплатить Ему скромный гонорар…» — дабы не разрушить свой безупречный образ, Клейн лишь легонько похлопал Эмлина по плечу и привычным жестом очертил на груди треугольную священную эмблему:

— Возносить молитвы неведомым, скрытым во мраке сущностям — чистой воды безумие. Уж лучше выберите себе одну из ортодоксальных Церквей по душе. На вашу повседневную жизнь это никак не повлияет, да и кукол ваших выбрасывать никто не заставит.

— Если иного выхода не останется… — Эмлин внезапно поймал себя на мысли, что его рассудок на удивление спокоен.

Клейн не стал больше задерживаться. Протиснувшись в проход, он зашагал к выходу из Церкви Урожая.

Глядя на затянутое туманной дымкой небо, он задумался о том, за какие дела взяться в первую очередь.

Вне всякого сомнения, сейчас его первостепенными задачами оставались сбор средств и поиски недостающих материалов.

«С малышом Солнцем стоит повременить, дабы не навлечь новые подозрения. Пусть расплатится позже, поделившись методом очищения от ментального осквернения потерявших контроль… Волосы глубоководной наги можно заказать мистеру Повешенному, а вот характеристику призрака в человеческой коже придется добывать своими силами… От Эмлина Уайта, старца Ока Мудрости и господина Стентона уже больше месяца нет никаких вестей на